Даже обжигающие лучи не нарушили столь хрупкую идиллию. Морозная кожа Локи приятно остужала мою собственную, раскаленную от тепла двух мощных светил. Лежать, уткнувшись в его плечо, казалось таким правильным и естественным. Вчерашняя паника по поводу того, что я могу навсегда потерять своего бога, сейчас превратилась лишь в нелепый страх. Вообще все опасения выглядели глупыми и смешными.

Локи медленно провел длинными пальцами вдоль моего позвоночника, оставляя прохладу после прикосновений. Как он догадался, что я уже не сплю? Я, не открывая глаз, прижалась к нему крепче, обхватив его за талию.

Он молчал, только медленно вырисовывал замысловатые узоры на моей спине.

Хочу лежать так вечно. Я расплылась в довольной улыбке.

— Что смешного? — не переставая прикасаться к моей раскаленной коже, спросил хриплый баритон. Серьезный голос Локи заставил меня напрячься и оживил поток неприятных чувств, о которых я старалась не думать.

Я пожала плечами, отгоняя мрачные мысли. Неужели он будет играть в этот раз по правилам и сдержит наш договор «всего на одну ночь»? Желудок предательски заурчал. Я хохотнула.

— Надо вчера было меньше пить и больше есть, — ответила я богу, ожидая услышать тихий смешок, но он продолжал молчать. Тонкая пелена в голове постепенно начала растворяться, возвращая с небес на землю. Видимо, здесь не так хорошо, как мне кажется.

Я медленно открыла глаза. Мой взгляд упал на белоснежную кожу лица и сведенные плотно скулы. Я приподнялась на локтях, внимательно изучая бога коварства. Он смотрел куда-то вверх, скрестив руки на груди и превратившись в каменное изваяние, словно и не дышал вовсе. Красивая суровая статуя.

Меня как будто током поразило, когда я заглянула в его изумрудные глаза. В этой зеленой бездне упрека можно захлебнуться.

— Локи? — тихо позвала я, пропадающим голосом.

Статуя не сдвинулась с места, даже не посмотрела на меня.

— Я сделала что-то не так? — робко поинтересовалась я, проматывая события прошлой ночи. Она была идеальной, во всяком случае, для меня, лед и пламя не уничтожали, а взаимодополняли. В душе поселилась поистине женская наивная идея о том, что мы созданы друг для друга, подходили, как две половинки в эмоциональном и физическом плане.

Над переносицей бога залегла глубокая морщинка. Локи неспешно перевел взгляд на меня, а затем встал с кровати. Захотелось разрыдаться от такой холодности. Если бы он только знал, каких усилий стоило заставить себя прийти к нему.

Я поджала ноги и уткнулась подбородком в колени, наблюдая за тем, как бог коварства одевается и просматривает какие-то бумаги на столе. Острое жжение на ладошке заставило отвлечься и перевести взгляд на собственную конечность.

«Сказка кончилась, принцесса. Просыпайся. Жду тебя в хижине» — гласила надпись на моей руке. Я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это не сон, а реальное сообщение на коже.

«И, да, прихвати с собой очаровательную мидгардскую подружку» — высветилось следующее послание, стирая предыдущее.

Я закряхтела. Руку немного кололо, словно я приложилась к какой-нибудь горячей поверхности. Действительно, пора возвращаться в этот бренный мир, с его несправедливостью, обреченностью и надоедливыми магами.

— Ай! — воскликнула я, вновь почувствовав ожог.

«Поторапливайся!»

— Идиот, мне же больно, — прошипела я, не сдержавшись. Как же неудобно, когда колдун не может читать твои мысли. Я бы сказала ему пару ласковых.

Посмотрев на Локи, до меня только сейчас дошло, что фраза прозвучала слишком громко. Он приподнял одну бровь и, по всей видимости, ждал объяснений.

Я покачала головой и закуталась в одеяло. Трясущимися руками и с жуткой головной болью, вызванной похмельем, я нацепила на себя одежду, поспешив выйти из комнаты. Ладно, Ваше величество, будем играть по правилам. Одна ночь, так одна ночь. Были бы силы, так и разорвала бы на кусочки или поцеловала…

Я выдохнула и перевела мысленный поток в другое русло. Зачем Оттару потребовалось присутствие Джейн? Видимо, маг владеет большей информацией, чем я. Лучшая подруга последние полгода занималась какой-то секретной работой, о которой даже Тор не имел и малейшего понятия. Все записи она хранила в своем дневнике, а его Джейн не выпускала ни на секунду из рук. Наверно, именно эти исследования и заинтересовали колдуна.

Проглотив поспешно завтрак в обеденной зале, я дождалась, когда подруга поклонится Фригг и тоже отправится по своим делам. За столом стоял настоящий гул из голосов, мешающий даже жевать. Гости с восхищением рассказывали нам о вчерашнем торжестве, словно мы там не присутствовали, нахваливали виновников торжества и великого Одина, который связал такой чудный союз. Я только кивала головой и старалась соблюдать правила этикета. Осушив залпом полный стакан с тыквенным соком, я выскочила из помещения следом за русоволосой девушкой.

— Джейн, — шикнула я, подловив ее на выходе.

Она обернулась, внимательно изучая мое лицо.

— Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась подруга.

— Ты сейчас занята?

— Фрейлины хотели устроить небольшое чаепитие с музыкой и песнями.

Я махнула рукой.

— Значит, не занята. Нам срочно нужно кое-куда съездить.

— Кое-куда? Почему мне уже не нравится эта идея?

Джейн прищурила глаза.

— Съездим в поселение. Давай, ты развеешься, а то в этом дворце совсем обрюзгла, — нервно топчась на месте, подначивала я.

Она закатила глаза.

— У меня появились определенные обязанности, ты, как никто другой, должна понимать.

— Джейн, пожалуйста. Это очень важно, — взмолилась я.

Подруга тяжело вздохнула.

— Для кого важно?

— Для меня. — Я изобразила самый жалобный взгляд, на который была только способна.

— Это надолго? — сдалась она.

Я отрицательно покачала головой.

— Ладно, сейчас только предупрежу Тора.

Я схватила ее за руку.

— Нет, об этом никто не должен знать.

— Что за секретность? — возмутилась подруга.

— Давай, неужели тугой корсет задушил в тебе здоровое любопытство?

Она улыбнулась.

— Жди меня возле главного входа, попробую отвертеться от посиделок. — Подруга скорчила рожицу, изобразив приступ тошноты.

Время текло слишком быстро, я даже не успевала глубоко задуматься над тем или иным действием. Вот я вбегаю в свою спальню, всовываю ноги в теплые ботинки и наспех застегиваю пуговицы на пальто. Уже через несколько мгновений оказываюсь у центральных ворот, нетерпеливо расхаживая туда-сюда в ожидании Джейн, а вот мы уже мчимся на двух лошадях по заснеженному лесу, поднимая бурю снега на дороге. Еще несколько мгновений, и перед нами открывается черный небольшой дом, спрятанный за могучими елями. Я спрыгиваю с черногривого коня на ходу, прямо перед самым поваленным забором. Оттар уже стоит на пороге, вальяжно облокотившись на дверной косяк.

— Целая вечность прошла, — пробурчал колдун, подходя ближе ко мне.

— Кто это, Лиззи? Ты его знаешь? — спросила Джейн, с испугом осматриваясь по сторонам. Да, обстановочка и внешний вид мага оставляют желать лучшего. Он даже не подумал сменить черную рубашку с заплатами и такие же брюки на что-то более приемлемое.

— Ваше величество. — Оттар небрежно отстранил меня немного в сторону, протягивая руку помощи подруге.

— Все в порядке, — заверила я подругу, испепеляя взглядом колдуна.

— Кто это? — Она отстранила его руку и сама спешилась с лошади.

— Меня зовут Оттар, Ваше величество. Я колдун, — кратко представился он.

— Колдун?! Лиззи, во что ты опять ввязалась? — нахмурившись, воскликнула Джейн.

— Он хороший колдун… ну, насколько колдуны могут быть хорошими.

Я развела руками.

Оттар обернулся ко мне и подмигнул.

— Мы возвращаемся во дворец, — строго произнесла она.

— Ты даже не хочешь узнать, зачем мы здесь оказались? — удивилась я.

Подруга медленно развернулась.

— Я знаю только одно: ничем это хорошим не кончится.