— Я сожалею, что это выглядело именно так, — Ада опустила голову. — У нас не было выбора. Никто не стал бы нас слушать, а времени оставалось всё меньше. Я дала Грэгу лекарство. Это магия пещерных ведьм, залечивает самые страшные раны и нейтрализует действие сильнейших ядов.

Ларк глубоко вздохнула.

— Кто в здравом уме доверяет пещерным ведьмам? Где вы их вообще разыскали? — она снова вздохнула и сокрушённо качнула головой. — Ну что ж, хорошо, я принимаю ваши объяснения, — внезапно её голос стал мягче. — На ваше счастье лекарство действительно подействовало положительно на здоровье Грэга. Не стану, пожалуй, упоминать в отчётах ваше тесное знакомство с ведьмами-прорицательницами, которых, к слову, совсем не просто так сторонятся другие народы. Возвращайтесь в общежитие и скорее успокойте вашу подругу Диану. Когда Грэг очнётся вопрос о её невиновности решится сам собой. Райан, милый, — обратилась она к дракону, — распорядитесь выставить у палаты Грэга, более серьёзную охрану. Ждать осталось недолго, скоро наступит неизбежная развязка.

***

Учебные дни шли своим чередом, Грэг шёл на поправку, но любая информация, касавшаяся его чудесного исцеления, держалась в строгом секрете от посторонних. Доступ в палату был открыт лишь для его близких родственников и друзей.

Спустя три недели после происшествия, в тёплый солнечный день, Райан, одетый в парадный чёрно-белый костюм, вошёл в главное здание Терры. В этих стенах вершилось справедливое правосудие. Из этих залов осуществлялся контроль над мирами Великой империи. Именно здесь Высшие созидатели и творцы несли свет и гармонию во все волшебные уголки вселенной.

Уверенно шагая по гладкому полу из зеркальных плит, старший Чёрный дракон не смотрел по сторонам, сосредоточенно продвигаясь к своей цели, в отличие от сопровождавших его Ады и Эрика. Они-то впервые попали в священную обитель мудрости, и явно испытывали весьма противоречивые ощущения. Эрику здание напоминало гигантский Земной музей, объединивший в себе обширную библиотеку, ну и разумеется, правительственное учреждение. Через несколько минут Райан привел их в огромный зал, овальной формы, по архитектурной задумке напоминающий древнеримский амфитеатр. На многоярусных мраморных ступенях располагались, места для членов Высшего Совета, которые не случайно собрались сегодня в полном составе.

Следуя за своим провожатым, друзья поднялись в ложе Чёрных драконов, где Ада узнала в одном из присутствующих Чарльза, разговорчивого родственника с семейного ужина. Тот мало подходил под образ древнего, умудрённого жизненным опытом Высшего, как представляла себе девушка и даже весело подмигнул ей, давая понять, что тоже её не забыл. Все расселись по своим местам, и прозвучал сигнал к началу собрания.

Сначала минут сорок они слушали скучнейший монолог пожилого мага о необходимости немедленного решения возникшей угрозы их мирной жизни, о недопустимости возникновения вражды между расами, о потребности в единении и согласии, о том, что главным в построении взаимоотношений между народами, во все времена были понимание и дружба.

Затем слово взял златовласый красавец-эльф.

— Безусловно, я согласен со всем вышеозвученным. Но наши претензии к смертным не безосновательны. Все мы до сих пор с трудом приходим в себя после недавних трагических событий, — он говорил глубоким проникновенным голосом, словно песню пел, а не выступал с речью на исключительно серьёзном заседании. — Ведь до сих пор виновных не нашли и не покарали. Ни оборотни, ни люди, не захотели взять на себя ответственность, предпочитая лишь сыпать обвинениями и угрозами в сторону друг друга. Разве способны такие правители защитить собственный народ, не говоря уже об управлении целыми цивилизациями? Разве можем мы допустить даже возможность повторения подобного?

Старый маг снова взял слово.

— Позвольте возразить, Светлейший князь Ливерий. Вы не можете без прямых доказательств выдвигать нам обвинения. Это является неприемлемым и грубым нарушением установленного порядка.

Дальше все высказывались в той же манере, кто-то выступал в поддержку смертных, кто-то настаивал на лишении их мест в совете.

— Неужели кому-то ещё не ясно, что это междоусобная вражда? — говорила худая невысокая женщина, с бледным чуть вытянутым лицом, из ложи Красных драконов. — Люди и оборотни слишком слабы, чтобы нападать на бессмертных, поэтому постоянно воюют друг с другом. Но дай им волю, они уничтожат всё, погубят весь наш мир, такова уж их природа — разрушать любые преграды в угоду своим примитивным желаниям. Мало ли было подобных примеров в истории? Сколько бессмертных вынуждены были покинуть свои родные миры? Непомерная глупость и жадность человеческая, не задумываясь, уничтожает собственный ДОМ.

— Дорогая Аврора, — тёмные глаза Чарльза чуть прищурились. — Права людей в нашем мире и так довольно ограничены. Это я к тому, что человек без магии просто не имеет возможности получить высокие управляющие должности. Все до единого короли и главы Совета являются достойнейшими среди своего народа. Не будете же вы утверждать, что существа, жизнь которых столь глубоко связана с магией, которые так же явственно как вы и я чувствуют эту зависимость, будут способствовать её уничтожению. Не враги же они сами себе!

— Не понимаю вас Чарльз, — повернулась к нему Аврора. — Как вы можете, вставать на их сторону?

— Я точно так же, как и все присутствующие, на стороне истины.

— К сожалению, нам чинят досадные препятствия для установления этой самой истины, — лицо её сделалось печальным. — Конфронтация академии и её явное нежелание идти нам на встречу вынуждает нас принимать радикальные решения. Госпожа Бинер даже не позволила допросить единственного свидетеля случившейся трагедии.

— Вы говорите о первокурснице с факультета некромантии? Как всем известно, её опросили в первый же день, но, к сожалению, она не смогла дать никакой важной информации, в отличие от другого, более полезного свидетеля и участника тех событий.

— О ком вы говорите? Все присутствующие на тот момент в этом злосчастном кафе в один голос утверждали, что они всё-время были втроём, никто из посторонних к ним не приближался. Мальчики — мертвы, девочка — под неусыпной опекой академии.

— К счастью один из оборотней выжил, — Чарльз даже не стал скрывать злорадную улыбку. — Сына Варлаама, вожака стаи Вервольфов, всё же удалось спасти, и благодаря ему мы смогли детально восстановить события того рокового дня. А сейчас я бы хотел передать слово магу, который непосредственно ведёт расследование этого весьма непростого дела.

— Благодарю вас Чарльз, — произнёс мужчина среднего роста, на вид лет сорока. — Нам удалось выяснить, что некий человек по имени Рэй, в течение двадцати лет состоявший на службе у Красных драконов, в непосредственном подчинении у Светлейшей Авроры, встретил оборотней Грэга и Олафа на улицах Терры, ещё до их посещения кафе, и под предлогом будто он желает сообщить Грэгу некую достоверную информацию о недавнем убийстве людей, обманом вошёл к ним в доверие. Когда подростки последовали за ним, Рэй ударил в них заклинанием внушения. Затем под воздействием колдовства заставил их принять яд, имеющий отсроченное действие и исчез. Специалисты смогли ликвидировать влияние наведённых чар, благодаря чему удалось установить личность виновника и немедленно взять его под стражу, где он был подвержен магическому допросу с участием магов-телепатов. И теперь у нас появилось неоспоримые доказательства в причастности клана Красных драконов ко всему случившемуся. Я вынужден настаивать на немедленном снятии с Авроры полномочий участника Совета, так как ей предъявляются обвинения в тяжелейших преступлениях: убийстве студентов и как мы только что все убедились, в очевидном подстрекательстве к межрасовой вражде.

К удивлению Ады, после его слов присутствующие в зале продолжали сохранять внешнее спокойствие. Никто не выражал бурных эмоций, все переваривали информацию молча, сохраняя на лицах стойкую невозмутимость.