- Стой! Что значит, образ глобальной сети?

- Так ты не шутишь? – лицо Марка вытянулось от удивления. – Пользуешься N320 и не представляешь, как он работает? С ума сойти! Значит, я верно подумал, что не стоит беспокоиться о браслете привязки на твоей руке. Если ты понятия не имеешь, что это такое, как оно работает в комплекте и по отдельности, не о чем переживать. Это радует и упрощает дело. Итак, рассказывай, где N320.

Я покосилась на Марка. Теперь ясно, что собой представляет золотистая сеть. Тем более ясно, почему пропажа артефактов из резервов комиссии вызвала такой переполох. Если пресловутый N320 может то, что делала я с этой блестящей вязью, его пропажа должна вызвать истерику во всех государственных органах, тем более – в госбезопасности. А если я могла делать то, что может артефакт, но без его помощи… о чем это говорит?

- Допустим, я - дура, и ничего не знаю об этой штуке. Для чего она нужна?

- Вион, не выводи меня. Поиграли и хватит. Достаточно того, что после последнего провала, когда пришлось отпустить тебя и слить своих, мое лицо слишком сильно пострадало.

Ах, вот оно, что. Марка подбили в ночь нападения, когда меня спас Барли, но только за то, что не смог довести похищение до конца.

- Потому ты прятался дома под диваном и пил по-черному? – фыркнула я.

- Меня отстранили от участия, - парень флемагично пожал плечами. – Честно говоря, я не был против. Одно дело – заниматься вещами важными, совсем другое – таскаться за девчонкой по всему городу. Я не склонен к паранойе. Еще раз говорю – украла, так украла. Даже тот факт, что это совпало с парламентскими решениями, не меняет ситуацию. Мне все равно, что ты сделаешь с N320, продашь или попытаешься использовать сама. Мы успеем раньше.

Я снова ничего не поняла, но кивнула с предельной строгостью.

- Ответь, пожалуйста, для чего нужен N320. Все равно я вряд ли выйду отсюда живой.

- К сожалению, замечание верное, - вздохнул Марк. - Если настаиваешь, объясню. Этот артефакт позволяет любому слабаку постепенно накапливать силу, и с ее помощью создавать образ глобальной сети. Образ дает возможность вязать временные энергетические узлы, расширять и укреплять сеть в местах, где она слишком слаба. Благодаря артефакту можно разбрасывать крупные энергетические колодцы, из них черпать большое количество силы и творить великие дела. Так понятно?

- Спасибо, понятно, - я с трудом сдержала дрожь в голосе. – Это явление - временное?

- Естественно! – возмутился Марк. – Тем не менее, штука полезная и кое-кому пришлась кстати. Жаль, что месяц назад остатки запаса были украдены.

- У вора украли краденое? – я расхохоталась. – Прекрасная история! Неужели ты думаешь, что виновата именно я? Зачем светиться на поляне, да еще перед теми, у кого я в теории украла артефакты? Сам подумай, это нелогично.

Марк пожал плечами. Он достал сигарету, зажег огонек и медленно закурил. Сизым облачком табачный дым полетел в мою сторону. Я закашлялась, на глазах выступили слезы. Комната мгновенно показалась слишком тесной и затхлой.

- Я тоже считаю, что ты действовала по незнанию. Возможно, кто-то стоит за твоей спиной. Ничего личного, Вион, от меня требуется одно – узнать, что случилось с остатками артефактов и вернуть их в максимальном количестве. Говори все, что знаешь. Не станешь сотрудничать, придется применить силу. Я небольшой любитель пыток, но задачу выполню, уж прости. Хватило прошлого раза, после которого слишком тяжело срастался мой нос.

- Ночью приходила Рания, - задумчиво протянула я. – Приходил и Барли.

- Что с того? – Марк постарался скрыть волнение, но не смог, в длинных тонких пальцах дрогнула сигарета, пепел упал на колено. – Мало ли, кто шляется по ночам.

- Приходил и Арти. Кстати, от Рании осталась только порванная туфелька. Даже мокрого места не нашли. Все сгорело.

Марк вздрогнул. Длинное тощее тело шевельнулось в темноте. Вдруг он махнул рукой, в электрическом свете блеснуло знакомое кольцо, на запястье чуть заметно светился браслет привязки. Я не успела удивиться, спазм свел горло и грудную клетку. Я захрипела, не в силах вдохнуть. Забившись на кушетке, я разрывала ворот рубашки, перед глазами поплыли темные пятна. Марк снова пошевелился, я с громким хрипом вдохнула и закашлялась. По комнате расползлась зловещая тишина.

- Не искушай судьбу. Я не стану повторять дважды. Рассказывай все по делу, у меня мало времени, - лицо Марка побледнело, он растерял равнодушную легкость.

- А вот Барли повезло немного больше, - продолжила я, как ни в чем не бывало. – Его слегка потрепало, но жив остался. Пара-тройка переломов не в счет.

Марк не стал продолжать экзекуцию. Он докурил, бросил окурок на пол и поднялся. Я не заметила, как в тонких пальцах оказался мобильный телефон. Парень быстро набрал номер и прошипел:

- План изменился. Отмашки не будет. Начинаем по степени готовности групп.

Я превратилась в слух, пыталась уловить хотя бы отголоски чужого голоса на том конце телефона, чтобы понять, о чем идет речь. Но Марка быстро отключился и заметил с былым равнодушием:

- Прости, у меня наметились срочные дела. Думаю, больше никому не интересно, что случилось с остальными артефактами. Даже не знаю, что с тобой делать. Ты много видела и слышала, это не оставляет шансов. Жаль, конечно. Я успел к тебе привыкнуть.

Сердце глухо ударилось о грудную клетку. Ну, вот и все. Раньше меня просто пытались схватить, но не трогали, потому что хотели получить информацию. Теперь я не нужна и от меня избавятся как можно скорее, я даже крикнуть не успею.

- Скажи напоследок, может ли быть, что я умею кое-что без артефакта?

Вопрос прозвучал буднично, только Марк воспринял его как веселую шутку. Он громко рассмеялся и покачал головой.

- Вион, ты просто кладезь глупостей. Претендуешь на роль сборщика? Я их ни разу в жизни не встречал. Вряд ли они существуют.

- Какого сборщика?

- Вот именно! Что ж, пора прощаться.

Марк лениво размял запястья, словно завязывал узел прямо в воздухе. Тотчас что-то отозвалось в коленях. Ноги отекли, суставы свело тихой, нарастающей болью. Она растекалась по всему телу, руки выкрутило до слез, я взвыла, не в силах сдержаться. Марк кивнул и снова связал узелок. Я мгновенно упала, как подкошенная. Словно сотни игл вонзились в пятки, они проникали сквозь кожу, по кровотоку до самого сердца.

- Хватит! Прекрати!

- Прости, Вион, но в этот раз тебе не выкрутиться.

- Прекрати! – заорала я так громко, что дрогнула металлическая дверь.

Я замолотила руками по воздуху, чтобы удержаться на коленях. Боль скрутила суставы, в голове взорвался фонтан, в ушах гудело. Я мечтала потерять сознание, чтобы избавиться от этого кошмара. Вскинувшись вверх в безумной судороге, я почувствовала, как воздух густеет патокой. Моя милая маленькая сеть вспыхнула, сама собой свернулась в спираль. Я не поняла, что делаю, но со всей дури сжала кулак и швырнула спираль в Марка. С диким грохотом меня отбросило назад и впечатало в стену. Когда смогла, наконец, вдохнуть, увидела, что Марк лежит на полу. Вокруг его головы растекалась лужа крови.

- Черт! – на четвереньках я доползла до кушетки и спряталась за ней, не в силах остановить озноб.

Меня колотило так, что слышался стук зубов. Что же я наделала? Сначала – Рания, теперь – Марк. Как жить с таким пятном на совести, как смотреть на себя в зеркало?

- Пожалуйста! – слезы текли по щекам, я звала в пространство, надеясь на чудо. – Кто-нибудь!

Я забылась в рыданиях, спрятала лицо в ладонях и вжалась в угол. Вдруг за дверью раздался знакомый треск, что-то грянуло, металл пошел волной, дверь буквально снесли с петель.

- Вион! Ты здесь?

Я завыла в голос. Слова не давались, тело все еще сотрясалось от озноба и плача.

- Тихо. Успокойся.

Меня подняли с пола, придерживая за талию. Сквозь слезы я ничего не видела, паника отключила последнюю способность соображать. Вскоре мы оказались в полутемном коридоре. Я слышала голоса, доносящиеся издали, где—то хлопали двери, раздались выстрелы. Звуки ударов и хрипы ознаменовали драку. Я не смотрела по сторонам, потому что с трудом держалась на ногах. Но темнота навалилась знакомой тяжестью. Мгновение спустя, я распахнула ресницы и увидела над головой утреннее небо.