Гитарист наигрывает на гитаре мелодию, в которой я признаю медленную, современную рок-версию «Волшебной флейты» Моцарта, в то время как вокалист стоит на месте, голова опущена над микрофоном, его темные волосы покачиваются в имитируемом ветерке.

Он горячий.

Мэнди права.

Он действительно горячий. Даже несмотря на то, что движущиеся тени, отбрасываемые огнем, затрудняют восприятие, я могу судить по его мускулистому телу.

С маской он похож на фантазию.

Неудивительно, что женщины по всему миру сходят с ума от него.

Они, наверное, думают, что он оправдает их фантазии даже без маски.

– Интересно, что бы случилось, если бы он снял маску и грим, – говорю я, забавляясь, не в состоянии сдержать фырканье. – Он, вероятно, какой-то старый чувак с хорошим телом и ничто другое не для него.

Парень проходит мимо, раздает напитки VIP-гостям, или нам.

– Он не такой старый, – кричит Джош и передает мне банку пепси.

– Откуда ты знаешь?

– Я просто знаю.

– Они всегда играют какую-то часть «Волшебной флейты» в начале каждого концерта, – кричит Мэнди. – Это их гимн или что-то типа того.

Я не хочу указывать на то, что настоящий автор Моцарт, потому что, хотя я и не поклонник классической музыки, гитарист действительно ее качает.

Несколько мгновений спустя, музыка исчезает на заднем плане, вокалист смотрит вверх, и снова раздаются крики.

– Это К. Тейлор, – кричит Мэнди. Видимо, сегодня она взяла на себя роль рассказчика.

– Благодарю. Я поняла эту часть, – говорю я и иду, открывая свою банку и делая большой глоток.

Мои нервы так измотаны от всех криков и воплей, что я едва слышу Мэнди. Я смотрю вокруг нас. Почти все носят фанатские товары. Есть бесчисленное множество баннеров с такими вещами, как «Тейлор №1 для девушки» или «эта девушка имеет Тейлорскую лихорадку».

Некоторые сообщения довольно грубые и графические. По-видимому, многие люди хотят ребенка от К. Тейлора. Или позаботиться о своих сексуальных потребностях.

Мое внимание возвращается на сцену, когда вокалист смотрит из-за микрофона.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

Он чертовски сексуален.

Но я никогда не пойду за парнем в маске. Это просто одна из тех жутких вещей, которые вы обычно видите в экранизации романа Стивена Кинга.

– Эй, ребята, – говорит вокалист в микрофон, его голос глубокий и сексуальный. – Спасибо, что пришли сегодня. Это много значит для нас. Вы, наверное, задавались вопросом, почему мы играем в таком маленьком месте. Монтана – это место, где все началось. Это место, которое всегда будет в наших сердцах. Это место новых начинаний, поэтому я посвящаю нашу новую песню, «За этой оболочкой», очень особенной леди. Детка, поднимайся наверх.

Боже.

Мое тело замерзает, и не из-за его слов.

Я знаю этот голос.

Я слышала, как он шепчет это мне на ухо. Я чувствовала это по всей своей коже.

Но этого не может быть.

Взгляд певца проносится по переднему ряду и останавливается на нас.

– Ты. – Он указывает длинным указательным пальцем, маня меня. –Поднимайся наверх.

Я так шокирована, что проливаю свой напиток, даже не чувствуя этого.

Я смотрю на него безмолвно, чувствуя, как кровь стекает из моего тела, каждую каплю, и все же мое сердце продолжает гонку, чтобы достичь того, что я предполагаю, станет новой записью в Книге рекордов Гиннеса. Я никогда не чувствовала себя такой слабой в своей жизни, такой застывшей и сюрреалистичной, как будто я во сне.

Черт возьми!

Он смотрит на меня.

Он разговаривает со мной.

– Ава, –шипит Мэнди.

– Что? – Я обращаюсь к ней, смущенная.

– Я думаю, он имеет в виду тебя. – Даже Мэнди звучит потрясенной. Я заметила, что она ужасно бледная.

– Она не может поверить в свою удачу, – говорит гитарист, в ответ ему из зала доносится смех.

– Давайте, народ, – говорит вокалист. – Давайте поможем этой городской девушке развеселиться, прежде чем она решит бежать и пропустит эту потрясающую новую песню.

Городская девушка.

О. Мой. Бог.

Его зовут К. Тейлор.

К. не может быть Келланом, правда?

Пришло время посетить моего психотерапевта и попросить о проверке психического здоровья, потому что нет никакого способа... ни в коем случае... это Келлан там.

Я имею в виду, я жаловалась на эту группу. Не только Мэнди, но и ему.

Должно быть, я все неправильно поняла.

Вероятно, это маска оказывает на меня такое влияние. Какой-то странный фантазийный фетиш, от которого не застрахована ни одна женщина – даже я.

Люди смотрят на меня... их глаза – бесчисленные кинжалы, которые пронзают мою спину.

– Ава ты идешь наверх, – говорит Джош, ухмыляясь, и толкает меня вперед к одному из парней из безопасности, который берет меня за руку. Он крепко сжимает мою руку чуть выше локтя и у меня нет выбора, кроме как подняться по лестнице.

Толпа кричит, смешиваясь с несколькими голосами здесь и там.

– Тейлор! Тейлор!

Хотя я их почти не замечаю. Все, что я слышу стук пульса в ушах. Я так уверена, что умру, потому что ни одно сердце не может так быстро биться и не взрываться от одних усилий.

Рука вокалиста обхватывает меня, его пальцы как крылья бабочки ласкают мою кожу. Я смотрю вниз, а затем вверх в его глаза. Внезапно свет падает на нас, освещая его лицо, его прекрасные зеленые глаза.

И в этот момент, я знаю.

Это он.

Боже правый.

Те же зеленые глаза.

Та же дьявольская ухмылка.

Те же широкие плечи, за которые я хваталась, пока он вбивался в меня, унося меня в рай удовольствия.

Такие же узкие бедра, жесткие мышцы и аппетитные губы.

– Святое дерьмо, – шепчу я.

Мой рот сухой, мое сердцебиение странно укорено.

Я не знаю, что с этим делать, и все же я знаю.

Это Келлан.

К. Тейлор-Келлан Бойд  парень, с которым я получала оргазмы.

Парень, которому я говорила, что ненавижу «Mile High».

Маска делает невозможным его узнать, и все же я знаю.

Мои ноги угрожают подогнуться подо мной.

– Привет, Городская Девочка. – Он улыбается мне. И затем он поворачивается к толпе, держа меня за руку, и я понимаю, что он собирается сделать. Но уже слишком поздно бежать. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой незащищенной. Все, кажется, внимательно следят за мной, и на моей рубашке пятно.

Прожекторы над нами включаются и выключаются, а фон позади нас меняется, показывая огни города.

Гитарист начинает взрывной мотив.

Я смотрю в глаза Келлану, когда он поднимает микрофон к своим великолепным губам и начинает петь, голос красивый, грубый и сексуальный, каждый стих, посылающий дрожь по моему позвоночнику, когда я просто стою там, загипнотизированная – восхищенная словами и его красивым голосом.

Ты причина, по которой я остаюсь

Ты причина, по которой я жду

Ты меня освободила из этого кокона

В твоей улыбке я пришел

Ты становишься тайной

Для меня

Ты крутишь и разрываешь эту жизнь на части

Эти стены, которые были там с самого начала

Ты бросаешь свет в ночь

Разбей его, это бездыханное сердце.

Под звездную ночь, я не хотел падать

Время проходит, и теперь ты ушла

Ты становишься загадкой

Для меня

Этот твой человек падает.

Этот твой человек поднимается

За этой оболочкой только ты

Жизнь смотрит вверх, но я иду вниз

В паутине любви, в ловушках жизни

В один прекрасный день меня поймают, нет никаких сомнений

Но если я упаду, я хочу упасть

С тобой.

Я задерживаю дыхание, когда Келлан отпускает мою руку и идет вокруг меня, пока не останавливается за моей спиной, его губы и микрофон так близко, что мою кожу начинает покалывать.