В доме Михаила было тихо, когда вошел Дженнер. Он нашел Клэр на кухне с Ванессой. Девушка сидела на одном из высоких барных стульев среди разбросанных по столешнице школьных учебников и газет. Она работала над домашним заданием, в то время пока Клэр щелкала пальцем по экрану своего iPad.

— Привет. — Она оторвалась от того, что делала, и поприветствовала Дженнера. — Все в порядке?

— Да. Брие больше не о чем беспокоиться.

— Хорошо, — сказала Клэр, будто злой некромант, охотящийся на его пару, был таким же ручным, как агент по взысканию долгов. — Но я имела в виду, между вами все в порядке?

Дженнер оценил ее заботу. Он знал, что Клэр любила Брию, и его сердце согревало, что она была так охотно принята теми, кого Дженнер теперь считал своей семьей.

— Да, — сказал он. Он не был мужчиной, делящимся чувствами. Клэр просто должна была поверить ему на слово.

— Я рада. — Ее тон был искренним. — Все наверху. Ты голоден? Осталось немного жареной курицы.

— Нет. — По правде говоря, единственное, чего сейчас жаждал Дженнер, это крови своей пары. Частично из-за отсутствия равновесия, с которым он пытался смириться. — Я в порядке. Просто поднимусь наверх.

— Хорошо, — сказала Клэр с насмешливым разочарованием. — Ты не понимаешь, что теряешь. Если передумаешь, тебе хватит.

Дженнер кивнул, а затем вернулся в фойе. Он поднялся по лестнице, перепрыгивая две ступеньки за раз. Он должен был оказаться здесь раньше, но было так трудно оторваться от своей пары. Брия предложила поехать с ним, и на мгновение Дженнер чуть не потащил ее просто так, чтобы не лишиться ее компании. Но он знал, что она устала. Эмоциональная и физическая нагрузка последних нескольких дней истощила ее. Поэтому он сказал ей отдохнуть, насладиться ничего неделаньем, и он вернется домой, как только сможет.

Быстрее бы.

Ронан ждал на верхней части площадки второго этажа, упираясь массивным плечом в стену. Он дернул подбородком в знак приветствия, и Дженнер поприветствовал в такой же манере.

— Что я пропустил?

— Не многое. — Ронан оттолкнулся от стены. — Саид находится в комнате в конце коридора. Он привел двух членов своего ковена, чтобы накормить себя, как только обращение будет завершено.

Умный мужчина. Дженнер был голоден после своего обращения. Настолько, что казалось, что у Михаила есть вращающаяся дверь доноров крови, готовых позаботиться о нем.

— Это поворотный момент, — сказал Дженнер.

— Так и есть, — кивнул Ронан. — И как раз вовремя.

— Ты проверял сестру? — Дженнер не хотел признаваться, что беспокоился о Лукасе. В конце концов, у мужчины были чувства к Брии. Но увидев Шелль впервые после ее обращения и увидев дикость, которая пробудилась в ней, Дженнер не мог не беспокоиться, что наивный мужчина на полпути к беде.

— Пока нет. Саид был немного не в себе. Довольно воинственный и дезориентированный. Михаил говорит, что ему тяжело общаться с Коллективом.

Дженнер фыркнул.

— Да, ну, сначала это полный трах ума. Ни у кого не должно быть столько воспоминаний в голове.

— Согласен.

— Я думал, что как только Михаил даст добро на Саида, я пойду в гостевой дом. Хочешь отправиться со мной?

Внезапный запах Ронана выдал его нервы. Дженнер подозревал, что Ронан чувствовал больше о текущем состоянии своего близнеца, чем он позволял остальным. В этом случае он понял, что Ронан с трепетом посещает Шелль.

— Да, конечно.

Взгляд Ронана скользнул к закрытой двери в конце коридора, когда между ними повисла неудобная тишина. Дженнер схватился за заднюю часть шеи и попытался стереть часть напряжения, которое стягивало его мышцы.

— Слушай, я знаю, ты не в восторге от того, что произошло прошлой ночью. Но если бы Найя не была там, я не знаю…

— Не переживай из-за этого. — Ронан не стал смотреть на него, и тон ничего не выдавал. Дженнер слишком хорошо знал свирепый защитный инстинкт привязанного мужчины, и это, должно быть, почти сломало Ронана, когда тот увидел, как его пара бросается в гущу событий. Любой из них мог умереть, и это было проклятое Богом чудо, что они благополучно выбрались из передряги. — Поверьте мне, это не первый раз, когда Найя ныряет в опасность, не понимая, как сильно это меня пугает. Может быть, мне нужно расслабиться, — сказал он со смехом. — Она знает, с чем может справиться, а с чем нет. Я должен верить в это.

Дженнер оказался в такой же ситуации с Брией. Она оставила его, потому что он не верил, что она может справиться. Он даже не дал ей возможности доказать ему это. Но больше никогда такого не случится. Как бы это не убивало его, но если он увидит, что она оказалась в опасной ситуации, он должен верить, что она не оказалась в ней, не надеясь с ней справиться. Все, что он мог сделать, это поддерживать ее во всем. Оставаться рядом с ней и быть ее силой, когда она будет нуждаться в нем.

Прежде чем кто-либо из них был вынужден исследовать свои чувства, Михаил вышел из комнаты для гостей. Сосредоточенного лица и бледности короля вампиров было достаточно, чтобы сказать Дженнеру, что мужчина еще не кормился с момента обращения Саида.

— Как дела? — спросил Ронан.

— Я рад, что мы его обратили, — выдохнул Михаил. — Я не могу продолжать делать это в одиночку. Это слишком, чертовски утомительно. Теперь будем надеяться, что он скоро обретет пару. Если мы обратим проверенных мастеров ковенов, они смогут подать апелляцию, чтобы обратить своих членов. Система скоро побежит как хорошо смазанная машина.

— Не будь так уверен, — сказал Дженнер.

Михаил поднял бровь. Дженнер знал, что должен держать рот на замке, но реальность этой элитарной системы должна быть просверлена в голове мужчины.

— Это ошибочная система. Она не будет работать гладко.

— Понимаю, ты думаешь, что избирательность…

— Эта избирательность, — подчеркнул Дженнер. — Элитарность. Дампиры, которым отказано в обращении, восстанут против тебя. Они оставят свои ковены. Может, присоединятся к Шивон. Установив строгие правила, ты ничего не сделаешь, кроме как создашь себе недоброжелателей.

— Это будет работа для мастеров ковенов. Поддержание порядка и подавление восстания.

— Твой отец был высшим королем, Михаил. Эта система сработала с ним?

Михаил поджал губы и пришпилил Дженнера прищуренным взглядом.

— Ты молил о своем обращении, — сказал он. — И я приму это к сведению. Я не хочу ссор, но нам нужен порядок.

— Это то, для чего мы с Ронаном здесь, — сказал Дженнер. Ради порядка.

Михаил крепко похлопал его по плечу.

— Верно. — Он бросил взгляд в сторону комнаты для гостей. — Нам может понадобиться Лукас. Дампиры, которых Саид привел с собой, должны будут есть, брать кровь и пополнять свои силы, прежде чем смогут снова накормить его. Я попросил Лукаса присмотреть за Шелль, но, возможно, он придет, если мы попросим.

— Предполагаю, что он все еще здесь, — заметил Дженнер. — Шелль чертовски довольна им. Мы с Ронаном собирались проверить ее.

— Хорошая идея. Саид отдыхает, и он пережил худшее. Не думаю, что нам нужно следить за ним так пристально.

— Что ты будешь делать, когда он успокоится? — спросил Дженнер. — Отпустишь его?

Михаил жестом указал спуститься по лестнице и направился к своему кабинету, а Ронан и Дженнер последовали за ним внутрь.

— Я нанял подрядчиков, которые придут завтра, чтобы звукоизолировать эту комнату. Я обнаружил, что у меня нет должного уединения, к которому я привык.

Ронан фыркнул.

— Чертовски верно. Это место превратилось из гробницы в Центральный вокзал в мгновение ока.

— Я избавлюсь от Саида. — Михаил опустил голос до шепота. — Это не значит, что мы не будем следить за ним. Похоже, теперь он управляет Коллективом, но… — Он провел пальцами по волосам. — Я беспокоюсь о том, что он не сохранит контроль над своим здравомыслием.

— С ним все будет в порядке, — пожал плечами Ронан. — Мы все знаем, как тяжело в начале. Ему просто нужно время.