Судя по тому, что я успела понять на практике, сеть представляла собой какую-то энергетическую систему. Почему я способна ее видеть – не знаю, но сейчас это и не важно. Важно – то, что я могу ею управлять, она слушается беспрекословно. Помнится, прошлым вечером, когда странные парни бросили круглый предмет в толпу у бара, я видела вокруг предмета густое облако. Стоило его развеять, предмет оказался разряжен. Кими тоже говорила о том, что в толпу бросили взрывчатку, которая, на радость всем, была разряжена. Значит, сгустки вокруг предмета – энергетический фон. Интересно, откуда Кими знает о таких вещах?
Не смущаясь, я засунула руку в карман пиджака дворецкого. Моему удивлению не было предела. Я извлекла предмет, слишком похожий на тот, что вчера вечером бросили в толпу. Что же получается, дворецкий ходит по коридорам замка с взрывчаткой в кармане? А это законно? Резким движением я развеяла фон предмета и вернула его на место. Осталась пара сгустков в других местах. Я проверила нагрудный карман Барли и цепочку на жилете. Во внутреннем кармане обнаружилось кольцо, дешевое и непримечательное. От кольца фонило так, что пришлось повозиться, прежде чем золотистое облако рассеялось, рассыпалось на отдельные искры и встроилось обратно в мерцающую сеть. В нагрудном кармане болтался знакомый браслет, я узнала вязь серебра, цветочные детали и тонкое свечение. Интересно, зачем дворецкому понадобился артефакт привязки? Неужели лорд снабдил его набором артефактов для подстраховки? Одним взмахом руки я сняла сияние браслета и вдруг застыла, шокированная собственной глупостью. Если способна справиться с чужим артефактом, почему до сих пор не отключила свой? Одного взгляда на запястье было достаточно, я просто смяла в пальцах золотистое свечение, руку пронзил легкий разряд. В металле показался зазор, от цветочной вязи отделилась застежка. Я нажала на крючок, браслет издал щелчок и раскрылся.
- Вот и все. Счастливо оставаться, ваша светлость! – радостно прошептала я и оглянулась на Хэйли.
Что-то заворочалось в глубине души, я почувствовала печаль. Сейчас сниму этот артефакт, развернусь и уйду, не прощаясь. Мне будет все равно, обойдется ли лорд без помощи, если не найдет компаньона как можно скорее. Мне будет плевать, почему этого с виду жесткого, а по сути - растерянного и уставшего человека преследуют неприятности. Теперь, когда я смотрела на Хэйли, я видела то, что он старался прятать за изысканным фасадом снобизма и хорошо отыгранного холода. Он был увлеченным человеком, рассеянным, и чем-то напоминал сумасшедшего ученого, погруженного в идеи с головой. Потому его острая внешность не производила впечатления, ведь под ней не было ничего того, что заставляет физически ощущать гнетущую силу властной личности.
Я еще раз посмотрела на браслет, глубоко вздохнула и рывком защелкнула его на запястье. Серебряная вязь схватилась всеми углами, застежка утопла в металле. Браслет снова прильнул к коже, не оставляя зазора, но теперь я видела его свечение и знала, что управляю им, как считаю нужным. Он больше не причинит вреда, он будет слушать меня и делать то, что захочу. Больше не будет обмороков от энергетической кувалды, больше не случится ожогов.
Я снова отбежала от лорда, тронула пальцами сеть и выдохнула напряжение. Огоньки дрогнули, вспыхнули от моего прикосновения и опали золотистым дождем. Сеть погасла, воздух завертелся сквозняком, а Хэйли почему-то обернулся. Он уставился на меня с подозрением.
- Не отставай, - сказал лорд удивительно мягким тоном. – Потом придется искать тебя по всему замку.
- Уже бегу.
Я поспешила за ним, старательно изображая испуг. Пробегая мимо Барли, я заметила, что тот растерял былую невозмутимость. Лицо светилось беспокойством. Он машинально прихлопнул карман, удивленно вскинул брови и покачал головой. Хэйли не обратил внимания и продолжил путь, я же сделала вид, что озабочена окружающими красотами.
Мы шли по той части замка, где интерьер напоминал о магической эпохе – узкие коридоры путались вокруг каменных площадок, украшенных разбитой мозаикой; потолочные своды, стрельчатые и некогда расписные, срослись паутиной. Огромные лестницы по бокам пестрели колоннами и арочными пролетами. Все сочилось влагой, кое-где под ноги сыпались мелкие камни. Хэйли уверенно лавировал и сворачивал в тайные ходы, он знал это место наизусть, но явно не испытывал к нему теплых чувств. Наконец путь вывел нас в анфиладу обновленных, светлых комнат. Здесь я увидела огромные окна, наполненные майским светом. Пол, устланный драгоценным паркетом, прятался под слоем пыли. Комнаты по большей части пустовали, по коридорам гуляли сквозняки. Изредка на пути попадались предметы мебели – письменный стол, кресло или банкетка. Украшенные позолотой, затянутые в шелк, кое-где потертый и тусклый, они казались привидениями этого заброшенного места.
- Здесь жутко, - сказала я, наткнувшись на очередной диван под белым чехлом. – Так и думала, что это место нежилое.
Хэйли покосился на меня с интересом.
- Во время мероприятия парадный вход был украшен, как полагается. Почему ты решила, что здесь никто не живет?
- Это сразу заметно. Во-первых, здесь не пахнет домом. Во-вторых, содержать это место слишком дорого даже для очень состоятельного человека. Хотя это не мое дело, прошу прощения. А в-третьих…
Я задумалась, стоит ли говорить вслух о том, что лорд кажется мне человеком странным. Если хочу узнать, что Хэйли из себя представляет на самом деле, я не должна смущаться. Буду говорить прямо и посмотрю на его реакцию, пусть откроет лицо, спрятанное за сотней вуалей.
- В-третьих, несмотря на внешний лоск, ты кажешься человеком, который купил себе небольшой дом в пригороде, завел пару собак и вместо участия в городской суете предпочитает листать долгие книги о смысле жизни. Хотя это, опять же, не мое дело.
Я приготовилась к вспышке негодования, но Хэйли снова меня поразил. Он резко затормозил, развернулся всем телом и засмеялся так звонко, что затряслись огромные стекла.
- Ну ты даешь! Вион, это прекрасно! Такого я еще не слышал.
Он хохотал до слез, не в силах остановиться. Неужели я сказала что-то настолько смешное? Может, его развеселила прямота?
- Барли, как тебе? Небольшой дом в пригороде и пара собак! Ты только подумай! – он пригладил растрепанные волосы. – И это она говорит мне, лорду Бриану Хэйли!
- А чем вы, ваша светлость, отличаетесь от прочих? – возмутилась я. – Осанка прекрасная, это верно. Свитком с родословной можно обернуть планету раз-другой. Может, и богатства хватает. Но человек ты точно такой, как прочие. А человек – он, прежде всего, ищет покоя, не внешнего, так внутреннего. В этом замке я покоя не вижу. Тебе это место явно не нравится. Потому я и подумала…
- Все, все, хватит! – Хэйли отсмеялся и покачал головой. – Ты ошибаешься. Но только в одном – мой дом находится не в пригороде, а во вполне респектабельном районе города, неподалеку от делового центра. Замок я не люблю, верно. Но использую его для встреч и официальных мероприятий.
- Зачем тогда собрался переезжать?
Лицо лорда резко сменило выражение, в глазах сверкнула жесткость. Он выпрямился и снова натянул маску отчуждения.
- К сожалению, мое время мне не принадлежит, как и мои желания.
На этих словах он развернулся и быстро пошел прочь. Я только смотрела вслед, пораженная внезапной переменой. Он был уязвлен? Вряд ли. Он был расстроен? Это ближе к истине. Но что могло так его расстроить? Неужели необходимость возвращаться в родовое гнездо была наказанием? И что значит фраза о том, что его время и его желания ему не принадлежат? Он говорил так, словно попал к кому-то в рабство. Чего только не привидится, когда пытаешься разобраться в замкнутом человеке.
Задумавшись, я не заметила, что отстала. Пришлось бегом догонять спутников, чтобы не потеряться в этом жутком месте. Не успела я догнать Хэйли, телефон завибрировал от входящего звонка. Я взглянула на экран и тихо выругалась. Мама всегда умудрялась звонить в неподходящее время, но ответить я была обязана. Вот уже месяц она болталась в неизвестном месте, связанная рабочими проблемами и ненормальным принципом конфиденциальности. Я до сих пор не могла понять, для чего инженерам такая скрытность, но мама считала это естественным положением вещей.