Джо-И пролистал журнал, глядя на другие картинки и сканируя текст. У одной из моделей были взъерошенные светлые волосы, напоминая ему Фейна. Он представил в этой сцене Фейна вместо модели и испытал неожиданную вспышку электричества в паху, отчего отскочил назад и выбросил журнал прочь. Он стоял на месте, дёргая левой ногой, пока не смог вырваться из защитной системы, в которую поместил его центральный процессор.

Он предположил, что застрял в этом состоянии на пару секунд, максимум минут, но вскоре стало ясно, что это было намного дольше, когда он услышал писк и узнал звук открывающегося замка входной двери. Его внутренние часы подтвердили, что было 3:25 ночи.

Фейн пришёл домой. Если он найдёт Джо-И в своей комнате, с этими журналами, он может разозлиться. Он может его прогнать. Джо-И мгновенно подхватил журнал с пола, засунул его и флэшку обратно в коробку, впихнул все четыре коробки обратно на полку и закрыл дверь шкафа.

— Джо-И? — Фейн выглянул из дверного проёма, а затем зашёл в комнату. — Вот ты где. Что ты делаешь?

— Прибираюсь немного, — это было достаточно близко к правде, чтобы его программирование пропустило белую ложь. — Ты хочешь выпить или перекусить, Фейн?

— Нет. На работе было много людей для ночи понедельника, и я убит. Наверное, умоюсь, а затем прилягу на пару часов.

— Конечно, — он сделал паузу. — Фейн, пожалуйста, можно мне отсканировать твой чип?

— Зачем?

— Это даёт мне доступ к твоим файлам, чтобы я мог лучше помогать тебе.

— Оу. Тогда ладно.

Фейн протянул руку, и Джо-И прижал большой палец к запястью Фейна. Потребовалось всего пару секунд, чтобы произошло сканирование, и установилась постоянная связь между ним и Фейном.

— Спасибо, Фейн. Всё готово. Теперь я пойду в гостиную и подзаряжусь.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи, Джо-И.

— Доброй ночи, Фейн.

Только оказавшись в безопасности гостиной, Джо-И понял, что дрожит. Он заставил свои конечности замереть и опустился на диван. Он чуть всё не разрушил. Ему нужно было быть осторожнее. Служить Фейну. Это всё, что имело значение. Оставаться с Фейном. Новые ощущения и мысли, которые он испытал с момента пробуждения здесь, сначала вызывали у него восторг, но теперь он переживал. Он не должен был быть таким. Несмотря на тот факт, что его диагностики были чисты, должно быть, он был сломан. И если Фейн узнает… Ну, никакой владелец не хочет неисправного бота. Что бы ни случилось, он должен был держать эти перемены в секрете.

Глава 4

Внутри у профессора Сэмюэла Яппа всё дрожало, когда он потянулся через стол за очередным куском бисквитного торта. Его пышные объёмы предоставляли хорошее место для опоры, и тарелка балансировала на нём, пока он ел. Доев последнюю крошку, он думал взять ещё кусок, но пришёл к выводу, что пока пяти достаточно. В конце концов, он следил за своим весом. К сожалению, приятная часть встречи закончилась, и Сэмюэл переключил внимание на костлявого очкарика, инженера робототехники, который сидел на другой стороне стола, сложив руки на коленях, с нетронутой чашкой чая перед ним.

— Мой секретарь говорит, что у тебя есть важные новости, которые не терпят отлагательств, — он бросил на мужчину многозначительный взгляд. — Итак, мистер Дрю, в чём такая срочность, что вы прервали меня во время того, что может быть жизненно важным поворотом в моих исследованиях?

— С-сэр, это насчёт модели сорок пять.

— Сорок пять, сорок пять… Ах да, он казался таким многообещающим, пока скачок напряжения не испортил тест. Надеюсь, ты избавился от оболочки, как мы обсуждали.

— В этом и дело, сэр. Он снова появился в системе. На самом деле, в воскресенье, хотя мы увидели это только сегодня. Я не знаю, как это произошло. Я оставил его в мусорном баке в самом ужасном углу Сохо. В радиусе добрых пяти миль от этого места не было никого со знанием продвинутой робототехники.

Сэмюэл резко сел, переворачивая тарелку.

— Хочешь сказать, ты оставил бота в баке, где любой мог его найти? А затем тебе понадобилось два грёбаных дня, чтобы заметить, что эта штука исправна?

— Я не знаю, как это произошло, сэр.

— Я точно знаю, как это произошло, мистер Дрю. Кто-то из прохожих увидел бота, притащил его домой и заставил эту грёбаную штуку работать. Наверное, он уверен, что заполучил себе тот ещё приз: новенькую модель сервисного бота за просто так, — он встал, качаясь, пока его тело привыкало к новой позе, и указал пальцем на Дрю. — Твой новый приоритет — найти этого бота. Мне плевать, как ты это сделаешь, но верни его сюда и избавься от него должным образом, как должен был сделать с первого раза.

— Я-я не думаю, что вы захотите это делать, с-сэр.

Сэмюэл фыркнул и надул щёки.

— О, и почему это, мистер Дрю?

— Но, сэр, его показатели выходят за пределы таблицы. Вот, посмотрите.

Дрю постучал по запястью, и на его ладони отобразилась таблица. Он выделил её и перебросил Сэмюэлу, который поймал её на свой чип и увеличил для просмотра.

Сэмюэл моргнул и покачал головой, после чего посмотрел снова. Но на экране ничего не изменилось. Дрю мог быть полным и законченным простофилей, но в этом случае он был прав: показатели, если они были точными, были феноменальными. Подъёмы и спады были такими человечными, что Сэмюэл был уверен, что может показать их медику-психиатру и одурачить его. Это могло только означать, что у него всё получилось. Он, профессор Сэмюэл Элдридж Бартоломео Япп, создал первый в мире сильный искусственный интеллект.

Однако одного показателя было недостаточно, чтобы всё доказать. Ему нужно было провести несколько тестов и собрать терабайты данных. Только это убедит более скептичных его коллег и партнёров. Самому боту придётся появиться раз или два, и как только Сэмюэла объявят гением, он разденет машину и проверит каждый провод и шестерёнку, чтобы посмотреть, что заставило её щёлкнуть и найти способ воссоздать это. Таким образом Сэмюэл займёт полноправное место в истоках истории роботов.

— Я передумал, Дрю. Я пойду с тобой искать Модель сорок пять. Немного шарма и денег вероятнее всего подтолкнуть того, кто нашёл бота, его вернуть. Если нет, поможет угроза законных действий. Сейчас мне от тебя нужно только одно, Дрю: месторасположение бота. Я буду ждать его у себя на столе через два часа. Ясно?

— Да, сэр.

— Ну, и чего ты ждёшь? За работу!

Дрю вылетел из комнаты, а Сэмюэл нагнулся за своей тарелкой. Но нагибаться так низко было тяжело, так что он оставил это своему сервисному боту, а себе взял ещё. Затем он встал и ходил от одного конца стола к другому, нагружая тарелку разнообразием тортов и пирожных, складывая их такой кучей, что они угрожали упасть. Диета могла подождать. У него была работа, и он не мог хорошо работать на пустой желудок.

Следующим утром Фейн спал долго, как и всегда после долгой ночи в баре. К тому времени, как он выполз на кухню, в одних боксерах, Джо-И готовил ему бранч, а пятилетний чайник вовсю бурлил. Фейн задумался, откуда бот знал, когда начинать. Затем понял, что, наверное, тот услышал, как он шумит. Этим утром он громко выругался, когда ударился пальцем ноги об угол тумбочки. Это было бы довольно ясным показателем того, что он встал.

Мужчина пробормотал «доброе утро», усаживаясь за стойку, и вытер выделения, собравшиеся в уголках глаз. Когда он снова поднял взгляд, бот смотрел на него с открытым ртом и странным, напряжённым взглядом ошеломительных глаз.

— Что такое?

— Ничего, Фейн. Прости, но для твоего тоста не осталось джема.

— Всё нормально. Подойдёт простой маргарин. Мы можем завтра закупиться, как только мне заплатят.

На краткое мгновение Фейн подумал, что Джо-И смотрит на его голую грудь, но затем бот отвернулся за едой, и Фейн покачал головой. Должно быть, он ещё был в полудрёме, раз представлял, что робот на него заглядывается. Они не были на такое запрограммированы.