«По-видимому, на звездолёте за два века было много талантливых художников», — и Ник Лов вспомнил росписи стен коридоров.

Раменина подошла к следующей двери, стукнула в неё и, приоткрыв, произнесла почтительным голосом, в котором, тем не менее, явно сквозила уверенность в себе и насмешка:

— Благородный и Всезнающий Тел Мар! Прерви своё важнейшее дело и выйди к своей родственнице.

— Что?! Ты что? — раздался из-за двери громкий, негодующий мужской крик — Ты забыла, что ко мне запрещено входить, когда я того не хочу?

За дверью послышалась какая-то возня, что-то упало. Но крик не произвёл на Раменину, вероятно, особого впечатления, и она, на этот раз ещё более насмешливо, произнесла:

— Что ты негодуешь, Всёзнающий? Это всего лишь я, слуга твоя Раменина, а не жена, непорочнейшая Беллира, которая, конечно же, никогда бы не осмелилась нарушить твоего запрета.

Диалог приобретал явно скандальный характер. И Ник Лов, понимая, что его присутствие через минуту уже не будет тайной для Тел Мара, решил вмешаться.

— Тел Мар, — сказал он, сознательно опуская возвышающий титул. — Раменина ждёт тебя не одна. Беседовать с тобой хочу я, Ник Лов. Выходи быстрее!

По-видимому, звук незнакомого мужского голоса, да ещё без почтительной дрожи в тоне, произвёл за дверь сенсацию.

— Ник Лов? Какой Ник Лов? — Голос за дверью перешёл прямо-таки в крик, опять что-то упало ещё раз, но зато дверь распахнулась, и перед Ник Ловом предстал высокий мужчина в наспех натянутом и ещё не застёгнутом оранжевом комбинезоне. Белёсые, слегка навыкате глаза смотрели рассерженно, массивная челюсть переходила в явно намечающийся двойной подбородок. Приглаживая правой рукой растрёпанные и обнажающие лысину светлые волосы, мужчина изумлённо и гневно смотрел на Ник Лова. От него густо пахнуло хмельным перегаром какого-то алколоида.

«Одна из начальных форм наркомании, известная в древности под названием «пьянство», — подумал Ник Лов.

Раменина Ту склонилась в поклоне, признавая старшинство и превосходство над собой вышедшего мужчины. Ник Лов же, нарочито повернувшись к нему спиной, наклонился к Раменине, взяв за локоть, поддержал, стремясь остановить поклон, и тихо сказал:

— Огромное спасибо. Всё, что я обещал, — сбудется. Идите! — И, подняв её, подтолкнул к двери.

Обернувшись к Тел Мару, Ник Лов увидел, что тот, вытаращив и без того выпуклые глаза, прямо-таки, поперхнулся от изумления и, втянув воздух, готов был перейти на крик.

— Не надо, Тел Мар, — остановил его Ник Лов. — Нет времени ни на крик, ни на выяснение отношений.

По-видимому, потрясённый невероятной, с его точки зрения, наглостью посетителя. Тел Мар замолк, проглотив слюну. Ник Лов же подумал с огорчением, что перед ним скорее хитрый, нежели умный человек, ибо умный проявил бы в такой ситуации меньше гнева и больше выдержки и любопытства. Но выбирать Ник Лову не приходилось. Ему нужен был трансформатор и письма Вер Ли. И он решился:

— Я, вероятно, последний, кто остался из первого экипажа корабля, в котором вы все живёте. — Ник Лов сделал рукой обводящее движение при слове «корабль», показывая, что он имеет в виду. — Провёл в анабиозе, то есть проспал, двести двадцать пять лет. — При этих словах глаза Тел Мара изумлённо и недоверчиво вскинулись.

— Я опущу подробности того, — продолжал Ник Лов, — как я оказался внизу и вертел ручку рядом с вашим братом, Лариленом Лос Тидом. Я рассказал ему всё о себе, и он меня понял. Затем я бежал.

При упоминании о брате по лицу Тел Мара прошла тень. Чувствовалось, что эта мысль ему неприятна.

— Мне нужна ваша помощь, — продолжал Ник Лов, — и, помогая мне, вы поможете и своему брату, которому угрожает опасность, так как он содействовал моему побегу. — Ник Лов сделал паузу, давая возможность осмыслить сообщение. Но мужчина молчал, и Ник Лов мысленно подсказывал ему слова: «Ну, скажи: «Чем я могу вам помочь?..» «Скажи!..»

— И ты, по совету брата, решил обратить я ко мне? — осуждающе дёрнув бровью, спросил Тел Мар. «Нет, не умён ты! — мысленно охарактеризовал его Ник Лов. — И не добр». И продолжил вслух:

— Да. И мне нужны две вещи. Первое — сварочный трансформатор и к нему несколько электродов. Вы знаете, что это такое? — Тел Мар медленно, но утвердительно кивнул. — Второе — вы проводите меня в то место, что ранее называлось главным хранилищем информации, или библиотекой. Вам известно такое место?

— Нет.

— Весь пятидесятый этаж. Что у вас там сейчас?

— А, это огромное помещение, занятое шкафами с ящичками, в которых хранится множество камешков. Их красят и используют для мозаичных украшений стен.

— Это же кристаллы видеозаписи, а не камешки! — воскликнул Ник Лов, но, видя, что это совершенно непонятно собеседнику, расшифровал: — Их можно заставить говорить и показывать изображения.

— Не говори глупостей, — надменно ответил Тел Мар. — Говорить или показывать можно только с помощью пластинок, да и то не вместе. На одних пластинках записаны звуки, с других, просвечивая их, можно получать изображения. Ты, видно, не так уж и много знаешь… — высокомерно начал было Тел Мар.

Ник Лов понял, что допустил ошибку, позволив разговору уйти в сторону. Нельзя давать инициативу в руки этого истукана.

— Довольно, — переходя «на ты», прервал его Ник Лов. — Будет время, я покажу тебе изображение и речь, полученные из этих, как ты сказал, «камешков». А сейчас мы идём за трансформатором. Сопровождать тебя будут только я и тот дежурный юноша.

Глаза Тел Мара опять стали выпучиваться из орбит, а лицо наливаться кровью.

— Почему это я должен подчиняться тебе? — громко заорал он. — Я сейчас.

Ник Лов сделал шаг вперёд, дёрнул на себя запястье Тел Мара и рубящими ударами по мышцам руки и шеи причинил ему сильнейшую боль. Тел Мар, обмякнув, попытался рухнуть на пол, но Ник Лов, не выпуская запястья, выгнул его руку, не дав этого сделать. Оглушённый болью, Тел Мар сипло завыл, хватая ртом воздух, Ник Лов же очень спокойно сказал ему:

— Лучше будет, уважаемый Тел Мар, если ты будешь меня слушать. Пойдёшь справа от меня. Твой секретарь, — слева.

Не произнеся более ни слова и испуганно косясь на Ник Лова, Тел Мар, ещё не вполне разогнувшись, направился к двери. Перед тем как выйти, оранжевый, морщась от боли, протянул руку, снял с полки у входа и надел на голову богато украшенный золотой тесьмой и шитьём головной убор. Он имел тулью, небольшой козырёк и Ник Лов понял, что его происхождение идёт от довольно скромной капитанской фуражки, составлявшей в былые времена часть парадной формы космонавтов.

— Надо же, какой петух! — качнул головой Ник Лов, пропуская Тел Мара в дверь.

Раменина со своей свитой уже покинула помещение. Тел Мар сделал знак согнувшемуся в поклоне секретарю, и все вышли в коридор.

Глава 9

ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Коридор, в который вошли оранжевый и сопровождающие его юный секретарь и Ник Лов, был малолюдным, ибо относился уже к резиденции Высших, куда простые космиты допускались лишь в качестве слуг. Идя слева от Тел Мара, Ник Лов тихо сказал ему:

— Если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, я тебе опять сделаю больно. Но главное — помни, что твоему брату грозит смерть.

Оранжевый опасливо и даже подобострастно посмотрел на Ник Лова и согласно закивал головой.

Группа их прошла по этажу до одной из дверей, богато украшенной орнаментом и являющейся, вероятно входом в служебное помещение. Войдя в нее вместе с оранжевым и его секретарем. Ник Лов увидел большой стол и ряды полок, уставленных, как ему показалось книгами. Полки были поделены на ячейки, на каждой из которых был какой-то значок. Ник Лов, приглядевшись, увидел маленькие картинки. Подойдя ближе вместе с Тел Мааром, тоже начавшим и ряды ячеек, Ник Лов понял, что на картинках искусно, но схематично изображены группы вещей. Ник Лов увидел скрещенные молотки и тиски, картинку с пилами, изображения мебели, посуды и множества других вещей. В следующем ряду были изображены мотки провода, электромоторы, рубильники. Ник Лов заметил, что палец Тида пробежал по «электрическим» картинкам и задержался на изображении магнитного ярма со схематически обматывающей его катушкой, явно соответствующем трансформатору, И Тид вынул то, что Ник Лову показалось книгой.