Вот и наши ребята с дальних краев поля боя смогли поднять голову. Постепенно, хоть и не так быстро стали теснить неприятеля. Молодцы, нашли в себе силы. Наконец разглядываю Эдегара и Навуходоносора. Они бьются у стены вместе всего с небольшой кучкой в полсотни бойцов — всем, что осталось от стражи Локтра и «Миротворцев». С последними ничего не случилось, возродятся. Скажу больше, многие уже это сделали и влились как раз в наши ряды.

Оставались еще те, кто хоть как-то пытался организовать сначала атаку «темных», потом оборону, но в конце концов и они плюнули на это потерявшее разум стадо. Своя задница дороже.

К моменту, когда наши разодранные силы окончательно объединились и уже общей волной гнали врага, общее состояние «темных» можно было описать одним словом — смятение. Я видел, как у разрушенной стены стычка по поводу «кто пролезет первым» переросла в настоящую драку.

Те немногие, что не попали внутрь, да так и не дождались своей очереди, теперь явно не горели желанием довести свой замысел до конца. Маленькая частица страха, уроненная на благодатную почву, проросла и превратилась в панику. А мне оставалось лишь наслаждаться этим видом.

Я среди немногих лучников, которые уцелели, поднялся на стену и осмотрел нижний Йоран. Нет ничего слаще, чем вид беспорядочно бегущего врага. Еще более благостным было преследование альянсовых сил. Что интересно, даже сейчас «темные» превосходили нас по числу. Но ни возможности, ни желания развернуть атаку у них не было.

Но все же отступающие преподнесли мне горькую пилюлю. Я не видел, где именно это случилось, но сдавалось, что Дита врать не будет.

Внимание. Нанятое вами существо допустило критичное число смертей. Количество возрождений неигрового персонажа Хло равно двум.

Надо этого фейру прятать в сундук и не выпускать. А то у него есть дурная привычка помирать.

— Чуть не про… все, — выругался подошедший Олег.

Его лицо и доспехи были залиты кровью, из наплечника торчала стрела, да и сам видок кланлида говорил, что он знавал лучшие времена. Но все же Навуходоносор выглядел довольным.

— Как бы не вернулись.

— Не вернутся, — покачал головой он, — там что-то с Богами случилось. Я по справке смотрел. Теперь Гаррега не существует.

— Мало гуглил. Лока и Тайнори тоже.

— Так…

— Расскажу все со временем. А с чего ты взял, что они не вернутся?

— Эту шоблу можно было собрать, но всего один раз. Теперь все разбегутся. Держу пари, многие будут обратно проситься. Другие отсидятся, мосты с неписями наведут, красные ники отмоют, а потом начнут отношения налаживать. Конечно, побродят немного эти мародеры по округе, но мы их со временем вырежем. Если только сейчас они не побегут…

— Куда не побегут?

— Твою мать! Летуны, нужны три сотни игроков еще на три игровых часа. Желающим честь, слава и золото.

Я смотрел на отступающая орду и вдруг понял, что имел в виду Олег. Да, похоже, что это грустная сага с обороной никогда не закончится.

Предводитель неписей

Мы молча стояли у обломков разрушенного коммерческого дома. Вокруг уже стали неторопливо бродить неписи, примериваясь к поваленным балками и явно раздумывая, с чего начать. Все это происходило под бдительным надзором альянсовых бойцов. Немногих, конечно. Большую часть отпустили в реал, спать. Но с одним условием, подняться в случае чего по команде.

— Вроде и вредный всегда был, а жалко, — сказал Света.

— Да, крови он попил, — задумчиво, но тоже с нотками грусти в голосе сказал Непотопляемый, — но и полезного сделал много.

— Хороший… — коротко заключил Хло.

— Ага, не подумал бы никогда, что он такой храбрый, — сказал я, — отольем ему на этом месте памятник.

— Никакой он не храбрый, а обыкновенный болван из драманов! — послышался знакомый скрипучий голос. — Не зазевался бы, ушел, как и я. Зря что ли в подвале убежище делали? И памятник никакой тут права не имеете ставить. Земля моя, бумага имеется!

Я повернулся и потерял дар речи. Либо кто-то балуется некромантией, либо, как говорил Черномырдин, одно из двух. Гном, собственной персоной. Живой, хоть грязный, чуть помятый и крайне недовольный. Впрочем, как и обычно. Разве что только правая рука примотана какой-то тряпкой к толстому коренастому туловищу.

— Глостер, зараза ты эдакая, — кинулся я его обнимать!

— Легче, легче же! Рука!

Гном застонал, и я резко отпустил его. Мастер-лучник не рисовался, ему действительно было больно.

— Извини. Что случилось?

— Отлежал, — огрызнулся гном, — камнем стукнуло, вот сюда. И все. Сказали, что теперь рука отсохла. Не работает.

— Кто сказал?

Вместо ответа Глостер пожал плечами и показал пальцем вверх. Вот тебе и на. Дита, что ты девушка ветренная и изменяешь мне с игроками, я знал. Но неписи…

— Это, получается, он теперь будет вдвое меньше красть… — вроде как размышляя произнес Саня.

— Наоборот, — покачала головой Света, — теперь у него разовьется комплекс неполноценности и он начнет воровать в два раза больше.

— Да пошли вы, — угрюмо выругался гном.

— Глостер, не слушай их, я так рад, что ты живой!

Ваши отношения с Глостером улучшились, теперь вы Названные братья.

Внимание, вами достигнут максимальный уровень дружбы с неигровым персонажем. Получено достижение Коммуникабельность3 (+3 к Интеллекту).

— Я тоже, — вроде бы даже смущенно ответил мастер-лучник, но тут же взял себя в руки, — по поводу памятника. Он не нужен, но я согласен на компенсацию в денежном эквиваленте. Мне теперь заново все отстраивать.

— Да всем теперь заново все отстраивать. Но знаешь, черт с ним, будет тебе компенсация.

Вопреки нашим странным отношениям с жителем подземного мира, репутация не упала, так и оставшись на самой высокой отметке.

— Ой, мне пора, — воскликнул гном, глядя на кого-то за моей спиной, и не дожидаясь ответа, сиганул в сторону.

Я обернулся. Ко мне вместе с несколькими сотниками двигалась Эу. Воинам Дриина, кстати, тоже досталось, хотя они показали себя с самой лучшей стороны, потеряв из всей тысячи не больше трехсот бойцов.

— Кирилл, если я больше не нужен, то тоже пойду, — сказал Непотопляемый, — а то с ног валюсь.

— И я, — подала голос Света, — расскажешь потом, что к чему.

И разлогинились, красиво, с искрами.

— Ты Хло, случаем, никуда не собираешься? — с долей сарказма спросил я, на что фейра серьезно помотал головой. — Ну вот и отлично.

— Здравствуй, Крил, — хмуро поприветствовала Прыг-скок.

— Эу, — кивнул головой я.

— Сегодня погибло много гномов. Долг Дриина перед тобой оплачен. Теперь мы отправляемся обратно, в Мертвые Земли.

Я хотел что-то ответить, но Эу это не было нужно. Она развернулась и пошла обратно, а сотники побрели за ней. Лишь единожды Прыг-скок обернулась и бросила мне.

— Мои братья по оружию были хорошими воинами. Надеюсь, их смерть не станет напрасной.

Ваши отношения с Эу ухудшились, теперь вы Знакомые.

Гномья делегация двинулась в сторону нижних врат, где их уже поджидала неполная тысяча. Наверное, все правильно и логично. Кто я для Эу такой? Человек, ради которого погибли ее люди, но именно обо мне она вряд ли что-то знает. Как и обо всех наших терках с Темным Богом.

Для нее все выглядело так — один таок поссорился с другим, вытащил на этот свет одного Бога, потом другого. Что называется, сам себе создал проблему, а потом ее героически решил. И не совсем личными средствами. Поэтому на вопрос «стоила ли жизнь трех сотен гномов жизни вместо одного меня» у Эу был вполне четкий ответ — нет.

На душе стало гадко. Наверное, еще и от того, что я знал, по-другому бы все равно не поступил. Инстинкт самосохранения никуда не девался, а жертвовать своей жизнью, чтобы чужой программный код продолжал существовать — уж извольте. К тому же, если захотеть, можно оправдывать себя другими способами — не останови Гаррега сейчас, в конечном итоге он добрался бы и до Мертвых Земель. Но я этого делать не стал. Надо работать с тем, что есть, а не заниматься самокопательным разрушением. Тем более, судя по приближающемуся Энерею, именно этим сейчас предстоит заняться.