Последние слова Хэйли буквально выплюнул в воздух. Возможно, мне показалось, но что-то засверкало вокруг. То ли сеть предупредительно искрилась над головой, то ли фонари горели ярче. Я заметила, что Барли засунул руку в карман. Он подозрительно осклабился и ответил:

- Все верно, ваша светлость. Но каждый имеет право на власть. Вам слишком повезло. Вы не знаете, что это такое – быть достаточно сильным, чтобы не считаться обычным человеком, но слишком слабым, чтобы стать настоящим магом. Это пытка - зависнуть где-то между двумя мирами. Я делал то, во что верил. У каждого должен быть шанс прикоснуться к магии. Магический резерв должен служить как прежде.

- Чтобы все перебили друг друга? – зашипел лорд. – Чтобы мир разнесли в щепки только потому, что амбиции человечества - сильнее здравого смысла?

- Десять лет я находил людей, учил их и поддерживал. Думаете, Айна способна хоть на что-то, кроме управления своей глупой компанией? Это все я! Это мои люди! После того, как она отобрала мой фонд, я понял, - не имеет значения, есть ли официальное название того, что ты делаешь. Главное – внутреннее убеждение, уверенность в своих силах и…

- Наглость, - перебил Хэйли.

Дворецкий не ответил. Я увидела улыбку на его высокомерном лице. Как в полудреме я заметила, что Барли достает руку из кармана, в ладони сверкнул знакомый предмет. Но ведь я разряжала взрывчатку перехвата! Это было нечто другое, возможно, более опасное. Я не знала, что это, но в голове вспыхнули недавние слова Айны.

Повинуясь импульсу, я бросилась в сторону Хэйли, рывком оттолкнула его и в тот же миг почувствовала, как мир рассыпается в блестящую пыль. Последнее, что я запомнила – выражение лица Барли, полное удивления и ненависти. Голова взорвалась болью, шум в ушах разрастался, пока не окутал всю меня тишиной, густой как поздний мед. Я не упала в обморок, не потеряла сознание. В светлых пятнах я угадывала чьи-то фигуры, кто-то метался вокруг, поднимая сквозняки. На мгновение я забылась, но вскоре пришла в себя и смогла, наконец, различить знакомые очертания.

- Успокойтесь, лод Хэйли. Все с ней будет в порядке, - бубнил мамин голос.

Я захрипела и попыталась повернуть голову. Резкая боль обрушилась, как мешок с кирпичами.

- Вы были правы, - прошептала я пересохшими губами.- Оглушило знатно.

- Ну, я бы впредь не была такой безрассудной, - возмутилась Айна. – На взрывчатки это правило не распространяется. Тебя могло разнести в клочья. Повезло, что браслет привязки до сих пор на тебе. Вдвоем вы с балансировщиком – прекрасный закрытый энергетический круг.

- Вот оно, что… - протянула я и попыталась подняться.

Чьи-то руки перехватили меня и опустили на пол, не позволяя двигаться.

- Лежи. Нужно посмотреть, все ли цело, - сказал Хэйли.

Я могла поклясться, что его голос подрагивал. Отмахнувшись, я все-таки поднялась на локте. Лоренцо сидел на корточках, прощупывая мой пульс. Подруги выглядели перепуганными до полусмерти. На лицо Арти даже смотреть было страшно. Только сборщики оставались спокойными. Коллегия переговаривалась, обсуждая Барли. Мое состояние показалось им удовлетворительным.

- Лорд Хэйли, уверяю, она быстро восстановится, - повторила мама и присела рядом. – Вион, ты меня слышишь? Как ты себя чувствуешь?

- Как будто у меня – жестокое похмелье.

Я оттолкнула все протянутые руки и поднялась. Пришлось пошатнуться, Хэйли ухватил меня за локоть и насильно прислонил к своему боку.

- Ладно, - усмехнулась мама. – Я поняла. С Артуром разобрались, с Барли – тоже.

- Ведь я уже говорила, что предыдущий руководитель моего фонда был идиотом, - возмутилась Айна. – Десять лет создавал секту, постепенно растаскивал артефакты, вязал энергетический круг по всему миру, и даже не удосужился уточнить, сколько в мире сборщиков, которые могут объединиться, помочь балансировщикам и разбить его план в пух и прах.

- Не скажи, - протянула мама. – Его расчет был верен. Если помнишь, до настоящего времени все было тихо, советы расслабились, балансировщики не выбирали компаньонов. Барли внимательно следил за тем, насколько расслабленными становились все мы. Если бы месяц назад Арти не украл весь оставшийся запас, они не бросились в истерическую атаку. Тем более, им просто не повезло. На их пути встал случай.

- Да, конференция оказалась решающей, - согласился Хэйли. – Тем вечером мы приняли окончательное решение поддержать парламент и закрыть фонды комиссии, уничтожив все артефакты. Тем временем Артур украл остатки из запасников, а Вион, которую заподозрили в краже, появилась в списке потенциальных компаньонов. Они запаниковали.

- Но прорывы начались немного раньше, - удивилась мама.

- Они начали расшатывать систему балансировки постепенно. Просто не были готовы к массовой атаке.

- И если бы Вион на днях не разрядила артефакты Барли, он вполне мог застать нас врасплох, а потом организованно провести атаки на прочие регионы.

Я сразу вспомнила, как Марк разговаривал по телефону в моем присутствии и говорил, что план изменился, отмашки не будет. Барли подбили, руководить терактом было некому, они решили напасть на свой страх и риск, в зависимости от готовности групп, рассредоточенных по регионам. В этом была их ошибка. Стоило ударить одновременно, сборщики могли не успеть перехватить всех сразу.

В ответ на мои мысли Хэйли улыбнулся и покачал головой. Он смотрел на меня с плохо скрытой радостью. Мое сердце отозвалось, я почувствовала, что рядом с этим человеком, которого еще вчера считала самодуром и деспотом, все проблемы кажутся простыми, со всем можно справиться, и не стоит накручивать нервы на кулак.

Мы еще долго обсуждали случившееся, обмениваясь впечатлениями. Вскоре появилась Майя с толпой агентов. Агенты забрали Барли, вовремя подбитого кем-то из ребят. Артуру предъявили обвинения, скорее технические. Майя клятвенно пообещала смягчить наказание с учетом заслуг Арти перед магическим отечеством. Коллегия сборщиков потихоньку расходилась по домам, изрядно уставшая и потрепанная. Майя задержалась для короткой беседы с Хэйли, и, наконец, сказала, поглядывая в мою сторону:

- Вион, спасибо за работу. К сожалению, теперь ты находишься под наблюдением госбезопасности, все бумаги получишь завтра. О членстве в совете расскажет Бонацци. Артефакт привязки ты обязана снять. Поскольку ты не была официально оформлена, безопасность закроет глаза на факт привязки к балансировщику, но впредь, запомни, это нарушение будет жестко караться законом. Ясно? Кто-нибудь, составьте мгновенный контракт, чтобы снять браслет.

- Не переживайте, - заметил Хэйли невозмутимым тоном. – Она сама научилась снимать артефакт.

Я уставилась на лорда с нескрываемым удивлением. Значит, он успел разморозиться и справиться с эффектом клея к тому моменту, когда я открывала браслет и боролась с моральной дилеммой – помогать или не помогать человеку, которому я не особенно доверяла. А ведь молчал все это время, даже виду не подавал!

- Да пожалуйста! Очень надо! Этот пыточный инструмент я больше никогда в жизни видеть не захочу!

Стоило провести рукой, сеть мгновенно отозвалась, не пришлось даже сосредотачиваться на знакомом блеске. Вот, раздался знакомый щелчок, металл разъехался, из цветочной вязи показалась застежка. Я расстегнула артефакт и с легким сожалением стянула его с запястья. Оказывается, рука успела привыкнуть к тяжести металла. Я почувствовала, что чего-то недостает, кожа казалась оголенной. Эффект сети пропал незаметно, я положила браслет на стол и вздохнула.

- Не переживай, - отмахнулся Хэйли. – Бывают вещи намного более красивые.

Он вдруг засунул руку в карман и что-то достал. Когда он раскрыл ладонь, я отшатнулась от удивления. Прекрасное кольцо блестело россыпью камней, его изящные плетения ни капли не походили на простенькую вязь артефакта привязки.

- Если это очередная подстава…

- Вион! – возмутилась мама. – Разве этому я тебя учила? Принимай подарки с достоинством.