- Здесь не прибрано, - сказал Хэйли. – Но у меня нет времени искать более подходящее место.

Он посторонился и пропустил меня в круглый зал, похожий на тот, где проходила конференция. В отличие от парадной версии, это помещение напоминало декорации фильма ужасов. Когда-то здесь давали балы, устраивали вечера и концерты. На стенах висели разбитые зеркала в рамах, затянутых патиной. Под ногами шуршали обрывки газет, хрустели черепки и стекла. Посреди зала пыльной тушей покоился рояль. Он казался скелетом древнего животного, почившего в пустыне миллионы лет назад.

- Что от меня требуется? – уточнила я с недоверием. – Если браслет включился на автоматическую передачу, значит, петь не надо? Не понимаю, как возможно регулировать энергетические всплески, чтобы человека на приемном конце не убило.

Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как Хэйли свалился в обморок во время завтрака. Если всякий энергоизбыток автоматически передается через артефакт, рано или поздно проблема возникнет у того, кто принимает огромное количество свежей энергии. Но лорд пожал плечами и ответил:

- Такого обычно не бывает.

- Как это, не бывает? А я?

- Обычно такого не бывает, - снова ответил лорд, подчеркивая первое слово. – Весь энергоизбыток компаньона постепенно накапливается в артефакте и передается частями по мере необходимости. На практике, если мне нужно получить помощь, я настраиваюсь на связь с компаньоном и забираю то, что необходимо.

- Вот, в чем заключается автоматизм. Почему тогда Барли сказал, что ты упал в обморок от слишком резкого всплеска? Если все происходит постепенно, тебя не могло сбить с ног моей передачей.

- Ну, почему же, - замялся Хэйли. – Автоматическая передача происходит постепенно, а ты запустила в меня всем запасом сразу, когда артефакт перегрелся.

- Значит, сейчас проблем не будет? Я могу просто стоять в сторонке и заниматься своими делами?

- Надеюсь, твое согласие сотрудничать и в самом деле было искренним. Тогда процесс будет автоматическим. Занимайся, чем хочешь.

- Зачем же ты сказал Майе, что компаньон должен находиться рядом?

Лорд отмахнулся и отошел к окну, грязному до черноты.

- Так проще следить за безопасностью в непредсказуемых условиях.

В этих словах был смысл. Если Хэйли занимается делами государственной важности, рядом с ним – надежнее, чем в одиночестве в собственном доме. Я замолчала и отошла подальше, чтобы не мешать. Лорд тотчас застыл на месте, погрузился в размышления и забыл обо мне. Он просто стоял, глядя в грязное окно. Вскоре я забеспокоилась, не сошел ли он с ума. В конце концов, вот уже месяц как окружающие вели себя подозрительно. Я больше не была уверена ни в ком, включая себя саму. В голову пришел единственный способ, которым я могла проверить окружающую среду. Стоило подумать о золотистой сети, над головой вспыхнули искры. Они расползлись по залу, окутывая его блестящей дымкой. Всякий раз сеть появлялась быстрее, искры светились ярче, я всем телом ощущала их пульс. Еще немного практики, и я начну понимать, с чем имею дело. Я окинула взглядом зал от пола до потолка и не заметила ничего необычного. Но, присмотревшись к фигуре Хэйли, чуть не вскрикнула от ужаса. Он весь светился, как диск закатного солнца. Сквозь его тело, размытое в очертаниях, тянулись сотни тонких нитей, которые дрожали в своем ритме. Странно, что при обычном взгляде лорд не двигался, а теперь я видела, как он дергает эти нити светящимися ладонями, вяжет узлы, растягивает их вокруг и окутывает ими собственное тело.

- Какого черта? – прошептала я, пораженная до глубины души.

Лорд услышал, потому что вздрогнул. Его рука задела блестящую нить. Что-то вспыхнуло, по моей сети прокатилась волна отдачи. Я всем существом почувствовала, как со стороны окна в мою сторону несется что-то мощное и опасное. Недолго думая, выбросила руки вперед и попыталась отбить ладонью то, что катилось с безумной скоростью. Сеть мгновенно поддалась, растянулась как щит и спружинила, отталкивая поток. Он понесся обратно к Хэйли, а я поняла, что сделала глупость. Скорее всего, во время работы лорд случайно задел не то, что нужно, оно полетело в мою сторону, но я дала этому обратный ход и его сейчас просто снесет. Я так испугалась, что без задней мысли бросилась вперед, прямо на Хэйли, сбила его с ног, а сверху набросила сеть, податливую как теплая глина. Мощный поток снова встретился с моим щитом, что-то громко треснуло, меня ослепила яркая вспышка. Воздух потемнел, в глазах прыгали разноцветные пятна, в ушах гудело от грохота.

- Вион! Вион, очнись!

Хэйли тряс меня за плечо, но я видела его сквозь туман, не в силах собрать силы и подняться. Я не могла пошевелить пальцем, из груди рвался хрип, из носа потекла теплая струйка. Лицо лорда заострилось и побледнело, в темных глазах сверкнул неожиданный испуг.

- Ну же, держись!

Я почувствовала, как он берет мое тело на руки. Один щелчок и пространство распахнулось, словно узкая дверь. Из грязного зала мы попали в знакомую обстановку. Я увидела цветастое лоскутное покрывало, резной комод и светлые шторы на окнах. Вот, полувысохший цветок в горшке. Вот, грязная чашка с остатками старого кофе. Я оказалась в собственном доме. Неплохой способ передвижения, надо будет взять пару уроков. На этой мысли я почувствовала, как проваливаюсь в темноту.

***

Тишину расколол пронзительный звон. Я вскочила, как от удара током. В кромешной тьме кое-как удалось нащупать источник шума. Телефон разрывался входящим звонком и не собирался замолкать.

- Что такое? – я взяла трубку, хотя все еще не могла прийти в себя.

- Уже спишь? Вот лентяйка! Поди, мхом поросла. А ну поднимайся и бегом на улицу!

- Мама, не шуми! Обещаю, что пойду прогуляться.

Голова взорвалась болью, по телу расползлась странная слабость.

- Ты ела?

- Да, мама.

- А как дела у Кими и Нессы? Девочки в порядке?

- Да, мама. Послушай, я перезвоню позже, не могу…

- Нет. Ты уже обещала перезвонить вечером. На дворе - вечер.

Я удивленно уставилась в занавешенное окно. Как так, я проспала весь день? Мысли путались, я плохо помнила, как оказалась дома. Кажется, мы с лордом шли по делам, заглянули в место, которое и в кошмарах не приснится, потом что-то произошло, мне пришлось сбить Хэйли с ног. Следом – провал и пустота. Но мама была неумолима, она не хотела ждать, пока я разберусь с дырявой памятью.

- У вас все тихо?

- Что здесь может случиться? - протянула я обреченно.

- Будь осторожна и поговори с Лоренцо.

- О чем? – не поняла я, окончательно проснувшись.

- Вион, у меня нет времени. Просто поговори с ним, поняла?

Я махнула рукой. Спорить с мамой – бесполезная затея. Если она что-то решила, лучше согласиться и сделать покладистый вид - здоровее буду. Я попрощалась и сползла с кровати. Оборванное платье все еще болталось на мне как лоскут дурных воспоминаний. Не успела я умыться и обрести человеческий вид, в дверь позвонили.

- Кого там принесло? Боже! Ну и день!

Пришлось набросить первый попавшийся свитер и отправиться к неурочным гостям. Стоило выйти на порог, сердце стукнуло и оборвалось. На лестнице стоял Арти, его лицо было сосредоточенным и жестким. Он коротко кивнул, быстро протиснулся мимо меня и резким движением захлопнул дверь изнутри.

- Что случилось? – я натянула свитер как можно ниже, чтобы скрыть дырявое платье. – Кто-то умер?

- Еще немного, и умрет, - отрезал Арти неожиданно зверским тоном.

Я не узнавала этого парня, вечно улыбчивого и спокойного. Он выглядел так, будто готовился на штурм королевского дворца. Его одежда не подходила сезону - несмотря на теплую погоду, на плечах болталась куртка. Стоило ей распахнуться, я заметила кобуру с оружием.

- Черт. Кто ты такой?

Этот вопрос не удивил Арти. Он кивнул на одежный шкаф и заявил:

- Собирайся. Бонацци передали ключи от горного шале. У нас – мало времени.

- Кто ты такой? – повторила я, отступая к стене.