«На этот раз все же победили мы. Заключительная часть лечения протекала нормально».

«Скажите, пожалуйста, не наследственная ли эта душевная болезнь? Не может ли она повториться?» — эти вопросы мучили Кристину больше всего.

«Нет, белая горячка не наследуется. Но она может повториться. Если вы, товарищ Таубе, не бросите пить, то можете быть уверены, что в один прекрасный день снова появятся судороги и галлюцинации. Вряд ли вы этого жаждете!»

Врач посмотрел на Мартина. Тот отрицательно покачал головой.

«Делирий можно условно сравнить с инфарктом миокарда, — продолжал врач. — Это первый звонок, который дает знать о скором путешествии на тот свет. Второй приступ белой горячки или инфаркта можно с помощью медицины еще и пережить. А третий… Это уже последний удар колокола, после которого спасти человека уже невозможно. Простите, что я говорю в таком резком тоне, но надо смотреть правде в глаза. Речь идет о вашем здоровье, о вашей жизни, наконец!»

Мартин, которому не терпелось поскорее уйти, пробурчал в ответ что-то одобрительное. «Будем надеяться на лучшее, — закончил врач. — Теперь я советую вам сразу же зайти в наркологический кабинет. Это здесь по соседству. Там вы получите конкретные советы по поводу того, как продолжать лечение».

Кристина и Мартин поблагодарили и вышли. Когда за ними захлопнулась дверь больницы, у Мартина вырвался вздох облегчения.

Кристина украдкой наблюдала за Мартином. То ли оттого, что они долго не виделись, то ли оттого, что в психике Мартина действительно произошли серьезные сдвиги, Мартин казался ей чужим. Он не сказал ей ни одного ласкового слова, даже не взглянул на нее. И сейчас шел аршинными шагами, руки в карманах, во рту сигарета, не обращая внимания на то, что жена несет тяжелую сумку. Впрочем, Кристина тоже не выказывала нежности к Мартину. Слишком много она натерпелась от него.

«Зайдем в наркологический кабинет? Сделаем это, раз уж мы здесь!» — «Что за ерунду ты говоришь! Никакой я не наркоман. Доктор просто так говорил, на прощание. Конечно, выпивал, даже больше, чем надо. Что поделаешь, если жизнь такая, да тут это воспаление легких — вот нервы и сдали!»

«Давай все же зайдем, это займет не много времени», — настаивала Кристина.

«Пойдем лучше домой поскорее! Пилле ждет, я не видел ее столько времени. Сюда ведь можно придти и в другой день. Никуда не денется этот кабинет!».

Мартин спешит к дочке! Кристина была тронута до слез. Они пошли на автобус.

В первую минуту девочка растерялась. Но тут же лицо ее просияло. Папа пришел! Кристина с самого начала заботилась о том, чтобы дочка не видела отца пьяным. К счастью, в периоды запоев Мартин обычно приходил домой поздно, когда ребенок уже спал. Старания Кристины не пропали даром. Весь вечер Пилле не отходила от отца, щебетала без умолку. Ведь столько нужно было рассказать, показать!

Мартина очень беспокоило, как примут его сослуживцы после всего, что с ним произошло. Он проснулся рано, привел в порядок костюм, выпил чаю и с тяжелым сердцем отправился на работу.

На самом же деле приняли Мартина как человека, поправившегося после тяжелой болезни. Все знали, что у него было воспаление легких. При этой болезни и более здоровые мужики теряли сознание, бредили и пытались выпрыгнуть в окно! Правда, были и такие, которые говорили, что это у Таубе от пьянок.

Работница, которую замещал Мартин, взяла отпуск без содержания, так что на первое время у Мартина была работа, хотя и временная. К нему и относились как к временному работнику.

От выпивки Мартин пытался воздерживаться. Что-то от происшедшего запало ему в душу. Сослуживцы не приглашали его в компанию. Видно, боялись, что опять схватит горячку. Что с ним тогда делать! В городе, если случалось заметить знакомых собутыльников, Мартин переходил на противоположную сторону улицы и прятался за спины прохожих.

Однажды, возвращаясь домой, Мартин буквально нос к носу столкнулся с Карлом. Тот был в легком подпитии и пригласил Мартина поужинать в «Байкале». В мозгу Мартина возникли очень знакомые ассоциации… Хорошо было бы себя им показать: трезвый, свежий, корректный… Может быть, Сильвия и Хели на работе… Внутри у Мартина шла отчаянная борьба.

«Мне сегодня некогда. У меня через десять минут одно очень важное совещание. Как-нибудь в другой раз», — говоря это, он шел рядом с Карлом в направлении «Байкала».

У дверей «Байкала» Мартин решительно произнес: «Нет, дружище, сегодня не выйдет. Оставим этот разговор до следующего раза». Он похлопал Карла по плечу, развернулся и бегом помчался в обратную сторону.

Выходит, не такой уж я безвольный, сам с собой рассуждал Мартин. Могу выпить, могу и не выпивать!

Поравнявшись с винным баром, Мартин замедлил шаг. Дверь была открыта, он ощущал знакомый запах. Надо было все же зайти в «Байкал», там такие милые люди, подумал Мартин. Он прислушался к шуму за дверью бара, призадумался и уже не так уверенно продолжал свой путь. Нет, я не возьму ни капли! Он ускорил шаг…

Мартин пришел домой с пирожными и букетом альпийских фиалок. Пилле от удовольствия скакала на одной ножке. Кристина поцеловала его в щеку. Она не догадывалась о происходящей в нем внутренней борьбе — она была благодарна ему за заботу.

Мартину нужно было подыскать себе постоянное место работы. Возможно, Карл, этот великий делец, мог бы ему помочь, но Мартин не знал, где его искать. Кроме того, без бутылки тут не обойтись. А этого Мартину не хотелось. После больницы он как бы заново открыл свою семью. От сознания того, что дома его ждет милая, добрая жена и маленькая дочка, ему хотелось выпить стаканчик, только один стаканчик вина. Но все же ему удавалось победить самого себя, и он приходил домой слегка раздраженным, но трезвым. Дома его нервозность несколько рассеивалась, однако его мучало необъяснимое беспокойство. Кристина была словно создана для семьи. Им уже не нужно было считать каждую копейку, потому что оба прилично зарабатывали.

Мартин по-прежнему не находил себе покоя. По вечерам он сидел перед телевизором сумрачный и безразличный. Жена это замечала, но не знала, что предпринять.

Проблема нового места разрешилась совершенно неожиданным образом. Однажды вечером из переулка прямо навстречу ему выпорхнула со вкусом одетая блондинка, которую он сразу узнал. Мартин ускорил шаг и догнал ее.

Через минуту они вдвоем с Кюллике уже сидели в кафе. На вопрос Мартина, что заказать, она ответила: «Возьми два черных кофе и сто пятьдесят коньяку».

Он передал заказ официантке. Предложение выпить коньяк не возбудило в нем никаких чувств. Кафе, Кюллике, коньяк и он сам составляло для него одно целое. Он испытывал удовольствие от встречи с этой женщиной, с которой было связано столько приятных воспоминаний.

Время летело быстро. Кюллике почти не притрагивалась к коньяку. Зато не мешала Мартину наполнять рюмку. Крепкий ароматный напиток будоражил Мартина, он уже подумывал о том, не восстановить ли ему с Кюллике прежних отношений. Когда зашла речь о работе, Кюллике захлопала в ладоши: «У нас как раз освободилось хорошее место. Приходи хоть завтра».

После ухода Кюллике Мартин взглянул на часы и ахнул. Дома заждались! Но разве можно идти домой с запахом коньяка? Он решил побродить по городу, подождать, пока не протрезвеет. Он знал, что нужно делать: глубокий вздох — глубокий выдох, но главное, избавиться от предательского запаха. В конце концов он купил мускатный орех.

Кристина ничего не сказала ему, хотя почуяла что-то неладное.

На следующий день Мартин пошел на торговую базу. К его прошлой деятельности не проявили никакого интереса. Мартину это показалось подозрительным. Может быть, здесь поработала Кюллике? Да, видно без нее здесь не обошлось. Ему предложили место складского рабочего в отделе химикалиев… Мартин был глубоко возмущен. За кого они его принимают! Он решил было объяснить им, кто он есть на самом деле, но передумал, поняв, что это не поможет, и пообещав себе сразу же начать поиски нового места.