В Древнем мире язычники совершали различные тайные обряды (по-гречески — мистерии), с помощью которых можно было вступить в контакт с божествами и получить от них благодать, гарантирующую вечное загробное блаженство.

Особенно популярны стали мистерии незадолго до возникновения христианства. В Риме, Греции и особенно в Малой Азии, Сирии, Египте язычники совершали всевозможные окуривания, омовения, очищения, жертвоприношения и другие колдовские действия в надежде таким образом «очиститься», вступить в общение с божеством и самим стать божественными. Тот, кто был посвящен в тайны мистерии, приобретал право на вечное блаженство. «Благодаря этим прекрасным мистериям,— говорится в одной надписи в честь мистерии богини Деметры в древнегреческом городе Элевсине,— которые мы получили от богов, смерть для людей уже не зло, а благо».

Наибольшей известностью в эпоху зарождения христианства пользовались мистерии иранского бога Митры. Слава о нем благодаря римским солдатам разнеслась по различным краям земли. Митраистские памятники встречаются от Мавритании до Шотландии, от Вавилона до Франции. Во время этих мистерий посвящаемый в таинства Митры сначала подвергался различным испытаниям, нередко носящим изуверский характер. Затем он постепенно проходил семь ступеней посвящения: его крестили водой путем окропления или погружения в воду в зависимости от степени посвящения; он причащался хлебом, водой и вином и т. д. Считалось, что посвящаемый в тайны Митры на седьмой ступени приобретает сверхъестественную благодать, а также, наряду с телесной силой, приобретает духовную мудрость, силу и крепость в борьбе со злыми духами, бессмертие и другие бесценные дары.

Христианская церковь включила многие языческие церемонии в свой культ, переделав их на свой лад. Дав новое толкование языческим мистериям, окрестив древние представления о получении колдовской силы от духов «таинством нисхождения святого духа на людей», отцы церкви объявили, что их впервые установил сам Иисус Христос. А сходство христианских таинств с языческими обрядами они объясняли происками дьявола. Тертуллиан, например, так и писал: «Дьявол, стараясь извратить истину, подражает в языческих мистериях самим даже божественным таинствам: он и крестит некоторых, как своих последователей, обещая им очищение от грехов через купель, и запечатлевает потом на челе воинов своих, и торжественно совершает приношение хлеба... и даже поставляет верховного жреца при браке» (цит. по: 33, 485).

Первоначально христиане заимствовали из магических церемоний и языческих мистерий древности два таинства — причащение и крещение. Затем возникли другие — миропомазание, елеосвящение, исповедь, брак и священство. Рассмотрим их подробнее.

В таинстве причащения, или святой евхаристии (от греческого eucharistia — благодарственная жертва), причащающийся, вкушая под видом хлеба и вина плоть и кровь Христа, приобщается тем самым к богу и получает залог вечной жизни. По учению христианской церкви, причащение — самое священное из таинств, ибо если в других таинствах Христос сообщает верующим в пего те или иные дары своей благодати, то здесь он предлагает самого себя — свое тело и кровь. Тертуллиан так разъяснял смысл и значение евхаристии: «Плоть питается телом и кровью Христа, чтобы душа насытилась богом». Согласно христианскому катехизису, причащение есть таинство, в котором «мы приемлем самого Спасителя под видом хлеба и вина» (26, 55).

Таинство причащения, по христианскому вероучению, установлено самим Христом на тайной вечере. Тем самым он «воздал хвалу богу и отцу, благословил и освятил хлеб и вино и, приобщив своих учеников, закончил тайную вечерю молитвою о всех верующих». В память об этом событии церковь и поныне совершает таинство причащения. По существу, это языческие жертвоприношения. Священник берет просфиру и на жертвенном столе вырезает кубик, который зовется «агнец». При этом он произносит: «Яко овца на заклание ведется». Затем разрезает «агнца» на четыре части, произнося вслух слова: «Приносится в жертву агнец божий», прокалывает его копьем и говорит: «Примите, ядите, сие есть тело мое, и пейте от нее все, сия есть кровь моя».

Истоки этого таинства лежат в первобытных магических верованиях, согласно которым вкушение тела высшего существа-покровителя способно передать вкушающему совершенные свойства этого существа и что непосредственное вкушение его плоти и крови может быть заменено поеданием животного, растения, предмета и т. д., в котором это существо воплощено. Подобные представления были крайне распространены у первобытных народов. Этим объясняются и обычаи древнего людоедства. Каннибалы пили кровь убитого врага как носительницу его жизненной силы. Во всей Океании была распространена вера, что, съев печень убитого, приобретешь его силу и храбрость. Аналогичные сведения сообщали путешественники в XVII —XIX веках о туземцах Новой Каледонии, индейцах Южной Америки, коренных жителях многих районов Африки.

Индейцы запаро не ели тяжеловесных и неповоротливых тапиров и пекари, а предпочитали обезьян, птиц и других быстрых и ловких животных в надежде приобрести их ловкость и подвижность. Абипоны (Парагвай) ели мясо ягуаров, чтобы приобрести их храбрость, а индейцы декота перед боем съедали печень только что убитой собаки, чтобы к ним перешли ее упорство и ожесточенность в драке. Если же съедаемое животное почиталось как священное (тотем), то съедающий его становился ему подобным, так как ему передавалась часть святости этого животного.

Такие же верования существовали у древних греков и римлян, хотя они стояли на более высокой ступени, чем первобытные. Существует ряд свидетельств о наличии ритуала причащения сырым мясом божественного животного у эллинов. В мистериях земледельческого бога Диониса бог выступал то в виде человека, то в виде животного (быка, козла) или же в виде растения. Древний поэт Еврипид оставил описание того, как участницы дионисовых мистерий — вакханки бросались во время изображения «страстей» бога Диониса на коров и быков, раздирали их на куски и тотчас поедали их, считая, что так они проникались божественным естеством. Еще в III веке нашей эры римский писатель Арнобий наблюдал, как вакханки в состоянии экстаза раздирают коз и поедают их мясо сырым. Во всех этих случаях Дионис выступал в форме животного. Иногда он фигурировал в форме растения. По Плутарху, менады, чтобы проникнуться божественной сущностью этого бога, съедали его растительное воплощение — плющ, виноградную лозу и т. д. Ведь Дионис — это страдающий, умирающий и воскресающий юный бог виноделия. Интересно отметить, что и в Евангелии от Иоанна Иисус говорит о себе: «Я — виноградная лоза». А на православной иконе «Христос — виноградная лоза» мессия в венке из виноградных гроздьев и листьев запечатлен в образе Диониса.

Иногда Дионис изображался в виде бога-человека. Римский писатель Фирмик Матерн сообщает, что недалеко от Рима устраивались мистерии, в которых живого юношу Диониса раздирали на части, которые пожирались участниками этого таинства, а сердце доставалось богине Минерве.

Причащение телом человекоподобного бога — вообще обычный ритуал для Древнего мира. Особой жестокостью, например, отличалось причащение телом бога войны и солнца Тецкатлипока в Древней Мексике. Раз в год, в день этого божества назначали красивого юношу из знатной семьи, в котором должен был воплотиться бог. Ему воздавались всевозможные почести, его постоянно сопровождала почетная стража, ему предоставляли четырех жен. За некоторое время до празднества ему начинали поклоняться как богу. В день праздника жрецы поднимали юношу на вершину пирамиды-храма, где на каменном алтаре вспарывали острым ножом ему грудную клетку и вырывали сердце. Но тело убитого не сбрасывали вниз, как это делали с обычными жертвами, а резали на куски и раздавали для причащения участникам ритуала — знати и жрецам.

Постепенно кровавые жертвоприношения были заменены символическими жертвоприношениями. В этом случае роль жертвы выполняли фигурки из теста, зерен, злаков и т. д. В Индии из риса и зеленых злаков изготовляли изображение богини, имеющее форму усеченного конуса. Это изображение всячески украшали, делали ему подношения, приносили в жертву барана или козла. Затем участники обряда падали перед изображением на колени, после чего разбивали статую на куски и поедали ее. В Мексике два раза в год, в день весеннего и зимнего солнцестояния, из теста изготовлялась фигура бога Витцлипутцли (Уицилопочтли - OCR), которую сперва чествовали по-царски, а затем разбивали и съедали.