— Привет.

Приветствие вырвало Фейна из раздумий. Под твёрдым взглядом он почувствовал робость и почесал затылок.

— Э… привет.

— Где Сэмюэл?

— Он был твоим хозяином?

Джо-И кивнул.

— Слушай, я не знаю, как тебе это сказать, но… он тебя бросил.

— Бросил меня?

— Да. У тебя была поломка. Но не переживай, я тебя починил.

— Теперь ты мой хозяин?

Фейн на краткую секунду сделал паузу, затем прочистил горло и ответил так уверенно, как только мог.

— Да. Да, теперь я.

Бот широко улыбнулся.

— Как тебя зовут?

— Фейн. Я Фейн.

— Привет, Фейн. Приятно с тобой познакомиться, — он протянул руку. — Я Джо-И.

Фейн принял протянутую руку. Раньше он не обращал внимания, слишком сосредоточенный сначала на спасении бота, а затем на его ремонте, но сейчас заметил, насколько реалистичная у него кожа. Если бы не этот яркий взгляд, он мог бы предположить, что находится рядом с другим человеком. Ладонь бота была тёплой, а хватка крепкой, когда он пожал ему руку.

Завершив приветствие, бот оглядел комнату вокруг себя, глядя от одной стороны до другой.

— В твоём доме беспорядок, Фейн. Мне прибраться за тебя?

Фейн открыл рот, намереваясь сказать Джо-И, что комната не такая уж грязная, но затем посмотрел на пустые коробки от еды на вынос на полу, на грязные чашки на кофейном столике, на спутанные провода от многих игровых систем, которые тянулись ото всех сторон, и на кучу грязной рабочей одежды, которую он собирался постирать уже несколько дней, и прикусил свои запланированные слова, вместо этого произнеся:

— Ты мой первый бот, Джо-И. Что именно ты можешь делать?

— Я могу делать все дела по дому. Могу убираться и готовить. Я могу подсоединиться к твоему компьютеру и заказывать тебе продукты. Я могу стирать и складывать твою одежду. Ты хотел бы, чтобы я делал для тебя эти вещи, Фейн?

— Да. В смысле, это звучит хорошо.

Джо-И казался окрылённым от этих новостей. Его улыбка стала шире, и он вскочил с дивана.

— Ты покажешь мне свой дом, Фейн? Как только я узнаю планировку твоего дома и расположение всех вещей, я могу начать работать.

Тур по квартире Фейна не занял много времени. Гостиная вела в крохотную кухню с духовкой, раковиной и древней посудомоечной машиной. Через коридор была квадратная ванная, а рядом с ней спальня. Бот сосредоточенно кивал, пока Фейн показывал расположение еды на полках, принадлежностей для уборки и одежду. В спальне Фейн притормозил и повернулся к Джо-И.

— У меня только одна кровать, так что я не уверен, где ты будешь спать.

— Мне не нужна кровать, Фейн. У меня автономная батарея. Она требует только того, чтобы каждый день я на пять часов переходил в режим пониженного электропотребления, чтобы подзарядиться.

— Оу. Отлично. Эту батарею когда-нибудь нужно заменять?

— Мой источник питания рассчитан на десять лет, — бот сделал паузу. — Мне теперь следует приступать к работе, Фейн?

— Конечно. Ни в чём себе не отказывай.

С очередной голливудской улыбкой, Джо-И бросился прочь из спальни и вернулся в гостиную. Фейн пошёл следом и несколько мгновений наблюдал, как тот убирается в комнате, а затем надел свою обувь и куртку и крикнул, что скоро вернётся. На улице он задержался на пороге достаточно долго, чтобы услышать, как двадцатилетний пылесос неохотно возвращается к жизни, а затем двинулся в сторону паба.

«Дженерал Армс» — пивная, которая была в расцвете добрых пятьдесят лет назад. В 2040 году Совет пытался закрыть здание в интересах безопасности общества, но местные заступились и спасли его от сноса. Это было заведение, посетители которого не бросят его до тех пор, пока крыша рушащегося здания, в конце концов, не обрушится и не похоронит их всех. Какая разница, что света больше не было, и трубы разваливались? Так что пока лилось пиво, какая разница, если они не видят, что пьют, и что нужно идти домой, чтобы отлить?

Когда Фейн приехал, было ещё рано, и место было пусто, не считая двух стариков. Оба зависли над своим ланчем, который выглядел так, будто его приготовили из расплавленной пластмассы. Но, видимо, на вкус еда была лучше, чем предполагалось на вид, так как мужчины поглощали еду так, будто не ели неделю. Может быть, так и было.

Кивнув мужчинам в знак приветствия, Фейн направился в сторону бара и сел на один из стульев. Сидение под ним опустилось со свистом, сплющиваясь так сильно, что с тем же успехом он мог сесть на голое дерево, и когда он сел поудобнее, стул покачнулся на неровных ножках.

Он заказал пинту фирменного эля и вытянул руку над баром. Бармен достал старомодный сканер и после трёх неудачных попыток считать чип Фейна, громкий писк объявил, что оплата прошла. Удовлетворённый, Джек что-то проворчал, налил Фейну его напиток и исчез сзади.

На поверхности эля что-то плавало, так что Фейн опустил палец в жидкость и достал кусочек камня, прежде чем сделать глоток. У напитка не было совсем никакого вкуса. Это делало его приемлемой выпивкой, по сравнению с современным пивом.

С тех пор, как чума уничтожила все зерновые посевы без шанса на спасение, пивовары были вынуждены найти альтернативу, и начался процесс проб и ошибок. Некоторые их вымыслы были паршивыми; от других посетителей тошнило. Фейн не знал, что использовали для приготовления этого эля. И ему было всё равно. Незнание было блаженством, и пока эль был безвкусным и Фейн мог подавить рвотный рефлекс, по его мнению, это была победа.

Фейн постучал по своему запястью, чтобы вызвать встроенный в его чип веб-браузер, и как только тот открылся, он наклонил проекцию, чтобы она лежала на его ладони. Следующие несколько часов он сидел со своей пинтой и изучал информацию о Джо-И. Это оказалось просвещающим чтением. Официальные сайты делились стандартной информацией о назначении и способностях ботов, по большей части то, что Фейн уже знал из рекламы. Казалось, это была надёжная модель, и если повезёт, в плане обслуживания или обновления особо ничего не понадобится. Всё к лучшему, учитывая ограниченные навыки Фейна и ещё более ограниченный кредитный счёт.

Выйдя с официальных сайтов, он перешёл к отзывам покупателей, большинство из которых были решительно положительными. Несколько людей жаловались на то, что ещё могли бы делать боты — просьбы растягивались от резонной необходимости уметь водить машину до нелепых требований уметь делать причёски и шить одежду — но он не наткнулся на негативные комментарии в отношении проблем с тем, что боты выполняли задания, на которые были запрограммированы.

Он собирался закрыть браузер и поехать домой, когда наткнулся на сайт, где говорилось об искусственном интеллекте ботов. Наклонившись к бару, он просмотрел уровень искусственного интеллекта моделей ботов за многие годы. У ранних экземпляров искусственного интеллекта не было совсем. Они были способны отвечать в процессе разговора и даже мыслить нестандартно, но на самом деле они были просто хорошо спрограммированными роботами, сконструированными на выполнение простых заданий. Он пролистал раздел о Джо-И и прочитал, что последние модели пока что самые продвинутые. С определённым количеством креативности, им не хватало только социального и общего развития, чтобы сделать их роботами с сильным искусственным интеллектом. В комментариях в конце раздела начался интересный спор о том, что нужно, чтобы сделать этот последний шаг, но обсуждение деградировало в интернет-версию драки в баре, когда в процесс вмешалось несколько противников ботов.

Фейн щёлкнул пальцами, чтобы закрыть программу. Затем он проглотил пенные остатки своего пива и пошёл к двери. Он вышел на улицу, внезапно тревожась из-за того, насколько долго оставил бота одного. Что если его ремонт не помог надолго? Робот мог загореться и поджечь ему квартиру. Или он мог ускользнуть и пойти на поиски своего первоначального хозяина. Разве магазины не программировали эти штуки на поиск дороги обратно домой, если они потеряются? Кажется, он помнил, что читал нечто подобное, но не мог вспомнить, про эту модель или про другую. В конце концов, Джо-И не должны были покидать дом, так что как они исчезнут или потеряются?