— Если судьба такая? Что я могу поделать? — Я развела руками.

— Нет никакой судьбы, мы создаем ее сами. У тебя есть шанс спасти вас, хотя бы в этом мире.

Я прикусила нижнюю губу.

— Предлагаешь вернуться на Землю и попытаться притвориться, что ничего не было? Что этого мира не существует? — сдерживая слезы, спросила я мага.

— Можешь остаться со мной? Мы могли бы путешествовать, — внезапно предложил он.

— Путешествовать? Преодолевая сотни световых лет, путешествия на другие планеты?

Оттар кивнул.

— Ты меня запутал. Ты же сказал, что это неправильно.

— Только не для меня, — улыбаясь, ответил колдун.

Я хохотнула.

— Думаешь, способен управлять материей? — язвительным тоном спросила я.

— И не только. Временем.

— Заманчивое предложение, — невольно согласилась я. — Путешествовать сквозь пространство и время.

Я попробовала каждое слово на вкус.

— Видишь, это не так сложно, стоит только вспомнить, — проговорил он, спрыгивая с дерева.

— Оттар! — испугано выпалила я, осознав, какая высота под нами, но маг вовремя растворился в воздухе, оказавшись у самой земли. Почему-то на языке крутилось другое имя, но я отогнала глупые мысли в сторону.

Я ухватилась за небольшую ветку и осторожно соскользнула на рядом стоявшую березу. Она недовольно заскрипела под моим весом, и начала медленно наклоняться. Мне нравилась именно такая манера спуска, было лень карабкаться по веткам, так что я просто спускалась, как на парашюте.

Почувствовав твердую почву под ногами, я осторожно отпустила макушку дерева и быстро отскочила в сторону. Ствол взлетел ввысь и еще несколько секунд покачивался из стороны в сторону. Затем я сосредоточилась на образе черной избушки, стоящей на отшибе и вскоре очутилась рядом с обеспокоенной Джейн.

— Лиззи, где вы были? Я испугалась. — Она подбежала ко мне, внимательно осмотрев с ног до головы.

Я издала непонятный звук, погружаясь в свои мысли.

— Он что-нибудь тебе сделал?

Я покачала головой.

— Что это вообще все было? — непонимающе спросила Джейн.

— Спойлеры, кажется, — улыбаясь, ответила я.

— Что ты несешь? Какие еще спойлеры?

Мне наконец удалось прийти в себя.

— Ладно, это не важно. — Я махнула рукой.

— Не понимаю, — честно призналась подруга, ее лицо приняло такой вид, словно она мучилась от боли в животе.

— Все в порядке. Правда, — заверила я.

— Тренировка закончилась, теперь приступим непосредственно к тому, зачем я вас собрал, дамы. — Рядом с нами оказался Оттар. Я внимательно присмотрелась к магу, изучая его внешность. Настоящая ли она? Вряд ли… но зачем он ее изменил? Запутать? Тогда зачем рассказывал такие вещи? Опять подсказки? На что он пытается обратить мое внимание?

— Я хочу, чтобы ты переместила Джейн, — произнес колдун или не колдун, теперь я окончательно запуталась.

— Не смогу. Я расщеплю ее на атомы.

— У тебя получится, просто поверь в это, — подбодрил меня Отар. — Просто поверь мне.

Он сжал мои плечи, внимательно вглядываясь в лицо тигриными глазами.

Я невольно кивнула, и шумно вздохнув, закрыла глаза.

=== Глава 24 ===

— Нет! — грозно крикнул громовержец и для пущего эффекта ударил кулаком по столу.

Я издала недовольный кряхтящий звук.

— Тор, ты не понимаешь…

Царь перебил меня, уже в который раз не дав договорить.

— Нет и точка. — Он покачал головой.

Мы с Джейн переглянулись. Подруга сделал жест рукой, призывая не останавливаться и гнуть свою линию дальше.

— Я смогу нас защитить, — осторожно сказала я.

— Как?

— Не могу пока рассказать всего.

Он хмыкнул, внимательно изучая мое лицо.

— Ты просишь взять вас с Джейн на поле боя, утверждаешь, что можешь позаботиться о себе и о ней, но не говоришь, как именно ты это сделаешь? — уточнил царь.

Я кивнула.

— В таком случае беседа не имеет смысла, — медленно проговорил Тор, разворачиваясь к окну, за которым простирались поля, усыпанные бурыми проталинами. Начиналась весна с шумным капелями, теплыми порывистыми ветрами, запахом мокрой земли и расколами рек.

— Помоги мне, — шепотом обратилась я к подруге.

Она лишь развела руками, изобразив на лице искреннее сожаление. Дескать, ничего не может сделать.

— Если я тебе все расскажу, то наши враги смогут воспользоваться нашими же козырями.

— В прошлый раз я уже доверился тебе, и что в итоге? Ты чуть не умерла, — громко проговорил Тор.

— Ваше величество, я готов лично понести ответственность за каждый волос, который, не дай бог, упадет с головы прекрасной царицы и не менее прекрасной принцессы, — вмешался в наш разговор Оттар.

Громовержец шумно пропустил воздух через нос.

— Женщинам не место на войне, — нахмурившись, ответил он.

Я открыла рот от удивления и указала на леди Сиф, которая начищала меч.

— Она редкое исключение из правил, — поспешил оправдаться царь.

— Так сделай и для нас исключение. Тор, все будет по-другому, я обещаю. У нас есть тайное оружие…

— И я, — вновь встрял в наш разговор Оттар.

— Ты же не берешь в руки оружие, насколько мне помнится? — удивленно спросила я.

— Не в этой жизни, — подмигнув, ответил мужчина с бронзовыми волосами, которые переливались на дневном свете, словно сделанные из чистых золотых нитей. Как он и хотел… рыжий.

Тор тяжело вздохнул.

— Я не могу подвергать вас такой опасности. — Он с тоской посмотрел на Джейн.

— Никто никого не будет подвергать и малейшей опасности. Наоборот, это вы подвергнете себя опасности, если не возьмете нас с собой, — сказала я раздраженно.

Леди Сиф скептически осмотрела меня с ног до головы.

— Ваше величество… — жалостливо проговорил Оттар.

В комнате повисла минутная пауза.

Тор подошел ко мне и выставил вперед указательный палец.

— Отойдете от нас с Локи хотя бы на шаг, тут же отправитесь обратно в Асгард, — сдался царь.

— Спасибо! — Я подпрыгнула на месте от радости, окрыленная успехом.

— Ты серьезно? — возмутилась Сиф.

— Иначе они все равно найдут способ сбежать, так я хотя бы буду уверен, что они в безопасности, — ответил громовержец.

— В безопасности? Во время сражения? — уточнила воительница.

Он пожал плечами.

— Я могу на тебя рассчитывать? — серьезным тоном спросил царь у Оттара.

— Как всегда, Ваше величество, — заверил его колдун.

— Локи знает обо всем этом? — уточнил Тор, рассматривая всю нашу честную компанию.

— Нет и не должен, — ответила я, вставая со стула.

— Что же мне сказать, когда он спросит, какого дьявола я взял вас с собой?

— Скажи, что тебе спокойнее, если мы путаемся под ногами, — пошутила я, улыбнувшись.

Тор тихонько рассмеялся.

— Ладно, идите, готовьтесь. — Он кивнул в сторону плотно закрытых дверей, надежно скрывающих нас в Тронном зале от лишних ушей.

Я поклонилась царю и посеменила к выходу, схватив со стола книгу.

— Тор, одумайся… — Я так и не смогла до конца расслышать фразу леди Сиф, поскольку мы выскочили в коридор, а стража уже захлопнула проход.

— Жду тебя вечером в хижине, — сказал Оттар, заворачивая к центральным воротам.

— Объясни, — потребовала я. Нет, сегодня он не уйдет от вопросов. Быстро раскрыв сборник сказок на нужной странице, я протянула книгу мужчине.

Несколько секунд он молча рассматривал его, бегая тигриными глазами по строчкам.

— Зачем? Ты ведь сама все знаешь. — Он убрал руки в карманы брюк, проследовав дальше.

Я поспешила за ним.

— Но как? Разве такое возможно? Существовать в нескольких вселенных одновременно? Это разве правильно?

Он остановился и посмотрел на меня.

— Смотря на какие правила ты опираешься.

Я открыла рот и вновь его закрыла, не зная, что и возразить.

— Почему именно сейчас? И зачем?

Оттар улыбнулся.

— Пришло время выбора, — витиевато ответил он.