Он действительно был оппортунистическим^[4] сукиным сыном. Подозрения Михаила были вполне обоснованы. Лояльность Томаса Фэйрчайлда была такой же непостоянной, как ветра Санта-Аны^[5]. Он создал союзы, основываясь на том, кто может принести ему большую выгоду. Брия никогда не вернется в это место. Ни за что.

— Брия знает, что ее мать предложила ее в качестве оплаты, чтобы спасти уже ушедшую жизнь?

Томас отвел взгляд. По крайней мере, у ублюдка осталась капля стыда за то, что сделала его сестра.

— Не знает. Я скрывал от нее правду. Она знает, что мы в опасности от ведьмы, и что Вендетта старше ее, но она не знает, почему и от кого именно.

— Ты трус, — выплюнул Дженнер.

— Да, — согласился Томас. — Так что можешь себе представить мое облегчение, что она нашла себе вторую половинку.

Дженнер фыркнул. Он здесь закончил.

— Ты дал присягу своему королю, — сказал Дженнер, направляясь к дверям. — Твой ковен — его. И ты будешь верен этому слово.

— Я полагаю, ты в этом убедишься, — мрачно ответил Томас.

— Клянусь твоей задницей, так и будет. И я буду наслаждаться этим. — Дженнер распахнул стеклянные французские двери и вышел из комнаты.

— Когда врач приходит в дом на перинатальную проверку, это напрягает меня. Я имею в виду, домашние роды действительно не были в моем списке. Да и Михаил уперся. Я пыталась подкупить его, спорить с ним, хитрить. Пыталась использовать секс как оружие. Но с этим огромным животом мое тело определенно не Страна чудес, если ты понимаешь, о чем я.

Брия рассмеялась над преувеличенной гусиной походкой Клэр, когда та шла по кухне к холодильнику. Она достала пару банок с газировкой и передала одну Брии.

— Уверена, Михаил хочет, чтобы ты была в безопасности, — сказала Брия. Она вскрыла газировку и отпила. Она вспомнила прошлую ночь и оборотня, который хотел знать, была ли она королевой вампиров. — Убийцы не дремлют. Не стоит подвергаться риску.

У Клэр сделалось кислое лицо.

— Ублюдки. Они обломали весь мой план родов. — Ее выражение лица смягчилось, когда она прислонилась к столешнице. — Знаю, что это хорошая идея. Возможно, мне придется сжечь нашу кровать после рождения ребенка. Не знаю, смогу ли я спать… или делать другие вещи на этом ложе позже.

Брия проглотила смешок.

— Я доделала домашние задание! — раздался тоненький голосок из гостиной. — Можно мне поиграть в приставку?

— Ты действительно доделала? — прокричала Клэр. — Все?

— Угу!

— Хорошо, один час! — Клэр обратила свое внимание на Брию. — Боже, я еще та мамочка.

Брия не много знала о человеческой девочке, живущей с Клэр и Михаилом, только то, что та, должно быть, очень была важна для них обоих. У нее была собственная охрана, которая водила ее в школу и из школы и куда угодно, куда той было нужно.

— Это, наверное, убьет меня, когда ее мама выйдет из клиники.

Брия вопросительно посмотрела на Клэр, но не стала настаивать на деталях.

— Она была в коме около полугода. Травма головы. Она прогрессирует, но медленно.

— Это ужасно, — сказала Брия. — Бедная Ванесса.

— Она крепкий орешек. — Клэр нахмурила брови от беспокойства. — Она справится с этим.

Благодаря ее ночной вылазке с Дженнером, Брия стала лучше разбираться в своих чувствах. Было что-то в Ванессе, из-за чего свербело в мозгу Брии. Инаковость, которую она не могла определить. Она не тревожила сама по себе, просто… чем-то отличалась.

— Ей повезло, что у нее есть ты.

Клэр улыбнулась.

— Мы родственные души, это точно.

Опять же, Брия не просила Клэр об этом. В любом случае, это не ее дело.

— Клэр, могу я задать тебе вопрос?

— Конечно. — Она сделала еще один глоток содовой. — Ну, выкладывай.

Вопрос образовался на губах Брии, но она не могла заставить себя говорить. Она не хотела, чтобы Клэр знала о том, что произошло между ней и Дженнером прошлой ночью. Ей было стыдно признаться, что ее связь с ним была напряженной и слабой. Что она волновалась, что они никогда не найдут общий язык, и что она будет жить вечно, привязанная к мужчине, которого она сможет не полюбить.

— Ничего, — вздохнула она. — Неважно.

Клэр пробежалась по ней взглядом и поджала губы.

— Неа. Ты не можешь поднять вопрос, а затем замолкнуть. Валяй.

— Дженнер хочет научить меня защищаться. — Это было хорошим отклонением, как и любое другое.

— Да? — Клэр широко улыбнулась. — Круто. Михаил относится ко мне так, будто я сломаю себе палец. Думаешь, он позволит тебе играть с оружием, ножами и прочим?

Брия не рассматривала это.

— Это было бы интересно.

— Интересно? — Клэр ответила с достаточным энтузиазмом за них обоих. — Это будет просто офигенно.

Брия улыбнулась.

— Так и будет, не так ли? — Она беспокоилась о зловещем приказе Дженнера, что ей нужно приготовиться к тренировке, но теперь мысль о том, чтобы действительно научиться бороться, защищать себя, послала волну трепета через нее.

— Брия, — сказала Клэр. — Ты официально мой герой.

Она фыркнула.

— Едва ли.

— Просто пообещай мне одну вещь. — Клэр наклонилась над столешницей настолько, насколько позволил ей живот, и Брия наклонилась к ней. — Держи Дженнера в напряжении.

Он свернул ее мир с оси, возбудил и напугал ее, довел до головокружительных высот наслаждения и новых уровней разочарования. Она сомневалась, что возьмет верх над ним.

— Я попробую, — сказала она. — Не знаю, получился ли.

Клэр осмотрела ее с головы до ног.

— Подруга. У тебя уже получается, что он не знает, как себя вести.

— Ты так думаешь? — Дженнер был то таким горячим, то таким холодным, что Брии было трудно хорошо прочесть его.

— Я знаю, — сказала Клэр с ухмылкой.

Брия надеялась, что Клэр права. Он мог пытаться удержать себя от нее, чтобы защитить свое какое-то глупое представление о ее невинности, но она не хотела отпускать Дженнера без боя.

Глава 17

— Не отвлекайся, Брия. Сосредоточься.

Каждую ночь в течение последних нескольких недель Дженнер давил на нее, тренировал, учил, как бороться. С каждой ночью его наставления становились все более интенсивными, сосредоточенными, будто сама ее жизнь зависела от способности защитить себя. Ее обучение стало его одержимостью. Брия подозревала, что он использовал его как отвлекающий маневр. Дженнер не питалась от ее горла с той ночи в ее спальне. Он брал вену на запястье и настоял, чтобы она пила точно так же. Кроме того, он не касался ее за пределами тренажерного зала за исключением разве что случайно.

— Брия! — Она дернула головой и обнаружила Дженнера, глядящего на нее, его брови резко сошлись над темными глазами. — Сосредоточься.

Она разочарованно вздохнула. Каждую ночь он мучил ее, заставлял повторять одни и те же движения, приемы боя, игры кинжалом, пока у нее не оставалось другого выбора, кроме как упасть в постель на рассвете. Он оставлял ее одну и так утро за утром. На закате его настойчивый стук заставлял ее покидать комнату. В ее ночи больше не оставалось свободного времени, чтобы улизнуть. Она не была ни на одной охоте за сокровищами с той ночи, когда Дженнер следовал за ней. Она стала такой же пленницей в королевском доме, как и в собственном ковене. Может, даже больше.

— Я не хочу сосредотачиваться, — выплюнула она. — Я устала от этого.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда мы перейдем к рукопашному бою.

Боги. Хватит уже этого! Она уже научилась работать с кинжалами и фактически сумела обойти Дженнера в спарринге на прошлой неделе. Он даже приводил ее на стрельбище несколько раз, и она доказала, что была достойным стрелком. Она не могла быть более способной защитить себя.