— А ну, тихо! — громко, во весь голос заорал Ник Лов. — Тихо! — Он даже топнул ногой.

«Вой двигателей» оборвался, приземление состоялось. И тут Ник Лова буквально осенило. Он шёл к Тел Мару, младшему брату Ларилена Тида. Оранжевых, как уже усвоил Ник Лов, было немного. Эта женщина жила в апартаментах Тидов, но по возрасту вряд ли была женою Тел Мара. Следовательно, она была женой осуждённого Ларилена Тида. И Ник Лов повелительным голосом обратился к даме в оранжевом:

— Удалите всех! Если хотите, оставьте одну.

Испуганно глядя на вторгшегося мужчину, но невольно подчиняясь его повелительному тону, оранжевая, взяв за руку одну из женщин, сделала другой жест, означающий, что остальные должны покинуть помещение.

— Я не ошибся, — не теряя времени, начал Ник Лов, — вы жена Ларилена Лос Тида? Если вы хотите ему помочь, то прошу вас выслушать меня. — По широко раскрывшимся глазам дамы в оранжевом и её смятению, по испуганно вздрогнувшему лицу напарницы в жёлтом Ник Лов понял, что догадка его правильна. И, не желая ставить себя в зависимость от решения женщины и её эмоций, Ник Лов настойчивым тоном продолжил: — Всё, чего я от вас прошу и что вы должны сделать, это немедленно провести меня к брату Ларилена — Тел Мару.

Краска сошла с лица женщины. Оно выразило переживание столь сильное, что Ник Лов испугался, как бы она не лишилась чувств. Но она сумела пересилить себя, голова её начала отрицательно покачиваться, и потому Ник Лов, сделав шаг вперёд и не сбавляя нажима, произнёс:

— Вы должны, обязаны немедленно свести меня с братом Ларилена Тида Тел Маром. Обязаны!

— Обязана? Кому обязана? Почему? Лицо женщины вспыхнуло, голос окреп и уже готов был сорваться на крик, но Ник Лов прервал её.

— Вставайте! — твёрдо, уже негромким голосом произнёс он. И, уводя её мысли в сторону от необходимого, но почему-то трудновыполнимого для неё действия, спросил:

— Он в соседней комнате?

— Нет, — ответила она, — в его апартаменты надо идти коридором.

Обходной манёвр оказался удачным. Женщина, не дав устного согласия поступить так, как это было нужно Ник Лову, тем не менее была готова ему подчиняться, и поэтому он решил, что чуть потянуть время будет полезно.

«Пожалуй, я могу попросить у неё воды», — подумал он и продолжил вслух:

— Вот что. Скажите кому-нибудь, чтобы мне дали напиться.

Оранжевая взглянула в сторону жёлтой. Та подошла к двери и хлопнула в ладоши. Дверь сейчас же открылась.

— Принесите пить, — приказала жёлтая.

Одетая в синий комбинезон молоденькая служанка с поклоном подала жёлтой кувшин с водой, не упустив возможности окинуть Ник Лова любопытствующим взглядом с ног до головы Приятная, освещающая, чуть подслащённая вода прекрасно утолила жажду. Девушка синем, дождавшись, когда он поставит кувшин на поднос, пятясь, исчезла за дверью.

— Откуда вы и кто вы? — оправившись от неожиданности, уже не столько со страхом, сколько с любопытством спросила бывшая жена Тида-старшего. И, не дождавшись ответа, продолжила: — Вы, наверное, голодны?

— Да, — ответил Ник Лов.

— Делина, — повелительно обратилась оранжевая к своей прислужнице, — проследи, чтобы принесли еду.

Ник Лов сейчас же оценил её хитрость, с помощью которой она сумела остаться с ним наедине. И как только жёлтая вышла, её хозяйка, прямо-таки бросившись к Ник Лову, быстро заговорила:

— Вы видели Тида? Что с ним? Вы говорили, что я могу помочь ему? Как? Ведь я ничего не могу сделать.

Вся её надменность слетела. Перед Ник Ловом была тоскующая и обиженная женщина, которая, несмотря ни на что, любила своего мужа и думала о нём. Ник Лов, по-видимому немыслимо нарушая все правила этикета, подошёл к ней, взял за руку и ласковым голосом, глядя ей прямо в глаза, убеждённо ответил:

— Вы можете сделать многое. И если удастся то, чего я сейчас добиваюсь, а я убеждён, что это удастся, — Ник Лов произнёс последние слова уверенно и с нажимом, ваш муж вернётся к вам невредимым и свободным.

— Свободным? Что вы говорите? Он же осуждён пожизненно!

— Как мне называть вас? Ваше имя?

— Раменина Ту. Впрочем, что я говорю, Вам следует обращаться.

— Раменина, — прервал её Ник Лов, — ваш муж вернётся к вам свободным! Он и расскажет вам, кто я.

Открылась дверь, и в неё вошла Делина в сопровождении прислужниц, которые несли подносы с едой. Низко склонившись, они поставили их на столик в углу комнаты и с поклонами удалились. Делина же опять подошла к своей повелительнице, и потому Ник Лов замолчал, отошёл и принялся за еду.

Еда была вкусная. Она состояла из нескольких хоть и холодных, но хорошо прожаренных, по-видимому без всякой экономии тепла, кусочков биомассы. Была подана также половинка отварной натуральной курицы. Здесь же стояли две чашки с напитками, в одной из которых Ник Лов по запаху узнал сбродивший продукт, подобный пиву, во второй была просто сладкая вода. С хрустом разламывая курицу и жуя обжаренные кусочки биомассы, Ник Лов подумал, что Высшие не жалеют на себя ни еды, ни тепла.

Быстро покончив с едой, выпив из первой чашки с некоторой опаской лишь половину, так как ему нельзя было даже немного захмелеть, Ник Лов вытер руки о предусмотрительно положенную на поднос салфетку и обратился к дамам:

— Пошли. Где мне идти? Сзади вас?

— Да, конечно, — удивлённо ответила она, но Ник Лов, не давая ей опомниться, сказал:

— Возьмите себе в сопровождающие всех женщин, которые здесь были.

— Служанки не нужны мне.

— И всё-таки пусть все сопровождают вас. Не отпускайте никого от себя по крайней мере до позднего вечера, — сказал Ник Лов. «Чтобы как можно позже начали болтать», — это он произнёс уже про себя.

«Раменина Ту, — подумал Ник Лов. — И в её имени явно сохранились корни предка — Рам Ту. Что ж, — молча, но с улыбкой глядя на неё, продолжил он про себя, — __ ты унаследовала и его благородство, и его ум». И как бы отвечая на мысленный приказ, Раменина повелительным жестом головы показала компаньонке, что нужно идти, и первая направилась к двери.

Они прошли первую комнату, следом за ними, подчиняясь указующим жестам, вышли другие пять женщин, уже в коридоре пристроившись к ним, так что образовалась симметричная группа, полностью соответствующая принятой иерархии, оранжевая Раменина и по бокам две жёлтые дамы, за ними Ник Лов в своем жёлтой комбинезоне и сзади четыре девушки в синем. Все двинулись вперёд, Ник Лов на коротком пути до одной из следующих дверей успел подумать о том, что строем космиты ходить обучены хорошо. Строй же обязывает к дисциплине, а дисциплина отметает саму мысль о возможности посягательства на систему, установившую этот строй.

За дверью, в которую они вошли, их встретил очень молодой юноша в жёлтом, вскочивший со стула и склонившийся перед Рамениной. Тем не менее он взирал на вошедших с явным недоумением, но, опережая его вопросы, Раменина повелительно, с надменными нотками в голосе, сказала:

— Доложи Благороднейшему Тел Мару Лос Тиду Всезнающему, что его хочет видеть родственница его и слуга Раменина Ту.

— Но, — склоняясь ещё ниже, возразил юноша, — Благородный и Всезнающий занят важнейшими делами, и я не могу…

— Кто у него? — резко оборвала юношу, по-видимому секретаря, Раменина.

— Благородный и Всезнающий обучает одну из своих учётчиц правилам счёта и хранения запасов в кладовых…

— Чему он обучает своих учётчиц, мне известно, — опять, и на этот раз насмешливо, прервала Раменина. — Пойди доложи!

— Но я не смею, — испуганно вскинулся молодой секретарь.

— Ах да, — понимающе кивнула Раменина. — Тогда я сама. — И, решительно толкнув дверь, вошла в неё, в то время как дамы свиты, склонившись в почтительном поклоне, остались на месте. Ник Лов решительно прошёл следом. Комната, куда они вошли, была пуста. Помещение это уже нельзя было назвать каютой, столь плотно оно было увешано коврами и синтетической нити, плетёнками ручной работы и картинами с изображениями разных людей, вещей и предметов, рисунками женщин в разных позах, очень искусными, но в большинстве своём непристойными.