– Всё сказала?

– Нет! ― Зашипела я, вскочив с кровати. ― Я ― ведьма, Лиам! Старшая в круге! А значит ведьма, обладающая могуществом трех родов! И, да будет тебе известно, род Веданы один из древнейших, а род Мары ― сильнейший за всю историю. Ты хотя бы приблизительно понимаешь, что я могу с тобой сотворить?

– Нет. Но мне вдруг стало интересно другое. ― Насмешливо и чуть лениво протянул маг. ― Достаточно ли силен род Мары, чтобы защитить свою дочь от казни за жертвенную магию?

Время остановилось. Замерло не в силах двинуться дальше. Я смотрела в синие глаза мага, не замечая ничего вокруг. Будто и не было ничего больше. Только глаза, полные торжества победы. Только моё частое дыхание, как признак едва сдерживаемой злости.

Я молчала долго. Молчала и смотрела на слишком сильного и умного мага. В голове настойчиво билось две мысли. “Подчинить” и “убрать”. И это были мысли настоящей ведьмы. Той, которой я не была.

А если бы и была…

Да, ведьмы не терпят условий, не прогибаются под обстоятельства и мстят до последнего вздоха за каждую нанесенную обиду. Но Старшие Круга делают все, чтобы своих сестёр защитить. Даже если это идёт вразрез с ведьминской сущностью. Даже если для этого придётся на какое-то время и в какой-то степени перестать быть ведьмой.

– Хорошо. ― Я кивнула, смиряясь с новым сюрпризом судьбы. ― Пятьсот форинтов за артефакт и твоё молчание за мой отказ от мести.

Сделку скрепили рукопожатием.

Глава 8 “Чтобы вести куда-то людей, надо быть готовым идти самому.”

Вернулась в комнату в странном состоянии. Вроде бы все плохо. Со всех сторон опасности, вот-вот кто-то из врагов ударит, но вместе с тем я поняла, что будет дальше. И я вспомнила слова Бояны, единственной ведьмы, которая не говорила, что я должна быть кем-то. Она твердила, что главная отличительная черта ведьмы ― верность себе. А если так, то пусть Совет катится в Пекло вместе со всеми своими определениями правильности ведьмы!

Тупик? Безвыходная ситуация? А, по-моему, новая возможность в очередной раз сотворить нечто невероятное!

Итак, планы на ближайшее будущее!

Во-первых, проверить догадку о привороте. Если все так, как я думаю, то я близка к тому, чтобы снять проклятие. Во-вторых, приворотное зелье для Тихниса. Не просто приворотное, а с последующей эмоциональной привязкой. Хотя… Да, к черту привороты! Есть идея получше! Просто покажем баронессе, что любовь не терпит ярлыков. В-третьих, артефакт для Лиама. Сделаю упрощенную версию “трех капель крови” ― и хватит с него. Потом две основы полноценных артефактов. Один для Совета, второй для загадочной ведьмы-путевода. В-третьих, переделаю все украшения в артефакты и продам. Наверняка в городе поблизости есть лавки, где можно нелегально приобрести или продать подобные вещицы. Конечно, это будет в десятки раз дешевле. Но и в несколько раз быстрее!

Такая воодушевленная я вошла в комнату. Меринды к этому моменту уже не было. Зато и Ведана, и Мара явно ждали меня.

– Они хотели тебя убить! ― Обвинительно воскликнула Мара, опасно сверкнув при этом зелёными глазами. Как будто это я их убить пыталась, а не наоборот.

– И они за это ответят. – Кивнула я. – Позже. Можно было бы, конечно, и сейчас поставить магов на место.

– И почему ты этого не сделала? – Не менее воинственно уточнила рыжая подруга.

– Потому что одна наша общая знакомая, – я выразительно посмотрела на Мару, – к слову, круглая идиотка, увлеклась жертвенной магией, о чем каким-то немыслимым образом прознал Лиам! Какого черта, Мара? Я запретила заниматься даже изучением подобных вещей! Я запретила думать о чем-то из обрядов, где требуется жертва! Ты могла во всяком случае не писать ничего на бумаге? Мы же говорили об этом сотню раз! Все, что требуется держать в секрете, нужно держать в голове!

Подруга смотрела на меня испуганными глазами, будто не верила, что я говорю правду. Было бы просто замечательно, если бы это действительно оказалось шуткой. Настроение вновь испортилось.

– Я не… – Она попыталась оправдаться, но наткнулась на мой взгляд и замолчала.

– Мне нужно зелье, которое заставит женщину забыть про существование каких-то рамок. Не приворотное. А что-то вроде того заклятия, которое ты использовала, чтобы Эрик рассказал тебе правду про Игры. Та, что выпьет зелье, должна понять, любит ли она одного молодого человека на самом деле. И если любит, то посчитать, что это ― важнее условностей и барьеров.

– Но это невозможно! – Взвилась Мара. – Нельзя просто взять и стереть из сознания человека все рамки!

– Не все, а те, что мешают осознать, кого она любит. Только и всего. К тому же, мы поразительно часто делаем невозможные вещи ― пора привыкнуть. Тем более, что цена такого зелья более чем достойная.

– Тихнис?

– Именно. Подробности потом. Марш варить зелье!

Мара посмотрела на меня с возмущением, но послушно ушла в подвал, чтобы начать работу.

– Что удалось узнать про Триаду?

– Лиама готовят для службы при короле, он собирается занять место военного советника, поэтому ему необходимо победить в Турнире. Показать будущему начальнику свою крутизну. У Эрика и Кеннета задачи похожие – они хотят занять места глав рода, на что имеют право, но только теоретически. У Кеннета вообще все сложно. Клан смерти выбирает главу по принципу: кто сильнее, тот и прав. Так что всем троим чрезвычайно важно занять первое место. Ну и всей команде соответственно необходима победа, чтобы продемонстрировать силу и мощь государства. Дескать, если уж студенты так сражаются, то армия вообще непобедима. И наплевать, что в Триаде ― маги, сила которых превосходить почти любого офицера нашей армии раза в два-три.

– Что произошло в комнате Лиама? Почему Меринда опять плакала?

– Да там неприятная история вышла. ― Поморщилась как от слима Ведана. ― Мара же ей память почистила, Меринда об инциденте с Кеннетом, соответственно, забыла. Когда Лиам её к себе притащил, девушка чуть от восторга коньки не отбросила, думала, что король выпускного курса в неё влюбился. Потом он начал задавать странные вопросы, Меринда напряглась, заподозрила неладное. Заметила доску, где было написано, что тебя убить хотят, перепугалась, что её тоже убьют ― как свидетельницу, разрыдалась. Потом он начал спрашивать ее, что в тебе изменилось, есть ли странности. Она рассказала про браслет, про то, что заметила, как изменилось твое к ней отношение, и много еще всякой ерунды. В этот момент ты и ворвалась в комнату. Кстати ее глазами, как сказала Мара, это выглядело невероятно жутко.

– Еще я о душевном здоровье предателей не переживала. ― Пробормотала я, потирая виски. ― Что с планом побега в Тёмную Империю?

– Сложно, но возможно. Я поспрашивала у студентов, кто родом оттуда, выяснилось, что небольшой дом где-нибудь на окраине маленького городка будет стоить около десяти тысяч. Но придётся еще вкладываться в ремонт.

– Четыреста форинтов от Тихниса за зелье Мары. Пятьсот за артефакт Лиаму. -Начала считать вслух я. ― Еще двести ― моя стипендия за этот месяц. Двести ― ваша с Марой. Сколько за приворотные набралось?

– Тысяча, вместе с тем, что мы откладывали на ингредиенты.

– Мало. ― Я расстроено покачала головой. ― Деньги на сырьё трогать не будем. Сделаю артефакт Лиаму и предложу свои услуги его друзьям. Это еще тысяча.

– Ты собираешься сделать для тех, то пытался тебя убить столь мощные артефакты?!

– Конечно нет. Это будет нечто похожее, но с меньшей силой. Обойдутся. Верховная привезет тысячу?

– Я просила две, но скорее всего да, она привезет тысячу. И только потому, что я сказала о необходимости яда для изготовления Наэт-Бли. Ее заинтересовала задумка. Думаю, она продвинет твое изобретение в совете.

– Отлично! Полторы тысячи с боевиков, четыреста с Тихниса, четыреста ― стипендия, пятьсот с приворотных и тысяча от Верховной. Три восемьсот. Нужно больше приворотного. Попробуем собрать пять до моего отъезда, после будьте готовы улететь в любой момент.