Агуннара… академия… престранный ритуал с Адой... И ещё ему, вероятно, предстоит воссоединение со своими родственниками драконами, если они, конечно, отыщутся. Всё это совершенно не вселяло энтузиазма. Эрик раздражённо вздохнул. Как же ему лучше поступить и не наделать ошибок? Среди этой неразберихи, самой главной задачей было найти способ, спасти Дашу. Он чувствовал, что она жива. Их эмпатическая связь работала и безо всяких ритуалов. Он всегда точно знал, в каком настроении пребывает его подруга, достаточно было просто находиться поблизости.

Ада проскользнула бесшумной тенью и присела рядышком. Безмолвно, с завораживающей кошачьей грацией, провела ладонью по его нестриженым волосам и почувствовала, исходящее от парня мучительное напряжение. Эрик поднял свои невероятные тёмные глаза на девушку. Она придвинулась ближе и, обхватив обеими руками, коснулась тихим дыханием шеи, посылая горячую волну глубокой нежности. Он потянулся навстречу объятиям. Они упали на землю в мягкую траву. Эрик целовал её лицо в обрамлении разметавшихся огненных волос. В любовных ласках они не заметили, как солнце стало клониться к закату, бросая косые лучи сквозь пушистую зелень крон.

Домой возвращались, когда уже совсем стемнело. Все сомнения и неуверенность остались позади, среди дивных луговых цветов, в примятой траве. Лицо Ады озаряла открытая сияющая улыбка. Безоговорочная вера друг в друга поселила в них надежду на успех.

Следующий день ушёл на подготовку всего необходимого. С заходом солнца Авенир торжественно объявил, что пора начинать проведение ритуала.

Эрик и Ада, одетые в полагающиеся по случаю лёгкие полупрозрачные наряды, вошли в круг, освещённый тремя рядами жёлтых свечей. Сильно пахло воском и ароматной смесью цветов и трав. Авенир произносил длинное заклинание. Его сильный, хорошо поставленный голос разносился над округой и каждое слово эхом отражалось в трепетавших душах. Затем ненадолго воцарилась благоговейная тишина. Маг передал Эрику короткий чёрный кинжал, которым тот порезал своё запястье. Ада точно повторяла все его действия. Каждый из них произнёс свою часть заклинания и клятву. Затем их пальцы переплелись и руки соединились, смешивая кровь.

Сначала казалось, что ничего не происходит. Но спустя минуту вокруг возникло слабое свечение, которое быстро разрасталось, постепенно окутывая тела тёплым мерцанием. Ада завороженно наблюдала, как потоки радужно сияющих нитей, отделяясь от ауры Эрика, осторожно тянутся к ней, бережно изучая, проникая и переплетаясь с её собственными. Она чувствовала изменения в себе и безуспешно пыталась понять их природу. Сердце билось быстрее, голова кружилась и внезапно на неё накатила странная эйфория. Словно испытывающий сильнейшую жажду путник, наконец, обнаруживший на своём пути источник с чистой ключевой водой, пьёт и не может напиться. Она попыталась собраться, но поняла, что не справляется с нахлынувшими эмоциями и просто отдалась им, позволив погрузить себя в сладкое забвение.

Очнулась девушка уже в своей комнате в доме Авенира. Она лежала в постели под лёгким полосатым одеялом, а над ней склонился Эрик, с отразившейся на лице тревогой.

— Как всё прошло? У нас получилось? — девушка села, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Авенир не предупредил, что это будет так… непросто для тебя. Человеческий организм хуже справляется с неожиданным переизбытком магии. Ты потеряла сознание и проспала семь часов. А в остальном всё прошло хорошо. Теперь ты владеешь силами двух стихий. И хотя пока они на сравнительно невысоком уровне, Авенир заверил меня, что при регулярных занятиях, ты сможешь стать очень сильной ведьмой. А пока и этого вполне достаточно, чтобы сдать вступительные экзамены.

— А какую именно стихию я получила? — счастливо сверкая изумрудными глазами поинтересовалась Ада, хотя уже и сама знала ответ.

— Огненную, — подтвердил её догадку Эрик.

Девушка погружалась в себя, всё глубже и глубже, стараясь проникнуть в самые недра сознания и желая увидеть, как что-то новое, но при этом неотделимо родное поселилось в ней, мягко согревая изнутри и наполняя душу живым светом. Теперь и Эрик в её глазах стал видеться иначе. Она с неподдельным любопытством рассматривала его истинную суть, которая была видна девушке, даже сквозь защитный кулон и ощущала, как нерушимые узы связали их в единое целое. Ада отчётливо поняла, что никогда и ни при каких обстоятельствах она не оставит его. Теперь его чувства и эмоции воспринимались, как свои собственные: радость и боль, сомнения и… беспокойство за Дашу…

Ада вздрогнула. Даже сейчас, после всего, что было, Даша оставалась для него на первом месте. А ведь для Ады Эрик вмиг превратился в центр всей вселенной. Сердце кольнула острая игла ревности, но девушка заставила себя подавить это чувство. Всё это не важно. Теперь они вместе и Ада последует за ним куда угодно. Она сделает всё возможное и невозможное, для того, чтобы он перестал чувствовать себя несчастным.

Девушка вскочила с постели и направилась к выходу.

— Пойдём, — она бодро поманила Эрика за собой, — продолжим тренировки, мне не терпится испытать свои новые возможности.

— Ты уверена? — заботливо поинтересовался парень.

— Да. Я отлично себя чувствую, гораздо лучше, чем когда-либо раньше. В жизни есть смысл и цель. Ты не забыл, зачем мы здесь? До поступления в академию осталось меньше месяца.

ГЛАВА 11.

Даша со скучающим видом наблюдала, как новая служанка старательно сервирует стол к завтраку. Князь появился на пороге столовой, но входить не стал. Приветливо кивнул обеим девушкам, оставил какое-то распоряжение Фреду и направился к выходу. Даша поспешила за ним.

— Астарот, подожди. Разве ты не собираешься сегодня взять меня с собой?

— Сегодня не смогу. Наше с тобой дело, конечно, является приоритетным, но порой приходится выполнять и некоторые другие обязанности, возложенные на меня.

Девушка обратила внимание, что взгляд инкуба казался напряжённым и немного уставшим.

— У тебя что-то случилось?

— Не беспокойся. В регионах назрел небольшой конфликт и меня решили привлечь для его мирного разрешения. Просто считай, что у тебя выдался дополнительный выходной. Постарайся им воспользоваться и хорошенько отдохнуть.

Даша отвела взгляд в сторону.

— Да, конечно. Ну, просто дни проходят, а ничего не меняется. И как бы я ни старалась — результата нет. Так неприятно чувствовать себя абсолютно бесполезной.

— Тебе всего семнадцать, а ты уже самостоятельно покоряешь чужие миры, — улыбнулся князь. — Посмотрела бы на наших детей или иных бессмертных в этом возрасте? Родители держат их за семью замками практически до начала подросткового периода, который официально наступает к тридцати годам. Так что не забивай свою хорошенькую головку грустными мыслями. Мы сотни лет ищем выход, а ты хочешь в одиночку справиться за каких-то пару месяцев. И я даже не сомневаюсь в том, что справишься, просто на это нужно время, — Астарот ободряюще провёл рукой по её плечу и вышел на улицу.

Девушка вернулась за стол, чувствуя внутреннее опустошение. Досадные промедления, каждый раз оттягивающие её возвращение домой, убивали и без того хрупкую надежду. Демон прав, ей необходимо развеяться.

— Фред, как ты считаешь, — обратилась девушка к возникшему в дверном проёме управляющему, — если я схожу прогуляться в город, у меня не будет серьёзных неприятностей?

— Не беспокойтесь, Даша. Вам уже давно следовало это сделать. У господина Астарота дом великолепный, но нельзя сидеть взаперти целыми днями. В центре города, к примеру, очень необычная архитектура. Всех людей, впервые попадающих в Туманный, приводит в невероятный восторг. А совсем неподалёку от нас располагается настоящий дендрарий с огромной коллекцией деревьев и кустарников из самых разных уголков Касторадо. Если же возникнут какие-то недоразумения, просто назовите имя Астарота. Его авторитет велик, мало кто отважится с ним связываться. Себе дороже.