Он неожиданно улыбается.

— Я не пойму, как тебе удается быть такой оптимисткой.

Я тоже улыбаюсь.

— Любовь творит чудеса. — Быстро целую его в губы. — Теперь ты позволишь мне упаковать вещи?

— Да, давай уже с ними покончим. — Пирс отпускает меня, и я возвращаюсь в спальню, откуда слышу, как он зовет меня с кухни. — Рэйчел, я собираюсь заказать нам ужин. Что бы ты хотела?

— Что угодно, мне все равно.

Когда я беру одежду из шкафа, звонит телефон. Замерев на мгновение, я бросаю вещи на пол и бегу на кухню. Пирс стоит перед раскрытым холодильником.

— Держу пари, это моя мама, — говорю я ему. — Должна ли я ответить?

— Да. — Он закрывает дверцу холодильника и целует меня в щеку. — Тебе нужно с ней поговорить. Я выйду за заказом, чтобы ты могла уединиться.

Я нервно киваю, уставившись на вновь зазвонивший телефон.

— Хорошо.

Едва Пирс выходит за дверь, я отвечаю на звонок:

— Привет?

— Рэйчел, это папа.

Мое тело слегка расслабляется. Я могу справиться с отцом. С ним легче, чем с мамой.

— Привет, пап. Мама рядом?

— Нет. Она вышла в магазин, вернется через несколько минут.

Странно. Он никогда не звонит, пока мамы нет в радиусе метра от него.

— Что-то не так? — осторожно спрашиваю.

— Не уверен. Вот почему и звоню. Мы с твоей мамой сегодня услышали некоторые известия о тебе и Пирсе. — Папа делает паузу. — Твоя мать смотрела бизнес-новости, и там сообщили, что ты и Пирс обручены. Это правда?

Я колеблюсь, прежде чем выдавить из себя:

— Да.

— Я понял. Это очень, м-м-м, неожиданно.

— Я знаю, пап, и мне очень жаль, что я не позвонила и не рассказала сама вам об этом. Мы с Пирсом уехали из города в прошлые выходные. Я предупредила маму, что позвоню, когда вернусь, но мы только прилетели. — Я перестаю тараторить и закрываю глаза. — Она в бешенстве? Или... ты злишься?

— Нет, милая, мы не злимся.

Я удивленно открываю глаза.

— В самом деле?

— Ты уже взрослая и самостоятельная, и тебе нужно делать то, что ты считаешь правильным. И если этот человек сделает тебя счастливой, тогда мы за тебя только рады.

Я вздыхаю с облегчением.

— Спасибо, папа. И опять же, мне очень жаль, что вы все узнали таким образом.

— Так почему о вашей помолвке было объявлено в новостях?

— Сложно объяснить. — Я не могу озвучить все причины, которые дал мне Пирс, почему мы должны были объявить о нашей помолвке тайком и через СМИ. Это вызвало бы беспокойство у моего отца, вдобавок он бы узнал, что родители Пирса относятся ко мне неодобрительно. Но я могу, по крайней мере, рассказать ему большую часть.

— Когда ты богат и знаменит, например, как Кенсингтоны, это обычная практика, объявлять о помолвке чуть ли не на весь мир. Я этого не понимаю, но Пирс сказал, что с такими семьями, как его, подобной шумихи не избежать.

— Твоя жизнь кардинально изменится, когда ты выйдешь за него замуж.

— Я знаю, но я готова к переменам. Мы не раз с Пирсом это обсуждали.

— Рэйчел, прежде чем твоя мама вернется, мне нужно сказать тебе, что она сильно расстроилась, когда услышала о помолвке, но только потому, что ты не позвонила и сама не рассказала.

— Па-а-ап... — Я чувствую, как щиплют глаза. Мне безумно плохо оттого, что я причинила боль своей маме. — Я должна была ей позвонить.

— Теперь она в порядке, но я хотел попросить тебя включить ее в организацию свадебного торжества. Я знаю, что тебе нравится быть независимой и самостоятельной, но, будучи ее единственной дочерью, это много бы значило для твоей матери. Пусть она будет частью подготовки к свадьбе, даже если ее помощь будет ограничиваться выбором твоего платья.

Теперь мне еще хуже. Я как раз собиралась признаться отцу, что мы с Пирсом уже женаты, и что свадьба просто для видимости, но теперь не могу. Моя мама будет раздавлена, если узнает, что она не присутствовала на свадьбе единственной дочери. Мне нужно держать все в секрете и позволить ей думать, что свадьбы не будет до весны.

— Да, я обязательно попрошу маму о помощи, мне она понадобится. Я же никогда еще не планировала свадьбу.

— У твоей матери тоже нет такого опыта. — Отец негромко хихикает. — Мы поженились на заднем дворе ее родителей и провели прием в сарае, так что она ничего не планировала, да и времени у нее не было.

Я громко смеюсь.

— Вот поэтому ты женился на ней через десять дней после предложения? Чтобы она не успела спланировать грандиозную и помпезную свадьбу?

— Вообще-то, я предложил ей именно такую. — Он делает паузу, как будто вспоминает. — Но она не захотела. Ее не волновала сама церемония, она лишь хотела стать моей женой как можно быстрее, и мы оба не собирались ждать. Я слишком любил ее, чтобы ждать, и она меня тоже. С того момента, когда мы впервые встретились.

Я не могу не улыбаться, когда отец говорит о маме, потому что его слова и тон выражают, насколько он ее любит. Я благодарна родителям, любящим друг друга так искренне и сильно. Я чувствую тоже самое к Пирсу. Эти чувства одна из причин, по которой я согласилась выйти за него в минувшие выходные. Меня, как и мою маму, не волновала большая и роскошная свадьба. Я просто хотела быть с Пирсом. Была готова начать нашу совместную жизнь.

Я слышу шум на другом конце телефона, а потом и голос отца.

— Рэйчел, мама пришла, поэтому я должен отдать ей трубку. Но прежде чем я это сделаю, еще раз поздравляю тебя.

— Спасибо папа.

— Я люблю тебя, милая.

— Я тоже тебя люблю.

Он передает телефон маме, и она очень громко кричит:

— Поздравляю, дорогая! Мы слышали новости. Это здорово!

Она пытается казаться радостной, и я думаю, что это не притворство, но я также слышу в ее голосе боль.

— Мам, мне очень жаль, что я сама не позвонила и не сказала тебе.

— Все в порядке, я уверена, что у вас двоих забот было по горло, и я знаю, что вы были за городом. Куда вы, в конечном итоге, поехали?

Я собиралась сказать про Лас-Вегас, но это повлечет за собой признание в том, что я уже вышла замуж за Пирса. Но я должна хранить нашу свадьбу в тайне, так что ни слова о Вегасе.

— Мы отправились на Манхэттен, — небрежно говорю я. — Сходили на шоу. Ужинали в первоклассных ресторанах. Остановились в хорошем отеле.

— Звучит весело.

Мама реагирует гораздо лучше, чем я думала. Но в этом нет смысла. Она всегда так рьяно защищает меня, и теперь, когда я говорю ей, что обручена, она не злится? Может быть, она сдерживается, а потом грянет гром? Я бы предпочла, чтобы она рассердилась на меня сейчас, чем потом.

— Мам, если ты злишься, просто скажи мне, я знаю, что это внезапно и ...

— Рэйчел, мы с отцом говорили об этом вчера, когда услышали новости. Я признаю, что немного расстроилась, но твой отец напомнил мне, что он и я не обрадовали наших родителей, когда поженились чуть ли не сразу после того, как встретились. Но свадьба была, в конце концов, несмотря на возражения наших родителей. Иногда нам просто нужно верить, что наш ребенок знает, что для него лучше. Мне сложно принять это, но я пытаюсь исправиться. И я все еще беспокоюсь о тебе. И всегда буду.

— Я знаю, но тебе не о чем беспокоиться. Я люблю Пирса, и у меня нет никаких сомнений в том, чтобы выйти за него.

— Это хорошо, милая, и я рада, что ты счастлива. Так почему о вашей помолвке сообщили в новостях?

Я объясняю снова ту же историю, что рассказала отцу, за исключением того, что моя мама, похоже, понимает ситуацию больше, чем папа. Она следит за новостями из жизни знаменитостей и, по крайней мере, имеет представление о том, в каком мире живет Пирс. Он не совсем знаменитость, но из того, что я ей о нем рассказывала, она в курсе, что его жизнь практически всегда на виду у общественности.

— Мама, я знаю, ты не обрадуешься, но я переезжаю к Пирсу.

— Ну-у-у, я подозревала, что ты так и сделаешь.

— И ты не против? Мы же еще не женаты.

— Рэйчел, сейчас не тысяча девятьсот пятидесятые годы. Я знаю, что пары живут вместе, прежде чем обменяться клятвами. И, честно говоря, я прежде всего чувствую облегчение, что ты, наконец, уедешь из того опасного района. И Пирс, похоже, живет в очень хорошем месте.