- Мы разыскиваем женщину, которая жила здесь много лет назад, - сказала она. – Но вы вряд ли…

- Я живу здесь с рождения, и знаю почти всех. О ком бы вы хотели узнать?

- Ее имя Марион Ларкинз.

- Конечно, я знал тетушку Марион, когда был ребенком. Мы жили по соседству. Я играл с её сыном и часто бывал у них в гостях. Вы её родственники?

- Нет, - легко сказала Роуз, предусмотрительно ущипнув Ричарда через рукав. – Мы из Королевского банка, проверяем владельцев забытых вкладов. У Марион Ларкинз незакрытый счет на небольшую сумму, набежали приличные проценты, но никто их не снимает. Мы хотели выяснить, что случилось с вкладчицей, чтобы знать, считать ли вклад спящим.

- Очень жаль, Марион Ларкинз давно умерла. Правда, у неё был сын, но его отдали в приют. Насколько я знаю, его усыновили. Возможно, вам надо попытаться отыскать его? В наше время деньги ни для кого не будут лишними. Может, и Кристоферу они будут весьма кстати.

- Кристофер? Её сын?

- Да, но о нём вам лучше поинтересоваться в приюте, это через дорогу. А лучше - у мисс Девин. Альмы Девин. Она в то время была директрисой, а теперь ушла на покой. Не думаю, что документы в отношении усыновленного мальчика покажут сотрудникам банка.

При этом священник улыбнулся, будто говоря, что он разгадал хитрость Роуз, но готов подыграть ей в этом розыгрыше.

- Ещё вопрос. Имя Регина Гайлар вам ничего не говорит? – спросила Роуз, игнорируя улыбки.

Священник несколько секунд подумал, а потом покачал головой:

- Нет. Ничего.

- Нужно ли было лгать? – укорил девушку Ричард, когда они миновали церковь, направляясь в приют.

- Вы такой наивный! И что я должна была сказать? Мы хотим разгадать тайну призрака Дамы Дождя и раскрыть пару-тройку убийств, которые имели место на прошлой неделе в Энкер–Хаузе? Просто не мешайте мне, и мы всё узнаем.

Но в приюте им дали от ворот поворот. Молоденькая девушка-директриса и слушать не стала рассказы Роуз о вкладе. Информация об усыновлённых не предоставляется – и точка. Они оказались на улице, и Роуз гневно топнула.

- Что она из себя воображает?! – кипятилась она.

- Но она права. Не дело предоставлять такие сведения кому попало.

- Понадеемся, что мисс Альма Девин будет посговорчивее. Как же нам везёт на старых дев! Вот посмотрите, у нее будет пуделёк по кличке Санни.

Пуделька у мисс Девин не было. Зато был жирный персидский кот. Она сидела в садике возле дома, в подвесной скамейке, с котом на коленях. Увидев молодых людей, мисс Девин проворно поднялась и подошла к забору, выкрашенному в белый цвет. Она и сама была беленькая, чистенькая и аккуратная.

- Чего это она так на нас уставилась? – прошептала Роуз. – Вот что, вы – тот самый Кристофер, приехали разузнать о своей настоящей матери.

- Не слишком ли чудовищная ложь?! – запротестовал Ричард так же шёпотом, но Роуз сердито посмотрела на него, и он подчинился.

- Здравствуйте! Вы – мисс Альма Девин? – дружелюбно спросила Роуз, подходя к белому забору. – Священник подсказал обратиться к вам, нас интересует Марион Ларкинз, она – мама вот этого молодого человека. Его зовут Кристофер, он был усыновлен после смерти матери…

- Конечно, я его сразу узнала! – мисс Девин так и просияла, глядя поверх очков. – Вы совсем не изменились! Наверное, вы не помните меня? А я так любила играть с малюткой Крисом! Никогда не видела такого послушного и милого ребенка. Вы уже тогда обещали вырасти отменным красавцем!

Ричард испытывал чудовищную неловкость, выслушивая эти слова. Он краснел и бледнел, и не мог спокойно стоять, потому что Роуз с завидным упорством щипала его повыше локтя.

- Да заходите же! – мисс Девин спустила кота на землю, и тот недовольно уставился на гостей. – Проходите! У меня чудесный торт с каштанами и миндалем! Я ждала в гости племянницу, но ваше появление – это просто чудо!

- Не надо, не стоит… - запротестовал Ричард, взмокший от одной только мысли, что сейчас они примутся за торт, который был приготовлен вовсе не для них.

- О, как мило с вашей стороны! – пропела Роуз, подхватывая Ричарда под руку и заводя его в белый палисад. - Только мы ненадолго, у нас поезд через тридцать минут. Мы так долго вас искали…

- Какая жалость, - лицо мисс Девин прорезали печальные морщинки. – Я хочу знать, как сложилась ваша жизнь, малютка Крис. Хорошо ли вам жилось в приемной семье? Но я вижу, что хорошо. Вы производите впечатление настоящего джентльмена!

- Он долго жил во Франции, - услужливо подсказала Роуз. – Приехал только в этом месяце, хотел побольше узнать о родственных корнях. Марион Ларкинз…

- Да, во Францию! – мисс Девин закивала головой. – Они собирались в Ривьеру, это я точно помню. Ваши приемные родители в добром здравии, я надеюсь?

Ричард опять залился краской, а Роуз даже не моргнула глазом, выдавая новую ложь:

- К сожалению, они погибли в автокатастрофе, в первый же год. Бедняга Крис опять попал в приют, а потом его усыновила другая семья.

- Бедный мальчик… - старушка сняла очки, и глаза ее заблестели от набежавших слез. – Но Господь всегда воздаёт нам за страдания. Вы много страдали в детстве, но теперь получили сторицей. Это ваша невеста? Она очаровательна. Вы прекрасно смотритесь вместе.

Роуз ответила улыбкой и склонила голову на плечо Ричарду. Ричард же только и смог, что промычать что-то невразумительное.

- Мы очень хотели бы услышать всё, что вам известно о Марион Ларкинз, - продолжала наступление Роуз. – Бедняжка Крис так переживает, что ничего не знает о своих настоящих родителях. Мы были в приюте, но там нам сказали, что…

- Да что они могут знать! – воскликнула мисс Девин. – Весь архив уничтожен!

- Как – уничтожен?

- Пожаром. К счастью, никто не пострадал, но старое здание сгорело дотла. Мне очень жаль, но теперь вряд ли можно что-то узнать о семье Кристофера.

- А с самой Марион вы знакомы не были?

- Нет, к сожалению. Она прожила в Вайдкомб-Муре меньше месяца. Но вот откуда она приехала, я не знаю. Ни с кем особо не общалась, была очень спокойной, вежливой. И вдруг - сердечный приступ. На малютку Криса даже не нашли документов. А когда приехал его дядюшка, Крис уже был оформлен в приёмную семью. Вы знаете, он был таким хорошеньким – больше похож на девочку, чем на мальчика. Черные кудряшки и…

- Дядюшка? – мягко перебила воспоминания старой девы Роуз. – А как его звали, вы помните?

- К сожалению, нет. Он общался с директрисой…

- Разве не вы были директрисой?

- Тогда я была простой воспитательницей и хозяйственной сестрой. Директрисой стала немного позже, когда погибла наша бедная Эмилия. Прежняя управительница приютом, - пояснила она, заметив удивленные взгляды молодых людей.

- Может, вы помните, как он выглядел? – спросила Роуз. – Высокий широкоплечий мужчина, гладко выбритый, загорелый…

- Он был настоящим джентльменом. Смуглым, да. Но такого тонкого, благородного телосложения. У него была окладистая черная борода, золотое пенсне. Он очень огорчился, когда ему сообщили, что мальчик вместе с приёмными родителями выехал из Англии. Собирался за ними следом. Получается, он вас не нашел?

Ричард отрицательно покачал головой.

- Но что было, то было, - утешила его мисс Девин. – Не оглядывайтесь назад, мой мальчик. Только вперёд! Оставьте прошлое – прошлому. Живите настоящим и надейтесь на будущее.

Они тепло распрощались, но перед тем, как уйти, Ричард не удержался:

- Простите, а как погибла директриса, которая служила до вас?

- Несчастный случай. Отправилась прогуляться на побережье и упала с обрыва.

Оказавшись снова в буковой роще, Роуз посмотрела по сторонам и спросила:

- Вы думаете, что это – странное совпадение? Гибель директрисы?

- Начинаю сомневаться, - признался Ричард. Рассказ произвел на него гнетущее впечатление. – Если только это не национальная английская черта – с завидной регулярностью падать со скал. Но за то, как мы сегодня обманывали этих милых людей, гореть нам в аду.