- Меня вы пропустили, - пробубнила я.
- Потому что сборщиков не видно, пока они не начнут действовать. А действовать сборщики начинают только под конкретную задачу, чаще всего, в комплекте с балансировщиком. Во всех прочих случаях мы – просто умельцы широкого энергетического спектра.
- Прекрасно! А то, что на меня повесили кражу N320, потому что от меня фонило энергетическими талантами? Это называется умением широкого спектра? – я с трудом сдержала ругательство. – Неужели вы так и забросили резервы? Ведь кто-то потихоньку крал прямо у вас из-под носа!
- Не указывай мне на объективные факты! – вспылила Айна. – Я уже заявляла о том, что при последней проверке обнаружила пропажу.
- Это было месяц назад? – уточнил Хэйли. – И кому вы заявили об открытии?
- Чуть больше месяца назад я делала проверку и обнаружила неладное. Конечно, я заявила, ведь у меня под боком работал человек совета. Думаете, я не знаю, что после инициативы парламента о проверке комиссии за каждым установили слежку? Я спокойно отношусь к таким вещам, вот и поговорила с Артуром, показала бумаги, дала старые отчеты.
- Арти?! – удивилась я.
- Естественно! Я показала первоначальные описи, сверила с остатками…
- Там были остатки?
- Чуть больше месяца назад пропала половина коллекции. Остатки я описала, подсчитала и показала Артуру.
Неприятное подозрение холодком пробежало по рукам. Значит, Арти давно знал о краже. Чуть больше месяца назад пропала половина коллекции. Но те люди, что бегали за мной с требованием вернуть артефакты, говорили о пропаже всего запаса. Значит, он пропал уже после того, как Айна показала Арти все бумаги. Лоренцо клянется, что не слышал об этом, совет не был в курсе, до него не дошла жалоба Айны. Что же наделал Арти?
- Вы удивились, узнав, что отчет всплыл при аудите комиссии? – спросил лорд.
- Еще бы! – Айна снова натянула вид холодной, гордой и крайне возмущенной дамы. – Почему не передать информацию совету напрямую? Но нет, комиссия ухватилась за этот отчет и попыталась списать свои грехи за счет моего имени. Сами проворонили артефакты, сами запутали документы, попытались скрыть недостачу, а потом использовали моих сотрудников как мальчиков для битья.
- Значит, Арти еще месяц назад знал о краже и подбросил отчет, который вы ему передали, в архив комиссии?
- Все верно. Считаю, что это – глупость. В конце концов, продажу таких артефактов достаточно просто отследить. А пользоваться ими все равно никто не сможет. Зря только поднимали скандал, - Айна встала и отряхнулась, огромные золотые серьги зазвенели с легкой укоризной. - Ладно, я сказала все, что знала. С остальным разбирайтесь сами. У меня есть дела. Например, придется идти в госбезопасность и проходить унизительную процедуру магического допроса. Это возмутительно! Несмотря на мои заслуги, я еще обязана…
Она не договорила. Все еще ругаясь, на чем свет, шагнула и растворилась в воздухе. Эффект клея сразу же пропал, Кими прокричала что-то об артефактах, махнула кулаком и удивленно огляделась.
- Где она?
- Ушла по делам, - Хэйли оставался спокоен. – Надо бы найти Лоренцо. Куда он подевался?
- Отправился с Майей в госдепартамент. Они нашли что-то на Арти, - ответила я. – Думаю, начинаю понимать, что именно.
Хэйли усмехнулся и кивнул.
- А я думаю, наши мысли совпадают. Чуть более месяца назад на его руках оказались все бумаги по артефактам, он знал, где находятся запасники с остатками коллекции. У него был доступ к этим запасникам, а под боком – достаточно самоуверенная и рассеянная Айна Райт, неквалифицированная и зарвавшаяся комиссия, и ты, Вион.
- Я? Причем тут я?
- Если не знать, что ты обладаешь некоторыми врожденными способностями, передающимися по наследству, можно подумать, что пользуешься N320. Хотя в этом мало толку, ведь надо суметь его активировать. Судя по тому, что люди, которые на тебя охотились, так ничего и не поняли о твоей сущности, они могли не знать многого другого. Если под этот шумок украсть артефакты, можно прикрыться твоей активностью на поляне. Со стороны покажется, что именно ты виновата в краже.
- О какой сущности речь? – уточнила Кими. – Что вы такое несете и причем тут Арти?
- Думаю, чуть позже ты сможешь допросить его сама и поймешь, о чем мы говорим. Проблема заключается в другом. Кто-то выкрал половину артефактов. Я понял, зачем. Это по-настоящему опасно. Если не поспешим, можем оказаться в ловушке.
Лорд в задумчивости обернулся, но внезапно застыл со знакомым выражением на лице. До меня мгновенно дошло, о чем говорит его острая осанка, выражение глаз, разом потемневших. Ванесса подошла ближе и тоже остановилась. Ее дыхание было хриплым и судорожным, бледное лицо покрылось испариной.
- Какого черта тут происходит? – зашипела Кимбра. – Что с вами?
- Уйти не успеем, - прошептала Несса. – Они слишком близко.
- Кто? – заорала Кими. – Говори же! Что случилось?
Но Ванесса вдруг закатила глаза, пошатнулась и рухнула на землю. Я бросилась к ней, упала на колени, чтобы прощупать пульс, но тоже почувствовала, как воздух наполняется чем-то чужеродным и грузным. Хэйли наклонился, чтобы поднять Нессу. Он протянул руку, лицо перекосилось от приступа боли. Его тело тотчас вывернулось, в запястье что-то хрустнуло. Я в ужасе уставилась на то, как Хэйли неестественно выворачивался в суставах. Что-то разрывало его во все стороны, словно пыточная машина.
- Придержи, его сейчас разворотит! – Кимбра неслась к нам, размахивая руками.
Я заметила, что в прозрачном воздухе, напоенном теплыми нотами позднего мая, появляются фигуры. Они выскакивали из небытия, как клоуны из коробки с неудачным сюрпризом. Незнакомцы постепенно окружали нас, сжимая кольцо все плотнее. Эти лица я видела впервые. В них не было ничего необычного. Только на пальцах блестели N320, а на руках мерно светились артефакты привязки. Молодые мужчины и женщины подошли вплотную, сцепили руки в хороводе. В ту же секунду мир покачнулся, воздух взорвался фейерверком, огоньки вспыхивали один за другим, со всех сторон дрожали сети, они пульсировали в затейливом ритме. Я застыла, не смея пошевелиться. Эффект клея связал Кимбру в полупрыжке, Ванесса лежала на земле без сознания. Хэйли разрывало на части. Я видела, как из него тянутся яркие нити, и только теперь заметила, что концы нитей уходят к сетям незнакомцев и растворяются в них без следа. Значит, к нам явились организаторы прорывов. Они решили лично расправиться с Хэйли, который не желал сдаваться под напором внешних сил. Судя по тому, что никто из незнакомцев не смотрел в мою сторону, они не принимали меня во внимание и считали легким недоразумением.
Я скосила взгляд на лорда. Он держался из последних сил, в глазах снова плыла пустота. Болевой шок сделал свое дело, Хэйли готовился свалиться в обморок. Стоит потерять контроль и отключиться, струны разорвут его тело в клочья, незнакомцы сразу получат контроль над узлами планетарной сети в нашем регионе. Хорошо, что прошлой ночью мы пережили репетицию атаки. Я знала, как действовать. Когда моя сеть вспыхнула над головой, незнакомцы уставились на меня в полном шоке. Они переглядывались в нерешительности. Этого хватило, чтобы сеть свернулась и ринулась к Хэйли. Она окутала его, сжалась и завертелась спиралью, наматывая струны на лопасти. Я улыбнулась. То-то же, не стоит недооценивать сборщика-недоучку, который еще полчаса назад понятия не имел о своей сущности. Я была довольна, но улыбка сползла с губ, когда поняла, что не учла одного. Моя сеть помогает Хэйли, тем временем я остаюсь на виду и без прикрытия. И кто из присутствующих – дурак? Кажется, Марк был прав, когда говорил об особенностях моего интеллекта.
- Да чтоб вас! – выругалась я, когда поняла, что несколько человек сворачивают свои сети. – Кажется, мне - конец.
Я нервно сглотнула. Золотистая спираль успела смотать нити вокруг Хэйли, постепенно стекленела и готовилась взорваться. Но что толку, если меня сравняют с землей? После они снова займутся лордом, им никто не помешает. С ужасом я следила за тем, как спирали несутся в мою сторону. Словно в замедленной съемке, я видела блеск перед глазами, зажмурилась и сжала кулаки. Вдруг кто-то врезался в меня со спины, сбивал с ног, я покатилась по земле, судорожно отплевываясь. Над головой что-то вспыхнуло, я увидела, как в Хэйли врезаются огненные сети, свернутые в небольшую сферу. Взвизгнув на пределе слышимости, я вскинула руки и заорала: