Кристина разыскала лечащего врача Мартина, и он сообщил ей, что Мартина поместили в психоневрологическую клинику и посещать его запрещено.

«У него алкогольный делирий. Оставлять его здесь было опасно», — объяснил врач.

Кристина молча кивнула и медленно пошла к выходу. Сумка стала вдруг невероятно тяжелой. Боже мой! Этого еще не хватало! Белая горячка! У моего мужа белая горячка! Чем все это кончится? Выздоровеет ли он? Хорошо еще, что знакомые ничего не знают… Хотя рано или поздно все равно все станет известным…

У ворот больницы Кристина опустилась на скамейку. Вдруг оказалось, что ей никуда не надо идти. Как это никуда? Дома ждет дочь. Дочь ждет дома… Что ей сказать?

Кристина позвонила в психоневрологическую клинику, но толком ничего не смогла узнать, поскольку врачи уже ушли.

Перед сном она приняла двойную дозу снотворного.

На следующий день Кристина сама отправилась в больницу. На сердце у нее было тяжело. Может быть, следовало раньше обратиться к психиатру? Очень хотелось увидеть Мартина, узнать, что с ним, успокоить его и самой успокоиться.

«Состояние вашего супруга пока серьезное. Допустить вас к нему я, к сожалению, пока не могу. Хочется надеяться, что скоро наступит улучшение. У него случались прежде такие болезненные приступы?»

«Нет, это впервые», — прошептала Кристина.

Врач задавал вопросы, Кристина отвечала. Ей было трудно говорить, было неудобно, стыдно… У нее было такое чувство, будто и она причастна к пьянству мужа. Грызло и чувство вины, хотя ей и не хотелось себе в этом признаться. Конечно, надо было давно направить Мартина на противоалкогольное лечение. Тогда бы этого не случилось…

«Пьянство больше не может продолжаться. Если белая горячка повторится, вашему мужу уже ничто не поможет. Он должен полностью отказаться от алкоголя. Конечно, мы поможем ему в этом, но многое будет зависеть и от вас. У нас еще будет время поговорить об этом подробнее. Ваш муж пробудет у нас долго».

В одно из воскресений Кристине разрешили встретиться с Мартином. Она и хотела этого и боялась. В здравом ли уме Мартин? Как он выглядит?

Мартин похудел, стал как будто меньше. Он был спокоен, но избегал взгляда жены.

«Как ты себя чувствуешь?» — спросила Кристина.

«Ничего. Почти здоров. Могу спокойно спать. Аппетит появился. Только я устал, очень устал. И душа болит…» — «Не беспокойся. Дома все в порядке. Пилле ждет тебя! Я ей сказала, что доктора тебя скоро вылечат, и ты вернешься домой». «Скажи ей, что отец скоро выздоровеет. Мы будем вместе играть и гулять, — Мартин говорил медленно, словно хотел запечатлеть сказанное в своем сознании. — Я здесь уже целый век. И еще долго пробуду. Сможешь ли ты меня дождаться?…»

Мартин замолк. Кристина не мешала ему. Вдруг он заговорил. Он говорил медленно, умолкал, стараясь точнее припомнить случившееся.

«В тот раз, в больнице, у меня была высокая температура… Утром проснулся, голова тяжелая, даже веки было трудно разлепить. С большим трудом открыл глаза… Вижу, на краю кровати сидят маленькие чертята и смотрят на меня… Их много, сплошь покрытые волосами, и молчат… Я схватил полотенце и хотел их разогнать… стереть… Они были немыслимо упрямые и никуда не исчезали… падали с кровати, однако тут же прыгали на прежние места, некоторые так и остались висеть на спинке кровати вниз головой. Они глядели на меня и смеялись… Я начал ловить их ладонями. Я хотел их выбросить в окно… Их было бесконечно много. Они ползли по одеялу, семенили по пижаме, заползали ко мне через воротник. Они бы сожрали меня. Это было ужасно… Я выкидывал их, сколько мог. В палате не было ни одного живого лица… Всюду сновали эти чертики, только под кроватью было еще пусто… Я забрался туда и закрыл глаза…

Я лежал на полу… По обе стороны от койки чернели бездонные ямы. Тогда я заметил, что в одной яме извиваются пучки змей… На краю ямы танцевали чертики… Я отодвинулся к другому краю. Двигался осторожно, боялся, что провалюсь в другую яму. А там тоже змеи… Они ползли ко мне, длинные бесконечные змеи… Они ползли по ногам, по животу, по груди… хотели залезть мне в рот… Я старался оторвать их от себя… Они были мерзкие, скользкие… Я кричал… Звал на помощь… Вдруг змеи проскользнули в яму…

Вокруг царила могильная тишина. Чертики внимательно меня разглядывали… Я почувствовал, что кто-то еще находится в помещении… Я ясно слышал шепот: «Возьми нож! Давай его тихо прикончим!» Я не смел дышать. В углу комнаты стояли какие-то темные личности… Они только и ждали, когда я закрою глаза. Но я решил, что не дам перехитрить себя… Я не спускал с них глаз. Надо было все время быть начеку…

Внезапно я услышал парад и пение. С большим трудом я повернул голову… Стены не было… Передо мной лежала широкая площадь. Тысячи солдат маршировали на ней, офицеры в красных мундирах отдавали приказы. Наверно, парад… Я понял, что спасен… Я перелез через койку, перепрыгнул через яму, кишащую змеями, и помчался навстречу солдатам…

Площадь и солдаты исчезли… Я почувствовал, как что-то скользкое и прохладное обвилось у меня вокруг ног… Из ямы на полу выползла гигантская змея… У нее была голова лягушки… Я напряг все силы и схватил нож… Змея извивалась вдоль шеи… Дышать было трудно… Голос пропал… Я хотел покончить с собой прежде, чем она проглотит меня».

Мартин замолчал. Во время его рассказа Кристина не проронила ни слова. Она внимательно смотрела на него.

«Остального я не помню, — тихо закончил Мартин. — Врач говорил, что я несколько дней был неспокоен».

Они вышли в коридор: «Видишь вот этого сгорбленного мужчину, который сейчас зашел в палату. Это бывший кельнер. Я знал его когда-то. Он меня не помнит. У него абсолютно ничего не удерживается в памяти! Он не помнит, что находится в больнице, не помнит ни дат, ни дней недели. Даже своего собственного имени не может вспомнить. Если другие позовут, то он понимает. Он ничего не хочет — только есть, да спать. Полное слабоумие». — «А с тобой этого не случится?» — «Нет!»

Результатами алкоголизма могут быть как острые, так и хронические нарушения психики — алкогольные психозы:

Алкогольный делирий, или белая горячка, является наиболее часто встречающимся остро протекающим психозом, который наступает обычно после длительного злоупотребления алкоголем. Но делирий может развиться и у подростков, которые злоупотребляли алкоголем 2–3 года. Белая горячка часто возникает на фоне синдрома абстиненции, формируясь в конце очередного периода запоя.

Способствуют развитию белой горячки тяжелые телесные травмы и заболевания (воспаление легких, нарушения пищеварения, инфекционные болезни и т. п.), а также травмы головного мозга. У Мартина Таубе также провоцирующим фактором явилось воспаление легких.

Делирий обусловлен хроническим алкогольным отравлением, вызывающим изменения обмена веществ, что влечет за собой нарушение деятельности мозга.

Алкоголик впадает в беспокойство. У него появляется ощущение страха, сон становится поверхностным, беспокойным и кратковременным. Ему снятся чудовища. После таких первичных симптомов, а иногда и без них наступает помрачение сознания больного. Он не понимает, где находится, не узнает знакомых, тогда как совершенно незнакомых людей принимает за друзей.

Типичными признаками алкогольного делирия являются бреды. Особенно страшны зрительные галлюцинации. Больные видят чудовищ, крыс, мышей, птиц, мертвых, а также толпы народа, драки, попойки, судебные процессы и прочее. Звери набрасываются на больного. Его хотят убить, он видит, как для него копают могилу. К зрительным галлюцинациям присоединяются слуховые и осязательные.

При белой горячке больной очень беспокоен. Он испытывает безумный страх, стремится куда-то бежать. Иногда он пытается покончить жизнь самоубийством. В период делирия больной не спит. Температура тела доходит до 40 °C, пульс учащен, артериальное давление повышено. В качестве осложнения часто возникает воспаление легких, что значительно осложняет состояние больного. Белая горячка продолжается от 2 до 9 дней. Это серьезное болезненное состояние. Смертью оканчивается 10–15 % нелеченных случаев. Иногда смерть наступает уже в первые дни болезни. В то же время белая горячка может перейти в тяжелый хронический недуг — психоз Корсакова.