«Да нет, — мотнул головой Ник Лов. — У них же запрещена письменность. А как-то записать, что где хранится, надо. Вот они и прибегли к иероглифам, хотя, судя по всему, более примитивным, чем даже те, которые применяли древние египтяне».

— Какой мощности нужен тебе трансформатор? — задал вопрос Тел Мар, пробегая пальцем по страницам «книги».

— На двести киловатт или около того, неважно, — ответил Ник Лов.

Лицо юноши-секретаря выразило такое изумление, как будто бы Ник Лов попросил его пройти по потолку. Тел Мар столь же удивлённо воскликнул:

— Что? Двести киловатт? Да такой мощности ты не соберёшь, даже если заставишь работать на себя всю энергетику нашей земли!

«Так я и думал», — произнёс про себя Ник Лов. И вслух сказал:

— У меня есть энергетическая жила, не связанная с вашими вертушками. В нее я и включусь. — И, сделав секундную паузу, произнёс: — А когда сделаю то, что мне нужно, то подарю эту жилу тебе.

Глаза оранжевого снова изумлённо раскрылись, и он подался вперёд, как бы выражая готовность принять подарок.

— Но тогда энергии будет сколько хочешь, — добавил Ник Лов. — И её хватит на всех с избытком.

Оранжевый оторопело посмотрел на Ник Лова, осмысливая сказанное. И наконец задал Ник Лову вопрос, показавший, что мерила ценности вещей у них совершенно различны:

— Так какая же будет цена той жиле, которую ты мне подаришь, если энергии у всех будет сколько хочешь?

И Ник Лов ответил единственное, что мог:

— Какова бы ни была цена, жизнь твоего брата всё равно дороже.

Тел Мар скосил глаза на жёлтого секретаря, из чего Ник Лов понял, что своё родство он не афиширует.

Помолчав, Тел Мар задал новый вопрос:

— Куда доставить просимый тобой трансформатор?

Ответ у Ник Лова был давно готов:

— На двадцать пятый этаж к двери лифта номер три.

Оранжевый удивлённо повёл бровью, но, ничего не сказав, сделал знак жёлтому секретарю и, глядя в «книгу», «прочёл»:

— Возьми двух рабочих. В хранилище номер двадцать три на месте номер пятьдесят возьмёте изделие номер два. На месте сто сорок шесть — пять изделий номер один. Всё доставите на этаж двадцать пять к дверям лифта номер три. Повтори!

Секретарь точно назвал все цифры и повернулся к двери, чтобы исполнить поручение. Ник Лов подивился чёткости и порядку ведения хозяйства даже в отсутствие письменности.

— Сколько всё это займёт у него времени? — спросил Ник Лов, когда секретарь вышел.

— Полчаса, — ответил оранжевый. И в свою очередь задал вопрос: — Ты будешь пытаться прорезать вход к шлюзовикам?

«Всё же если он и не умён, но хитёр и догадлив», — подумал Ник Лов вместо ответа сказал оранжевому:

— Ответь мне, умеет ли писать и читать «божественные», как вы говорите, знаки ваш Правитель, Леб Вайн?

Краска схлынула с лица оранжевого. Он испуганно огляделся, как бы боясь, что его услышат, и раболепно произнёс:

— Не касайся запретного! Не употребляй имени Его Могущества без должного почтения и страха. Если бы ты знал печальную историю моего несчастного брата.

— Я её знаю. Больше такое не повторится!

— Но Божественные Установления.

— Они будут разрушены! Отвечай, умеет ли читать Вайн?

Взгляд, которым наградил его Тел Мар, был почти ненавидящим, и Ник Лов понял, что тому эти «божественные» установления очень нравятся и он вовсе не жаждет их разрушения.

— Его Могущество может всё! — получил наконец ответ Ник Лов. — И конечно, он может переводить на человеческий язык божественные знаки.

— А вам это не нужно? — с изрядной детей сарказма спросил Ник Лов.

— Нам это ни к чему. Мы питаемся мудростью Божественного Правителя, его Могущества Леб Вайна Второго, наследника.

— Хватит! — резко прервал его Ник Лов, уже уяснив, что из всех людских качеств этот экземпляр человека уважает только силу. — Скажи, когда в последний раз ты что-нибудь слышал о шлюзовиках?

— Три дня назад Кос Чип Беспощадный говорил о поимке шлюзовика.

«Это обо мне», — подумал про себя Ник Лов и спросил снова:

— До этого, по-моему, лет десять ничего не было слышно.

Дальнейшие расспросы не имели смысла. По-видимому, оранжевый говорил о том же последнем из шлюзовиков, о котором рассказывал и Тид. Какое-то время Ник Лов решил просто помолчать и отдохнуть. Часы над столом Тида-младшего показывали уже восемнадцать часов, Ник Лов провел с ним после ухода Раменины более часа.

«По-видимому, трансформатор уже принесли».

— Пойдём, — ещё немного подождав, сказал Ник Лов. И открыл дверь, пропуская оранжевого, который, несмотря на отсутствие других зрителей, кроме Ник Лова, важно прошествовал в коридор, гордо неся на голове разукрашенную капитанку.

Они прошли до лестничной клетки и поднялись на, три этажа. Шествие оранжевого, практически без свиты, было, вероятно, явлением необычным, и потому встретившиеся им две дамы в жёлтом, склонившиеся низком поклоне, проводили их, как заметил Ник Лов поворачивая на лестничную клетку, недоумёнными взглядами и о чём-то перешёптывались между собой.

На двадцать пятом этаже, подойдя к лифту номер три, Ник Лов действительно увидел двоих рабочих в синем и одного жёлтого — секретаря. На полу между ними стоял трансформатор и лежало несколько электродов, изготовленных, судя по обмазке, ещё в те времена, которые помнил Ник Лов. Очевидно, из-за недостатка энергии сварка редко применялась космитами.

— Отлично — сказал Ник Лов, подошёл к дверям лифта, отпер их вынутым из кармана ключом и расширил щель между дверями. И, заметив испуганные выражения на лицах всех стоящих, сказал, обращаясь к рабочим:

— Вносите всё это и ставьте вон туда. — И Ник Лов показал на крышу лифта, находящуюся чуть ниже уровня пола коридора.

Страх на лице оранжевого сменился удивлением. Что же касается желтого секретаря, то он смотрел на всё действия Ник Лова с живым интересом. Синие подняли трансформатор и нерешительно остановились у проёма двери. Ник Лов счел нужным подбодрить их:

— Не бойтесь. В этой штуке чет ничего страшного. — Ник Лов улыбнулся рабочим и кивнул в сторону лифта. — Пройдет немного времени, и мы заставим его работать, чтобы он таскал не только важных персон, но и нас с вами.

И когда операция погрузки закончилась, Ник Лов отпустил двери, и они медленно сошлись. После этого он снова их запер.

— Теперь вы, друзья, — обращаясь к синим, сказал Ник Лов, — идите. Ну а мы с вами пойдем на пятидесятый этаж, — добавил он, обращаясь к оставшимся.

— На пятидесятый? — изумился оранжевый. — Это же двадцать пять этажей! Я мог бы на завтра испросить разрешение подняться на лифте.

— Ничего, дойдёшь и сегодня, ножками, — без церемоний ответил Ник Лов. — Пошли!

— И он опять стал слева от оранжевого, оставив секретарю место справа, хотя, судя по движению юноши, этикет требовал, чтобы все было наоборот.

Подъём был утомителен даже для Ник Лова, что, в общем, не удивило его, так как день был тяжелый. Что же до его тучноватого оранжевого спутника, то он стал отдуваться и потеть уже через пять-шесть этажей. На сороковом крупные капли пота залили его глаза, и лишь привычная спесь не позволяла ему запросить пощады. К сорок третьему этажу Тел Мар стал задыхаться, и Ник Лов, боясь, как бы у него действительно не случилось сердечного приступа, сделал передышку.

— Отдышись, — сказал он. — Мало двигаешься и много ешь, потому так и разжирел. — И улыбнулся молодому секретарю, который тоже устал, но, естественно, не в такой степени, как его начальник. Тел Мар в ответ бросил на Ник Лова ненавидящий взгляд.

Но время поджимало. Ник Лов и так благодарил судьбу за то, что Аберамон, по-видимому, сосредоточил поиски на нижних этажах и ещё не дошёл или не получил разрешения начать их на этажах верхних. Поэтому после нескольких минут отдыха Ник Лов подтолкнул оранжевого и сказал:

— Пойдем. Дальше идти будет легче.

— Конечно, — отдуваясь, ответил Тел Мар. — Божественная сила тяжести слабеет с приближением к нечестивому гнезду шлюзовиков.