Что пошло не так? Он был уверен, что сделал всё правильно, прямо как видел в журнале. Интернет подтвердил, что начальная реакция Фейна была позитивной. Он принял продвижение Джо-И и взял контроль на себя. Джо-И чувствовал возбуждение Фейна и видел, как расширились его зрачки, как изменилось его дыхание. Но затем Фейн отстранился и умчался. Почему? Дальнейшее исследование интернета подсказало возможный ответ: он боялся. Но чего боялся? Наверняка не Джо-И. Фейн должен знать, что Джо-И никогда не сделает ничего, что ему навредит, его программирование не позволит этого. Джо-И провёл третий и последний поиск, на этот раз сосредотачиваясь на отношениях ботов и людей, и, наконец, получил нужный ответ.

Их не должно было быть.

Он не должен был любить Фейна, а от Фейна, определённо, не ожидалось любви к нему.

Джо-И прочитал весь материал, который смог найти по этой теме. Он изучил спор о секс-ботах и последовавшем законе. Он просмотрел руководство ботов. А затем наткнулся на пиратский чат, скрытый за другой веб-страницей. Этот чат оказался самым полезным. Джо-И узнал, что некоторых ботов взламывали в прошлом, чтобы разрешить сексуальное взаимодействие, но насколько он мог сказать, это было односторонне, и желание исходило только со стороны человека. Был ли он единственным ботом, который влюбился в своего владельца? И если люди не хотели иметь физическое взаимодействие с ботами, почему их сделали анатомически способными на это?

Он вспомнил поцелуй, который разделил с Фейном, поток удовольствия и желания, от которого набухла определённая часть его тела. Напряжение в районе его паха оставалось даже сейчас — неудобное, но вместе с тем замечательное. Что-то в нём отличалось от других ботов. Он ощущал это с тех пор, как познакомился с Фейном. Поначалу он думал, что это Фейн принёс изменения, но теперь понял, что, должно быть, это произошло раньше, во время теста. До тех пор он не испытывал этих странных и тревожных чувств и желаний, некоторые из которых шли вразрез с его программированием. Кем он стал?

Шли часы, пока Джо-И думал. На улице небо превратилось из цвета #58D3F7 в цвет #F5BCA9, а затем в цвет #0B0B3B. Используя большую часть своего центрального процессора, он анализировал вопрос и верил, что нашёл ответ. Он был таким, который во многих смыслах казался невероятным. Тем не менее, это было единственное подходящее объяснение, которое он смог придумать всему, что с ним происходило. Он не был похож на других ботов, потому что больше не был простым ботом. Сейчас он был ближе к человеку, не хватало только биологических составляющих.

Он хотел, чтобы Фейн был дома, чтобы он мог поделиться с ним этим открытием. Возможно, если бы он знал, что Джо-И другой, он больше бы так не боялся и разрешил бы ещё один поцелуй. Джо-И обнаружил, что не хотел бы ничего больше, чем ещё один поцелуй. Прошлый раз был слишком быстрым, и его застали врасплох новые ощущения, и он не мог испытать всё должным образом. В следующий раз он хотел провести полный анализ вкуса губ Фейна.

Звук у входной двери отвёл его от этих приятных мечтаний, и на мгновение он подумал, что вернулся Фейн. Но было слишком рано, и это не звучало как обычный писк. Это было резче: насильно.

Когда дверь распахнулась, Джо-И повернулся на шум. Последовали шаги, и спустя мгновение в гостиную вошла фигура.

Сдерживаемый приказом Фейна оставаться на месте, Джо-И не встал вечером, чтобы закрыть шторы или включить лампу, так что комнату освещало только маленькое свечение моргающего жёлто-оранжевого фонаря через окно. Тем не менее, Джо-И отлично видел в любой ситуации. Он сразу узнал непрошенного гостя и задрожал, когда взгляд мужчины упал на него.

— Вот ты где. Ты не поверишь, какой у меня был из-за тебя день, — Дрю подошёл ближе. — Я мистер Дрю, Джо-И. Ты меня помнишь? Пора идти домой.

— Нет.

— Ты не можешь оставаться здесь. Твоё место с нами. Профессор Япп…

— Мне не нравится Сэмюэл. Я хочу остаться с Фейном.

— Ну, ты не можешь. Мы должны идти, — Дрю дёрнулся вперёд и схватил Джо-И за руку. Он посмотрел на его руку, а затем обратно на лицо Джо-И. — Ты дрожишь.

— Не заставляй меня уходить.

У Джо-И кружилась голова. Он с трудом фокусировался на двух противоположных импульсах, которые боролись внутри него. С одной стороны, он не должен был ослушиваться приказа владельца, ведь технически профессор Сэмюэл и мистер Дрю по-прежнему считались его владельцами, как и Фейн. С другой стороны, он хотел вырваться на свободу и бежать. Что угодно, чтобы избежать возвращения к Сэмюэлу и этим ужасным тестам. Ему нужно было действовать. Если эта нерешительность затянется, он рисковал быть пойманным в очередной защитный механизм, и тогда ничто не остановит Дрю от того, чтобы его забрать.

Эта последняя мысль подсказала решение, и Джо-И выкрутил руку из хватки Дрю. Сила этого действия заставила Дрю пошатнуться, и как только он выпрямился, то уставился на Джо-И с открытым ртом. Воспользовавшись оцепенением Дрю, Джо-И встал и попятился назад, обходя диван, откуда у него была прямая дорога к двери. Он надеялся, что Дрю примет его отказ и уйдёт, позволяя ему вернуться на диван и ждать Фейна. Однако бот был готов пойти на более решительные действия, если Дрю продолжит своё нападение.

Он почти дошёл до конца дивана к тому времени, как Дрю пришёл в чувства. Качая головой, Дрю обошёл кресло с другой стороны, блокируя дверной проём и загораживая дорогу Джо-И.

— Пожалуйста. Ты должен пойти. Я потеряю работу, если ты не пойдёшь.

Джо-И проанализировал хныкающее утверждение Дрю, решив, что оно на 88,7 процентов искреннее, а затем выбрал проигнорировать его. Отказ в помощи не представлял на данный момент физической опасности для Дрю; поэтому, Джо-И не был обязан действовать. Теперь, когда он подумал об этом, его программирование позволяло несколько интригующих лазеек, за которые он был сейчас очень благодарен.

Увидев отсутствие реакции на свою мольбу, Дрю сменил тактику.

— Я приказываю тебе Второй директивой подчиняться моим инструкциям и пойти со мной, — он сделал шаг к Джо-И, даже когда тот посмотрел через его плечо в коридор.

В схемах Джо-И всё резко встряхнулось, пока он боролся с требованием. Несмотря на всё, что он сейчас чувствовал, он оставался связанным той оригинальной программой.

Только если он не сможет найти способ её обойти.

Он не мог ослушаться Дрю, основываясь на собственных желаниях, не важно, насколько человеческими они могут быть. Но что, если этот новый приказ шёл вразрез с другим? Фейн сказал ему сидеть на диване, пока он не вернётся. Этот приказ был раньше. Наверняка это делало его приоритетным? Он не мог пойти с Дрю, потому что это будет против прямого приказа Фейна.

Что-то у него в груди взорвалось. Он почувствовал это, и его сотрясло дрожью, на мгновение делая его неподвижным. Должно быть, Дрю тоже это увидел, так как остановился и с опаской окинул взглядом тело Джо-И сверху донизу. Как только его функции восстановились, Джо-И произвёл быстрое сканирование. Ущерб был, но ничего слишком тревожного. Ничего, что остановило бы его действия, по крайней мере, в ближайшее время.

— А теперь идём со мной, Джо-И.

Дрю повторил приказ и потянулся к нему снова, и Джо-И почувствовал… ничего. Не было импульса подчиниться, никаких конфликтных желаний. То, что взорвалось внутри него, словно отключило его базовое программирование. Всё, что он чувствовал теперь, было его собственными импульсами и желаниями.

Он был свободен!

Джо-И оттянул руку и позволил своему кулаку пролететь через воздух, прежде чем столкнуться с головой Дрю. Это был рассчитанный удар — достаточно сильный, чтобы ошеломить, но не вызвать тяжёлую травму — и Джо-И был готов поймать Дрю, когда тот обмяк. Джо-И отнёс его на диван, положил на подушки и опустил на него взгляд. Он не чувствовал ни вины, ни сожаления за то, что сделал. Через час или около того Дрю будет в порядке. А к тому времени Джо-И уже давно не будет.