— Каким образом? Подставив ещё кого-то невиновного? Даже сейчас, вместо того, чтобы раскаяться и достойно вынести наказание, ты предпочёл избрать путь грабежей и убийств!

— Да кем этот молокосос себя возомнил?! — взревел, жуткого вида громила и грозно пошевелив, сросшимися на переносице бровями, поднял повыше увесистую дубину и угрожающе шагнул в сторону путников.

Ребекка выступила вперёд, скинув с головы капюшон, и предстала в своём истинном облике ослепительной демоницы, как и полагается гордой и надменной.

— Это совершенно немыслимо! Вместо того, чтобы использовать на всеобщее благо обширные территории, дарованные людям Великими Князьями Запада, здесь промышляют шайки разбойников. И как же разгневается наш суровый Властелин, когда я принесу ему эти сведения. Не хотелось бы мне оказаться на вашем месте.

Бандиты отшатнулись, приоткрыв рты и вытаращив глаза в суеверном ужасе.

— Что-то для посланников Князей вид у вас больно оборванный, — подозрительно покосился на путников всё тот же злодей с дубиной. — Но для верности предлагаю быстро и тихо от них избавиться, — и он снова двинулся в сторону беглецов.

Ребекка с сожалением качнула головой.

— Очень жаль. Видят небеса, я не хотела, чтобы так вышло.

Даша приготовилась к сражению, призывая стихию, но ей не пришлось ничего делать. Как только великан попытался приблизиться, на него неожиданно набросился, стремительно выскочивший из кустов зомби-волк. На глазах у шокированных зрителей, не успевших сделать и шага, монстр принялся рвать могучее тело, пропитывая рубиново-красной кровью белый-белый снег. Грабители кинулись в рассыпную, кроме отца Тигрия, который попытался отбить товарища. Вытащив из-за пояса здоровенный тесак, он с размаху всадил его в волчий бок. Зверь гневно взвыл, отшвырнул в сторону уже безжизненное тело и со всей своей лютой злобой прыгнул на нового противника. Всё случилось в считаные секунды. Не выдержав стремительной атаки, мужчина упал наземь и через мгновение, с омерзительным хрустом зверь надвое перегрыз его позвоночник. Тигрий глухо вскрикнул и кинулся к отцу. Схватил выпавшее из безвольно раскинутых рук оружие, он с размаху разрубил нежити шею, но было уже слишком поздно. Парень упал на колени и сжал голову руками. Даша замерла в ужасе, а затем тихонько опустилась рядом. Слова утешения застряли в горле. Да и что она могла сказать? Ребекка подошла с другой стороны и тоже молча присела на чёрную высохшую корягу.

Булата, так звали отца Тигрия, похоронили неподалёку на погосте, что попался им по пути. Просто выкопали неглубокую яму, подобранной, после бегства разбойников лопатой и несколько минут постояли в почтительной тишине над свежей могилой.

Тем временем на землю уже ложились долгие туманные сумерки. Пока Тигрий и Ребекка заканчивали с выполнением традиционного обряда погребения, Дашино внимание вдруг привлекло радужное сияние, льющееся с противоположного края кладбища. Лёгкое разноцветное мерцание скользило в просвете между ветвей старых вековых деревьев.

— Почему именно сейчас…? — с тоской прошептала девушка.

— Что ты там увидела? — повернулась к ней Ребекка.

Но Даша уже спешила прочь, осторожно ступая мимо старых и новых захоронений, и через две минуты скрылась за стволами деревьев.

Удивлённо переглянувшись, её спутники отправились следом. Они нашли девушку перед древним надгробием. Её взгляд был устремлён в пустоту.

— Даша, — взволнованно позвала Ребекка, — что там?

Девушка моргнула, приходя в себя, и печально улыбнулась.

— Я нашла портал. Именно такой, какой вам нужно. Ведущий в мир, наполненной изначальной магией тьмы. Я даже отсюда ощущаю движение неиссякаемых энергий. Жизнь так коварна. Мы ведь столько времени мечтали об этом. Как жаль, что уже слишком поздно, для… многих из вас.

Ребекка судорожно вздохнула и отвернулась, скрывая слёзы.

— Это какая-то злая насмешка судьбы. Кристоф всегда был скептиком по отношению к «искателям». Он искренне считал, что глупо бросать свой мир, ведь от себя не сбежишь. Всё равно то зло, что разрушает наши жизни, непременно последует за нами. По его мнению, мы должны были очистить Касторадо, вернуть утраченную магию. А мы с Астаротом убеждали его, что это невозможно. Теперь же… всё окончательно рухнуло. И Кристоф уже никогда не будет ни возрождать старый мир, ни осваивать новый…

— Дорогая, Ребекка, пожалуйста, не плачь. Мы обязательно вернёмся сюда. Позже. Когда станем сильнее. Мы найдём правильный путь. И Азариас поплатится за Кристофа, за Мартина и за множество других жизней...

***

Спустя пару дней они наконец добрались до деревни, с которой началось путешествие Даши по Касторадо. Всего несколько месяцев назад она беззаботно шагала по этой же дороге, держа за руку Эрика, а теперь ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

На одной из улиц к ним подбежала симпатичная девчушка, лет четырнадцати.

— Тигрий! — она обхватила парня руками, её сияющие глаза с детским восторгом смотрели снизу вверх. — Ты где пропадал так долго? Мы за тебя ужасно переживали!

Сразу же выяснилось, что все обвинения в убийстве с парня давно сняли. Практически сразу после его побега сыщики обнаружили улики доказывающие, что настоящим преступником являлся Булат.

— Иона, — с тёплой улыбкой обратился Тигрий к девочке, — подожди меня возле кузницы, я хочу поговорить со своими друзьями наедине.

Она послушно отошла, тайком поглядывая в их сторону.

— Ты хочешь остаться? — догадалась Даша.

— Да. Здесь мой дом. Я ведь простой парень, не обладаю никакими магическими способностями, не являюсь супергероем. Мне не нужны путешествия по далёким чужим мирам. Я хочу жить спокойной жизнью среди обычных людей, не имеющих ничего общего со сверхъестественным.

— Я понимаю тебя, — Ребекка порывисто обняла сразу же смутившегося Тигрия. — И это неправда, потому что ты настоящий супергерой. Уж нам-то с Дашкой это точно известно.

— Да, — подтвердила кареглазая брюнетка. — Теперь желаешь ты того или нет, но мы связаны навеки. Ты наш друг, и неважно, рядом мы или разбросаны по уголкам империи.

Они больше не стали тратить время на прощание. Тигрий немного проводил их до окраины и поспешил вернуться к своей прежней жизни.

***

Даша и Ребекка подошли к порталу, зовущему таинственным мерцанием проникнуть в сокрытые им тайны. Вот и всё, подошло к концу их долгое и опасное странствие по этому миру и теперь начинается новое, в другом.

С трудом веря, что все бедствия остались позади, обе девушки зачарованно наблюдали, как раздвигается перед ними пространство, открывая переход в мир, где нет крылатых демонов, тёмных артефактов, зомби… Где живёт старый добрый Аркат, который знает ответы на все вопросы и самый близкий во вселенной друг, Эрик. Ещё немного…

Вдруг над их головами пронеслась чёрная тень. Даша оцепенела от ужаса, когда в двадцати шагах от полуоткрытого портала на землю опустился Азариас. Ребекка молнией вылетела вперёд, загораживая подругу собой. Но инкуб стоял не двигаясь, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. На его губах мелькала кривая усмешка, но больше он ничего не предпринимал. Просто стоял в стороне и молча наблюдая за ними.

Когда портал открылся достаточно широко, девушки нерешительно взглянули на демона. Его брови удивлённо приподнялись, и возможно им только показалось, что мятежный князь грустно вздохнул и проводил их задумчивым взглядом, наполненным великой печалью.

Но позже, когда они уже были на другой стороне и портал закрывался, Даша видела в подёрнутом, лазурно-серебристой дымкой пространстве, оставшийся позади мир и красивое лицо инкуба, не отражающее никаких эмоций.

ГЛАВА 27.