- Вот так, умница, - я разговаривала с блестящей вязью как с подругой.

Возможно, она понимала меня, или просто отзывалась на внутренние импульсы. Я не знала, как действовать правильно, потому решила делать то, что подсказывает душа.

- Значит так, - я глубоко вдохнула, чтобы успокоить дрожь в пальцах. – В прошлый раз нас чуть не размазало от одного прикосновения к этим струнам.

Лорд не реагировал на мои слова, он поник, вздрагивая всем телом, значит, сил у него оставалось немного. Даже странно, что компаньон, то есть я, не почувствовал такого истощения. Придется действовать на свой страх и риск, ведь посторонней помощи не дождаться, а бросать человека в такой беде – настоящий позор.

- Наверное, эти струны похожи на тебя, сеточка, как думаешь?

Естественно, никто не ответил. Но разговоры вслух помогали сосредоточиться и сохранять крепость духа. Я подошла поближе к лорду.

- Если они похожи, значит, должны слушаться Хэйли беспрекословно, так? Если они не слушаются, значит, кто-то перехватил контроль, а хозяин не может вернуть его обратно. Пока все логично.

Я обошла лорда по кругу, присматриваясь к нитям. Они все утолщались, наполнялись объемом, становились осязаемыми и дрожали хором в безумной истерике. Я не могла понять, как они растворяются в пространстве. Из тела торчали лучи, даже стрелы, которые постепенно таяли в воздухе. Куда они вели – неизвестно.

- Интересно, он к чему-то привязан? Не вижу, куда тянутся эти струны.

Я провела рукой по воздуху в том месте, где нить растворялась, становясь невидимой. По пальцам пробежал легкий разряд.

- Значит, имеем такую картину. Человек нанизан на прозрачные штуки, которые, по сути, похожи на мою сеть. Обычно он может ими управлять, а теперь по неизвестной причине потерял контроль, и кто-то посторонний дергает за них так, как хочет. Каждая новая вибрация приводит все хозяйство в резонанс, струны утолщаются, становятся осязаемыми и готовятся разорвать своего хозяина к чертям. Все верно излагаю?

Возможно, мне показалось, но сеть дрогнула в ответ и тихонько поползла к голове Хэйли.

- Тогда выход один – дать по рукам тому, кто дергает за струны. Но мы не видим рук, потому что струны уходят в никуда. Как быть?

Мне не потребовалось продолжать. Сеть рванула к Хэйли, на ходу сворачиваясь в блестящую сферу. Она окутала лорда облаком, которое постепенно начало уплотняться. Я застыла в недоумении. Что происходит? Это вообще нормально? Я не отдавала такого приказа. Наконец, стенки сферы показались прозрачными, похожими на стекло. Раздался пронзительный визг, в воздухе что-то грянуло, как взрыв фейерверка у самого уха. В одно мгновение сфера завертелась спиралью, наматывая блестящие нити на свои лопасти, потом резко остановилась и лопнула, рассыпавшись во все стороны мириадами золотистых пылинок. Я оглохла, ослепла и рухнула на землю, подбитая ударной волной. Откуда-то издали доносились голоса, кто-то хлопотал надо мной, перевернул на спину. В лицо подул ветерок, прохладный и влажный.

- Очнись! Вион, подъем!

Я с трудом разлепила тяжелые веки. Надо мной нависали все четверо – Хэйли, Лоренцо, Кими и Несса. Они были перепуганы до полусмерти. Лицо Хэйли снова обрело живые краски, а это значит, моя сеть поработала на славу.

- Можете поставить мне бюст на родине по самые колени, - я поднялась на локте.

- А что ты сделала? – переспросила Кими, недоуменно переглядываясь с братом. – Мы видели, как ты застыла на месте, потом рухнула на землю. Его светлость как раз восстановил прорыв, и мы бросились приводить тебя в чувство.

- Пусть будет так, - просипела я. – Какая разница. Надеюсь, с истязаниями на сегодня покончено?

Лоренцо пожал плечами. Он покосился на Хэйли с напряжением, которое от меня не укрылось.

- Спасибо, - вдруг ответил лорд. – Не знаю, что еще сказать.

- За что спасибо? – снова переспросила Кими. – Лучше давайте обсудим, почему прорывы так участились, и кто за этим стоит.

- А давайте лучше уберемся с обочины. Хочется кофе.

Я поднялась, отряхнулась и молча пошла в сторону заправки. Мне было плевать, пойдет ли кто-то следом. Хотелось хлебнуть чего-нибудь горячего и в спокойной обстановке подумать о том, что сейчас произошло.

***

Из динамиков ныл голос, слишком прозрачный и легкий для такой ночи. Официантка скучала в углу, уткнувшись в глянцевый журнал. В кафе было пусто и светло. Я разлеглась на красном диване, потягивала кофе и смотрела в окно. На заправке стоял одинокий автомобиль, вокруг не было ни души. Глубокая ночь давно разогнала попутки, даже фуры дремали тесным рядом у обочины.

- Еще раз спасибо, - сказал Хэйли и мягко опустился рядом. – Без твоей помощи я бы не справился.

Официантка принесла стакан с чем-то подозрительным. Лорд сделал большой глоток, выдохнул и откинулся на спинку дивана. Я не ответила. Мысли болтались в голове, но не желали складываться в осмысленные предложения. Так мы сидели, молчали и смотрели на темную трассу, запивая смутные тревоги. Наконец, Хэйли не выдержал:

- Понимаешь, мир слишком не похож на то, к чему привыкли обыватели. В нескольких словах не объяснишь.

- А ты попробуй, - тихо ответила я. – Пока Бонацци снова не сбили с толку.

- Ладно, хорошо, - он перехватил свежий стакан с очередной порцией подозрительной жидкости. – Считается, что после экологической катастрофы энергосеть планеты ослабла, это положило конец магической практике.

- Все верно.

- Реальность оказалась сложнее и опаснее, чем видится со стороны. Энергосеть действительно ослабла, погасли множественные узлы, которые давали возможность любому человеку питаться, наполняться силой и управлять материей с помощью своего тела.

- Но вся ваша компания до сих пор этим балуется.

Я кивнула в окно. Семья Бонацци и Ванесса болтались на улице, они о чем-то спорили.

- В этом и заключается проблема, - ответил Хэйли.

Он сделал большой глоток, скривился, выдохнул и продолжил.

- Сеть все еще доступна, но - единицам, самым чувствительным из людей. Таких людей осталось мало, все они состоят в магических советах, распределенных по четырем регионам. При каждом совете, в каждом регионе есть один человек, чья участь наименее завидна.

- Дай угадаю. Его называют балансировщиком?

- Угадала. Балансировщиком становится наиболее чувствительный. Весь смысл его существования заключается в следующем. Однажды на него завязываются все оставшиеся узлы сети, до которых можно дотянуться из конкретного региона. Если узлы начинают вести себя неестественно - гореть или, наоборот, ослабляться - балансировщик обязан использовать свое тело как противовес, пока сеть не установит былое равновесие.

- Зачем? – не поняла я. – Пусть бы и развалилась, ну ее. Сам же говорил, что потеря магического ресурса – лучшее, что случалось с этой планетой за всю ее историю.

Хэйли улыбнулся. От него попахивало алкоголем, но во взгляде темных глаз все еще светилась сосредоточенность и выверенная острота.

- Все, что ты видишь вокруг, существует благодаря сети. Едины ли энергия и материя? Стоит ли сводить их к одному знаменателю? На практике мы знаем наверняка лишь одно – если развалить каркас, который выглядит как энергосеть, начнется невообразимое.

- Откуда мы знаем, что начнется, если даже не представляем, как все связано? Я вижу только группу людей, которые ухватились за власть над миром, удерживая энергоисточники в привязке к себе любимым.

- Потому что однажды это уже произошло, - сказал Лоренцо.

Он упал на диван напротив, выхватил у Хэйли стакан и залпом допил остатки.

- В магическую эпоху толпа умельцев решила связать узлы воедино, чтобы создать замкнутый энергетический контур, это вызвало экологическую встряску, сеть перегрелась и чуть не снесла планету к чертям. Что тогда творилось! Почитай хроники: смешались кони, люди, вода, земля и огонь. Все сошло с ума. Истерика материи – та еще радость.

- Но кто-то же остановил это безумие.