— Да, генерал, а вы?

— Я собираюсь поговорить с капитаном Кнайыком и сделать то же самое. И я сказал ему правду, Гриф. Смертельная сила. Я устал возиться с этими сукиными сыновьями. Дако их раздери!

— Да, генерал!

— Воин Гульзар! — крикнул Трейвон, и Гульзар тут же оказался рядом с ним.

— Да, генерал?

— Ты со мной, — Трейвон повернулся к своему транспорту, который вмещал достаточное количество воинов, необходимых для контроля над большим залудианским кораблем.

Воины Трейвона вышли из транспортника, как только входной отсек открылся в стыковочной бухте залуданского корабля «Влокельма», их бластеры были нацелены на любого, кто мог оказать сопротивление, но они обнаружили, что отсек был пуст.

— Маттео! — прошептал Трейвон в свой комм. — Где они?!

— На мосту десять, а затем две группы разбросаны по комнатам по дороге к мосту, генерал. Похоже, они планируют засаду.

— Сукины дети! — пробормотал Трейвон. Хотя он сказал правду, что при необходимости будет использовать смертельную силу, это был не его первый выбор. Лирон хотел получить ответы, и Трейвон не смог бы предоставить ему никого, если бы все были мертвы. — Проинформируйте командующего Грифа, чтобы он был готов.

— Да, генерал.

— Мы идем к мосту, — сказал Трейвон окружающим его воинам, — будьте готовы к внезапным атакам сзади.

— Трусы! — выплюнул кто-то из воинов.

— Согласен, — кивнул Трейвон, — но даже трус может убить воина, если воин потеряет бдительность. Смотреть в оба!

— Да, генерал! — ответили его верные воины.

— Пошли!

Залы и коридоры оставались устрашающе тихими и пустыми, когда они проходили через них. Единственный звук, который был слышен, — тихий шорох их подошв. Когда дверь к командному мостику распахнулась, половина воинов Трейвона развернулась, вскинув бластеры, защищая тылы, вторая половина с оружием наготове двинулась вперед, входя внутрь, где были десять офицеров-залуданцев, стоящих перед ними.

— Неужели это то, как ты хочешь это сделать, Кнайык? — спросил Трейвон спокойно. — Это означает смерть для всех ваших мужчин.

— Ты все равно убьешь нас, — возразил залуданец.

— Нет, если я узнаю, что ты так отчаянно скрываешь от нас.

— Я ничего не знаю. Я просто следую приказам.

— От кого?! — потребовал Трейвон. — У залудианцев нет официального лидера. Вы не отвечаете ни за кого, кроме себя, за преступления, которые совершаете.

— Ты ничего не знаешь! — выплюнул Кнайык. — Скоро мы станем самой могущественной расой в этой Империи, и вы, кализианцы, будете просить нас помочь вам, будете умолять на коленях о каких-нибудь крошках пищи или кристаллах, которые мы посчитаем вам бросить! Огонь!

С этим приказом Кнайык и самцы по бокам опустились на пол, открывая вид, что скрывался за их спинами. Несколько залуданцев, держа оружие в руках, открыли огонь по кализианцам.

Трейвон хотел открыть ответный огонь и, возможно, умереть достойно в бою, когда что-то твердое ударило его, отбросив на палубу. Бластерный огонь заполнил пространство, в котором он только что стоял, поражая нескольких воинов, которые были позади него раньше. Остальные воины заняли оборонительные позиции.

Взгляд Трейвона перешел к Гульзару, который придвигался к контрольной панели, а затем поднырнул под нее после того, как он сбил Трейвона. Бластер Трейвона был в его руке и включен, но он не поднял его, когда говорил с Кнайыком, и это казалось тем, что ожидал Кнайык. Подлый залуданец знал, что чувство чести Трейвона не позволит ему вести переговоры, целясь в противника, он догадывался, что оружие Трейвона будет опущено.

Однако сами же залуданцы нацелили свое оружие на воинов генерала Трейвона, надеясь, что путаница, вызванная его смертью, даст им преимущество. Трейвон выстрелил, пока Кнайык отползал с линии огня, но он обнаружил, что его воины уже закончили перестрелку. После прекращения огня бластера позади него оказалось, что засада, которую планировал Кнайык, тоже закончилась.

Трейвон поднялся на ноги, жалея, что он отпустил свою охрану, но его воины справились, они уже охраняли этот район, следя за ранеными залуданцми, проверяя убитых и помогая своим раненым.

— Гульзар! — крикнул он, и Гульзар мгновенно приблизился к нему. — Возьми группу из шести человек и найдите оставшихся залуданцев. Как только это будет сделано, я хочу, чтобы вы обыскали корабль и выяснили, что они пытались скрыть.

— Да, генерал! — Гульзар собрал воинов и ушел.

— Онп, Нроа! Войдите в свои системы навигации и связи. Узнайте, все о целях этого корабля и с кем они держали связь!

— Да, генерал! — мгновенно ответили воины в ответ.

Трейвон схватил свой комм:

— Гриф!

— Генерал.

— Залудианцы пытались убить всех нас. Будь начеку.

— Понял.

Казалось, что залудианцы на меньшем корабле были не так хорошо подготовлены для встречи с кализианцами, как Кнайык и его команда. В то время как некоторые из них сражались и погибали, остальные положили оружие и попросили о пощаде. Гриф испытывал отвращение к ним. Эти мужчины не имели чести и быстро повернулись друг к другу спиной, надеясь на снисхождение. Единственное, что они не обнаружили, это ганглианца, хотя сканирование показывало, что он был на корабле.

— Руд! — выплюнул он.

— Да, командир? — Руд сразу же оказался рядом с ним.

— Иди к мостику и получи информацию, которую хочет генерал. Я собираюсь найти этого вонючего ганглианца!

— Да, командир.

— Нроа. Что ты нашел? — потребовал Трейвон.

— Почти ничего, общая информация, вся история навигации, за исключением последних трех дней, была стерта. Все это показывает, что «Влокельм» прятался за луной Понта и их путь шел на Понт, — сказал он.

— Дако их раздери! Что еще, Нроа?

— Еще меньше осталось от обрывков связи с коммов, генерал. Только корабельные передачи, находящиеся внутри пояса астероидов.

— Генерал, — раздался голос Гульзара через комм Трейвона.

— Что случилось, Гульзар?

— Сэр, в грузовом отсеке есть что-то, что, я думаю, вам захочется увидеть.

— Уже иду, — Трейвон повернулся к Онпу и Нроа. — Отправьте то, что вы смогли найти «Защитнику». Мы проанализируем информацию.

Трейвон все еще пытался разгадать, что задумали залуданцы, пока он прокладывал себе путь к грузовому отсеку. Ничего из этого не имело смысла. Залудианцы были мусорщиками без реальной иерархии лидерства. Да, они собирались на планете какое-то время, открывая шахты и добывая кристаллы, но когда сюда прибыли кализинацы, они снова ушли.

Трейвон думал, что в настоящее время они скрывались на… Имроз. Планета, где манно Рашаны был министром. А сейчас Рашана был на Понте. Это не могло быть совпадением. Добравшись до грузового отсека, он обнаружил, что Гульзар вытаскивает из контейнера странные предметы.

— Это то, что ты нашел, Гульзар?

— Это, генерал, — воин развернулся, чтобы показать Трейвону коричневые уродливые куски, которые он держал в руках.

— Что это? — спросил Трейвон, нахмурившись.

— Я считаю, что это татвы, сэр.

— Татвы? — Трейвон нахмурился. — Они не похожи на наши татвы.

— Я знаю, генерал, но это потому, что я думаю, что эти татвы с Земли! — Гульзар не мог сдержать своего волнения.

— С Земли?! — Трейвон подошел ближе. — Что, во имя Богини, заставляет тебя думать, что это с Земли?

— Джен описала их однажды, когда Эша Маккензи расспросила ее о наших. Дженнифер сказала, что наши татвы схожие с их, но их овощи белые, когда очистишь, а наши пурпурные.

Трейвон достал один из своих кинжалов, что находился в ножнах на предплечьях, и взял коричневый кусок из рук Гульзара. Отрезав часть, генерал увидел, что овощ был белым внутри.

— Джен наверняка узнает их, сэр, но пока всё в этих контейнерах кажется съедобным, хотя я не могу определить ни одной вещи.