— Дак, мессир архимаг! Вы бейте не по двери, а по камням вокруг неё! — крикнул Кочерыжка. — Камни хуже чары держат чем металл! Они верно повыветрились за столько-то лет, едрить их в кочерыжку!
— Архимаги не ищут лёгких путей! — Парацельс был непреклонен. Его гордость задели, и волшебник хотел идти до конца. — БОЖЕСТВЕННЫЙ РАЗРЕЗ!
Жуткие скрежещущие звуки заставили уши всех присутствующих сворачиваться в трубочки, а лица кривится в болезненных гримасах. Особенно туго пришлось Геренду с его обострённым эльфийским слухом. Заткнув пальцами уши, бывший вампир убежал ещё дальше по коридору, скрывшись из виду.
— Мне как будто ложкой из черепушки мозги вычёрпывают, — пожаловался Кочерыжка, затыкая уши бородой.
Спустя пять минут жуткий скрежет прекратился, сменившись тишиной.
— Мессир? — спросила Беатриса. — Есть результат?
— НЕТ! — рявкнул Парацельс в ответ.
— Мессир, может мне вам помочь? — предложила свои услуги Беатриса. — У меня с собой есть парочка… мощных диковинок. Как раз для таких случаев.
В ответ Парацельс взревел раненым зверем:
— КИСЛОТА КРАКЕРА!!!
Послышалось громкое шипение, словно кто-то случайно пролил на пол бадью с серной кислотой. Вместе со звуками до отряда добралась и жуткая кислотная вонь, разрывающая обонятельные рецепторы на части. Леди не выдержала и, крепко зажав нос, убежала по коридору следом за Герендом. Гном проводил её снисходительным взглядом.
— В нашей Чертянской канализации запашок поядрёнее будет, едрить его в кочерыжку! Ох уж эти девицы изнеженные, — сообщил он Гарри и Дику. Те терпели вонь с истинно рыцарской стойкостью, на каменных лицах не шевелился ни один мускул. — Как, значит, гадить, пардон за мой эльфийский, так они первые, а как лицом к лицу столкнуться с делом задниц своих, так сразу Кочерыжка приди, помоги!
Он демонстративно вдохнул всей грудью. Но что-то пошло не так, и лицо гнома мигом позеленело. Схватившись за рот, он припустил следом за девушками.
Гарри и Дик с грустью переглянулись. Им тоже хотелось уйти отсюда куда подальше, но приказ леди Беатрисы был однозначен — от архимага далеко не отходить!
Приходилось терпеть.
— ЛЕДЯНОЙ СМЕРЧЬ! — продолжал разорятся Парацельс. — ЖУКИ-ЖЕЛЕЗОТОЧЦЫ! КУСТ-МЕТАЛОЛЮБ!
Стены, пол, потолок и доспехи рыцарей покрылись хрустящей ледяной коркой. Откуда ни возьмись с противным гулом налетели мелкие приставучие жуки, от которых пришлось отмахиваться перчатками. Словно всего этот было мало, доспехи рыцарей начали выпускать побеги, усыпанные милыми розовыми цветочками.
— Какой позор, — равнодушно произнёс Дик, отмахиваясь от жуков.
— Угу, — ответил Гарри, меланхолично срезая побеги с доспехов кинжалом.
— До чего же ты сегодня болтливый, — неодобрительно посмотрел на товарища Дик.
— АРГХ-Х-Х-Х-Х!!! — пуще прежнего взревел Парацельс. Рыцари замерли. Это сейчас был вопль ярости или особо злобное заклинание?
И тут Парацельс издал совсем уж жуткий нечленораздельный вопль, отдалённо похожий на «ХЭППИТРИФРЕНДС!».
Дик и Гарри напряглись, подсознательно ожидая или очередной взрыв или магическую мерзость. Но ничего не происходило. Рыцари разобрали только негромкие странные звуки, словно Парацельс вдруг начал говорить сам с собой десятком тоненьких писклявых голосков.
— Мессир? — позвал Дик. — У вас всё хорошо?
Нет ответа.
— Мессир?
Тишина. Только тоненький смеющийся писк на грани слуха. Может это просто нервы шалят?
Рыцари растерянно переглянулись. Леди не с ними, вернётся неизвестно когда. Что делать? На счёт архимага они получили абсолютно чёткие инструкции — далеко не отходить, следить в оба глаза и сдувать пылинки, если потребуется.
Другое дело, что архимаг сам с кого хочешь сдует пылинки. Вернее, сдует любого как пылинку.
Так и не дозвавшись архимага, рыцари решили посмотреть, как там у него дела. И на свою голову посмотрели…
Их дружный вопль ужаса хоть и уступал по громкости разрушительной магии Парацельса, но за душу брал куда сильнее.
Вскоре назад вернулись Беатриса, Геренд и Кочерыжка, успевшие привести себя в порядок. Первым делом они тоже решили проверить, как дела у архимага.
— Мессир? — позвала Беатриса, удивлённая отсутствием рыцарей на посту. — Как успехи?
— Всё отлично! — послышался бодрый голос Парацельса. — Я таки пробил эту мразь! Можете заходить!
Комната со входом в подземелье выглядит так, словно тысяча лет в ней бушевала война магов с применением всех видов запрещённой магии. Стены пол и потолок во многих местах оплавлены, покрыты толстым слоем сажи в перемешку с какой-то липкой тошнотворно пахнущей мерзостью. Под ногами хрустят непонятно откуда взявшиеся в подвале жуки. То тут то там из камня растёт что-то вроде плюща с милыми розовыми цветочками. Стены местами щедро забрызганы чем-то красным, похожим на кровь. Но во мраке подвала никто не обратил на это внимания.
В металлической плите, преграждающей вход в подземелье, зияет сквозная дыра. Толстый слой заколдованного метала пробило насквозь, словно тонкую бумагу. На рваных краях дыры запеклась багровая корочка, словно плиту пробило чем-то… живым? Из плоти и крови?
— О! Отличная работа, мессир! — поздравила Парацельса Беатриса. — Впрочем другого я от вас и не ожида…
Беатриса не договорила, увидев своих рыцарей. Дик и Гарри сидели в дальнем углу, обняв руками колени и тряслись как листья на ветру.
— Милые лесные зверюшки… Милые лесные зверюшки… Милые лесные зверюшки… — словно мантру повторяли они.
— Дик! Гарри! Что с вами? — воскликнула леди.
— С ними вышла небольшая оказия, — Парацельс, чувствуя себя виноватым, скручивал пальцами бороду в колечки. — Слишком любопытными оказались. Пошли меня проведать, когда заклинание только разворачивалось во всю мощь.
— С ними всё будет хорошо? — леди быстро осмотрела своих подчинённых на предмет ран, ушибов и прочих повреждений. Но оба рыцаря были здоровы. Только очень сильно напуганы.
— Да что с ними будет? — махнул рукой Парацельс. — Здоровые крепкие ребята, хотя, после того, что они увидели, с головой действительно возможны проблемы. А ведь я предупреждал, чтобы держались на расстоянии!
— Печально, — Беатриса недовольно покачала головой.
— Возьмете с собой других рыцарей? — спросил Парацельс. — У вас их ещё много в запасе.
— Нет, — Беатриса мотнула головой. — Остальные сейчас выполняют свои мисси в разных концах Чертянска. У нас нет времени ждать, каждый час на счету. Идём без них.
— Как скажете, — пожал плечами Парацельс. — Вы главная в этой экспедиции.
Первым идёт Кочерыжка, освещая каменный тоннель камнем-огневиком, прикреплённым к каске. Гномы прекрасно чувствуют себя под землёй, примерно как эльф в лесу. Подземелья, катакомбы и шахты — для них словно дом родной. Лучшего проводника в подземелье, чем гном, не найти.
Следом за ним двигается Беатриса. В руках леди держит свой миниатюрный одноручный арбалет, готовая применить его по необходимости. Камни в её ожерелье изредка мерцают, а пышные павлиньи перья, прикреплённые к спине, шевелятся словно живые.
Третьим, в центре отряда, идёт Геренд со страдальчески искривлённым лицом. Двигаться вампироэльфу очень неудобно — кожаный костюм это далеко не платье из мягкой ткани и при движении натирает все места, какие только можно. Вдобавок, у бывшего вампира с Беатрисой совершенно разные пропорции, что усугубляет ситуацию.
Замыкает процессию Парацельс. Архимаг в отличном настроении — ещё бы, доказал превосходство современной магии над древней! Он что-то беспечно насвистывает под нос, но при этом не сводит глаз с Геренда. Защитный гвоздь-амулет, конечно, штука надёжная, но личный присмотр не повредит. Главное только не опускать взгляд на эту великолепную, обтянутую кожей задницу, ритмично виляющую из стороны в сторону. Тело у вампироэльфа, конечно, женское, но архимаг прекрасно помнит, какая у Геренда на самом деле лысая харя.
Беатриса и Кочерыжка Парацельса волновали уже не так сильно.