— Нет.
— Почему?
— Такое решение Ахмедов принял в последний момент, перед отправлением поезда.
— Ясно.— Полковник постучал по циферблату часов: — Спешите, Мансуров.
Начальник КПП вышел.
— Он давно подозревает Ефремова,—сказал Ярцев.
— А вы?
— Ефремов человек со странностями, но я ему верил.
Полковник спросил:
— Больше не верите?
Ярцев ответил честно:
— К сожалению, товарищ полковник, еще верю.
— Почему, к сожалению?
— Факты...
— Пока фактов нет,— перебил полковник.— Есть стечение обстоятельств. А этого для обвинения недостаточно. Нужны доказательства.
— Вы считаете, товарищ полковник, что Ефремов невиновен? — Заозерному показалось, что Ярцев обрадовался.
— Нет,— сказал он.— Просто необходимо убедиться либо в его виновности, либо в невиновности.
Ведет он себя странно, задумчиво протянул Ярцев.
— В чем заключается эта странность?
— Слишком предупредителен и, как Мансуров говорит, будто заигрывает с пограничниками.
— Почему?
— Я объясняю это тем, что биография у него... тяжелая. Ну, был человек в плену, боится, что потерял доверие.
— Возможно,— согласился полковник.— А не кажется ли вам, капитан, что если бы Ефремов и нарушитель границы встретились преднамеренно, то последнему вовсе не обязательно было прыгать с поезда здесь.— Заозерный опять подошел к макету участка.— Он мог это сделать дальше, когда начнутся сады. В районном центре легче замести следы, чем в песках. И, согласитесь, неразумно менять его на кошару.
— Я подумал, товарищ полковник, что нарушитель мог просто что-нибудь передать Ефремову.
— Исключено.
— Почему?
— Место свидания не надежное.
Полковник прошелся по комнате.
— Выясните у Ефремова, капитан: все ли время он находился в тамбуре... Да, а действительно ли у его жены день рождения? Это вы узнали?
— Никак нет.
— Почему?
— Я докладывал,— напомнил Ярцев,— ее не было дома.
— Надо было спросить ребятишек, скажем, старшую девочку.
— Не догадался, товарищ полковник.
— Это тоже надо узнать.
— Есть!
— Ну вот и узнавайте. Заозерный отпустил Ярцева и хотел вернуться в канцелярию, но в это время доложили, что поисковая группа доставила все части разборного шеста, которым пользовался нарушитель.
— Очень хорошо,— заметил полковник и вскоре уже разглядывал их.
В одной из частей шеста за двойными стенками оказалась советская валюта, аккредитив, облигации трехпроцентного займа и свернутый в трубочку паспорт на имя Умара Ходжиева.
Выходит, задержанный скрыл не только деньги, но и что шел с документами. Выдумал зачем-то версию о встрече в Энабадском ресторане. Теперь полковник не верил в эту встречу. И раз имя Умара Ходжиева вписано в паспорт, значит это — чужое имя... Нарушитель хитрит. Он еще далеко не откровенен. Так, может быть, он все-таки связан с Ефремовым?
Шофер майора Серебренникова — Микаелян — обрадовался, что наконец-то и о нем вспомнили. Отвезти Мансурова на КПП?
С удовольствием!
Газик зарывался в песок. Мансуров прикрывал глаза. Микаелян вспомнил про подарок Серебренникова и, достав очки, протянул старшему лейтенанту.
— Спасибо. Надень сам.
Мансуров думал: почему пограничники не доложили ему о Ефремове?
Газик промчался улицей поселка и замер возле контрольно-пропускного пункта.
Микаелян не любил ждать. На этот раз долго ждать и не пришлось. Мансуров вернулся быстро.
— Поехали.
Вид у него был озадаченный.
Снова пылила дорога. Мелькали дома. Впереди — кирпичное здание станции. Из-за барханов вынырнул мотовоз с неровной цепочкой красных вагонов.
— Стоп! — приказал Мансуров.
Микаелян резко затормозил.
Когда пыль рассеялась, шофер увидел, что кто-то, не дожидаясь остановки поезда, спрыгнул с платформы и побежал к газику.
— Женщина! — удивился Микаелян.
Она бежала неуклюже: приземистая, тяжелая.
— Давай навстречу! — распорядился Мансуров.
Газик рванулся вперед.
— Так это же Ефремова!—узнал Микаелян.
— Останови.
Женщина, задыхаясь, подбежала к газику и навалилась на дверцу кабины. Скуластое лицо ее было искажено. Сухие губы дрожали. Пальцы вцепились в борт машины и, казалось, нет силы, которая могла бы их оторвать.
— Где...— она задыхалась.— Где? — голос глухой.
— Успокойтесь,— произнес Мансуров, пытаясь открыть дверцу, за которую держалась Ефремова.
— Где мой муж? — Он прочел на ее лице отчаяние.— Что вы с ним сделали?
— Да вы успокойтесь,— растерялся Мансуров.
Глаза ее налились гневом.
— Кто позволил?... Я спрашиваю: кто позволил?!
— Успокойтесь. Мы должны были проверить,— неожиданно для себя стал оправдываться Мансуров, будто он задержал Ефремова.
— Ах, проверить! — она словно впечатывала слова.— Его проверить... А вы... а ты...— голос ее гремел: — Ты знаешь, что такое Освенцим, или что такое Дахау?.. Знаешь, что такое селекция?! — Глаза жалят: — Зубы у тебя целы? Ребра целы? Легкие не отбиты?!
Микаелян почувствовал, как холодок прошел по спине.
— Где он? — наседала Ефремова.— Сейчас же везите меня к нему!
Мансуров побледнел: не часто приходилось видеть такое отчаянное горе...
Ефремову принял майор Серебренников Полковник Заозерный все еще был занят изучением документов задержанного агента. Капитан Ярцев остался с нарушителем границы.
Серебренников был в курсе дела. Ярцев доложил, что Ефремов, по его словам, некоторое время ехал за станками. Он, как известно, оказался в поезде без ведома главного кондуктора и решил поставить его в известность. Но перешагнуть с платформы на платформу в темноте не рискнул и вернулся в тамбур.
Старший лейтенант Мансуров тоже разобрался. Оказывается, наряд проверил поезд и, разрешив отправление, перешел на другую сторону полотна, остановившись между третьей и четвертой платформами. Пограничники видели, как кто-то прыгнул в последний тамбур. Они не сомневались, что это Ахмедов, и спокойно вернулись на КПП. Мансуров влепил наряду по пять суток ареста за беспечность.
Всё складывалось в пользу Ефремова.
...Женщина увидела Серебренникова.
— Товарищ майор! — подалась ему навстречу. Как хорошо, что вы здесь! — И сразу заговорила о муже:—Он честный... Честный... Только всего боится. Думает, что не верят... Это так страшно... Я говорю: чего боишься?.. А он боится... Всех боится...Наконец, отходить стал. И вдруг...
Она отстранила стакан, который ей протянул Серебренников. Спросила с болью и обидой:
— За что его?
— Успокойтесь,— сказал Серебренников.
— Он честный! — твердо повторила она, сверкая сухими глазами.— Поверьте!
— Конечно,— согласился Серебренников.— Только зачем было ехать домой ночью? — О нарушении границы и подозрении, которое в связи с этим падало на Ефремова, он ничего не сказал.
— Ночью? — машинально переспросила она.
— Даже если торопишься на семейный праздник,— добродушно сказал Серебренников.
— Праздник? — глаза Ефремовой расширились.— Какой праздник?
— День вашего рождения.
Она некоторое время оторопело смотрела на него, и вдруг по щекам хлынули слезы.
— День рождения! — повторила она, счастливо улыбаясь.— А я завертелась.— Доверчиво сообщила Серебренникову:
— Вот день рождения всех детей помню. А свой...— Из груди вырвался вздох облегчения.— Так вот почему он приехал! А я думала: что случилось?.. Прихожу домой. Только что был, говорят, с пограничниками...
Она смеялась сквозь слезы.
Микаелян увез Ефремовых в поселок.
Мансуров угрюмо смотрел вслед: и всё-таки он не верил Ефремову.
А еще через некоторое время заставу покинул Ходжиев.