– Да. ― После минутой тишины согласился герцог. ― Идеальная ведьма, безупречный солдат, совершенный лидер ― возможно. Но не убийца.

“Не убийца”. Он произнёс это трижды. Произнёс с такой уверенностью, будто знал правдивую историю моей жизни.

“Тогда вот тебе другой приказ ― убери Аринского. Мне наплевать ― подчинишь ли ты его, убьешь ли. Ты уберешь его с моей дороги. И сделаешь это до начала Турнира.” ― слова Ядвиги вспомнились легко, она всегда говорила так, будто вбивает приказы в сознание собеседника. Я помнила и свой тихий, испуганный, но уверенный ответ.

“Я не убийца, Верховная.”

– Вы слышали мой разговор с Ядвигой. ― Не вопрос ― утверждение, которое не требовало ответа. ― Герцог, дайте мне вашу кровь. Сейчас.

Аринский подошёл ближе и протянул ладонь с уже рассеченной кожей и проступившей кровью. Я обернулась и взяла каплю. Разложила на элементы… Черт! Приворот усилился! Теперь я имела дело не со страстью, а с эмоциональной привязкой!

– Проклятье! ― прошипела я, снова и снова приглядываясь к крови, стараясь выявить новые составляющие магии в ней.

И замерла. Потому что… Черт! Почему я сразу не подумала?!

– Лорд ректор, оставьте меня одну, пожалуйста. Мне нужен час. Возможно, я нашла способ снять с вас эту дрянь.

Ректор развернул мой стул, так, что теперь я сидела напротив него ― лицом к комнате, а не к стене. Он присел на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.

– Если ничего не получится, я буду рад стать твоим мужем. ― Спокойный голос, от которого мурашки бегут по телу. ― Я клянусь, никто не узнает о том, что имело место магическое вмешательство. Твои Сестры могут не боятся казни. Я не стану жаловаться королю. Более того, если ты пожелаешь, они могут жить в нашем доме. Ты можешь дальше практиковать свои ведьминские ритуалы. Но ты не поедешь на Турнир.

Герцог стремительно поднялся и так же стремительно вышел из комнаты.

Я осталась сидеть.

И когда пришли Ведана с Марой, я тоже продолжила сидеть.

И когда в дверь постучали, я не двинулась с места.

“Стана, что с Мериндой делать? Там маги пришли. Видимо, за ней.” -голос Мары вывел из транса.

– Посмотри, что она делала в комнате Лиама. Если ей причинили какой-то вред ― заглуши плохие эмоции. Если нет ― просто сотри из памяти то, что она слышала, находясь в нашей комнате. Если хочешь ― посмотри сначала эти сцены. У меня сейчас нет сил рассказывать.

Пододвинула листки с записями, накарябала в уголке одно слово, но дважды его подчеркнула, чтобы не забыть, и спрятала расчёты под учебник теории общей Магии. Встала. Поправила юбку, смахнув с неё пыль, заправила блузку и пошла открывать. Потому что стучать продолжили. А постоянно повторяющиеся “тук-тук” бесили.

На пороге стоял Лиам. Уставший, злой и какой-то решительный.

– Надо поговорить. ― Сразу заявил он.

Я кивнула. Мол, давай ― говори. Пускать кого-то в своё жилище категорически не хотелось. И так тут ректор часто бывает, да и Меринда, как оказалось, лишний гость.

“Мне нужно десять минут абсолютной тишины.” ― Попросила Мара, выныривая из разума магессы.

И я молча вышла в коридор, закрыла дверь и выжидательно уставилась на нежданного визитера. Визитер говорить в коридоре отказался, требуя, чтобы я его впустила. Ответный отказ маг встретил холодной улыбкой, показательно размял шею и приготовился вышибать дверь.

– Ты не войдёшь в эту комнату. ― Отвлекла я капитана Триады. ― Даже если стену разнесешь в хлам. Что уж говорить о двери? Мы очень ответственно подошли к защите своей частной жизни, собственности и безопасности в целом.

Лиам требовательно смотрел на меня. Секунд десять смотрел. Уж не знаю, чего он там требовал, но я продолжала ждать, когда он свалит. Потому что через час к ректору нужно идти, а мне догадку проверить надобно!

Поняв, что гляделки-смотрелки на меня не действуют, один из сильнейших магов выпускного курса нашей академии банально повторил номер с моим похищением, перекинув ведьму через плечо. И в таком положении понёс. Через весь коридор женского общежития. Мимо комендантши, мстительно усмехнувшейся нам вслед. По двору, где ходили десятки студентов. Потом вошёл в мужское общежитие. И так же молча понёс по коридорам, лестницам уже другого здания.

Сначала я шипела, затем кричала. Опять шипела. Опять кричала.

Но меня самым наглым образом игнорировали.

Подумалось, что можно проклясть мага хорошенько, однако мысль пришлось отбросить. Мне опять стало интересно, куда тащат уставшую и злую ведьму! Вот погубит меня ведьминское любопытство! Как есть ― погубит!

Двери в комнате двенадцать ноль три до сих пор не было. Поэтому, когда мы вошли, Лиаму пришлось создать её иллюзию и повесить полог тишины. Все это он проделал со мной на плече. После сложнейшего восстановления Эрика.

Как?!

Недоумевающую ведьму, не особо церемонясь, скинули на кровать. Кровать, к слову, все ещё была в крови. Видимо, натекло когда стазис сняли.

В комнате уже никого не было. Наверное, больного сразу перенесли к нему.

– Спасибо, что взяла ситуацию под контроль, когда это было необходимо. ― Холодно поблагодарил капитан Триады. ― Спасибо, что не бросила Эрика, когда его жизнь была в опасности.

Я молчала. И выжидательно смотрела. Потому что сказать “спасибо” и в коридоре можно было. Зачем было тащить сюда?

– Если ты ждёшь извинений, то напрасно. Ты мешаешь, я приказал тебя устранить. Ребята выбрали наиболее действенный, пусть и довольно кардинальный способ. На этом все.

Продолжила выжидать. Извинения мне его не нужны, в Пекло все!

– Я долго думал над тем, как получилось, что ты способна настолько быстро создавать плетения, как научилась молниеносно реагировать на опасность? В школе этому вас явно не учат, я спрашивал у Аринского. Более того, столь быстрых реакций я и во время финала Игр не наблюдал. Я искал ответы, даже когда уже приказал устранить тебя, и я нашёл ― Меринда помогла. Память вы ей знатно почистили, но убрали не все. Девушка оказалась очень внимательной: заметила, что у тебя новый браслет. С рубинами. Начал искать описание артефакта с подобными свойствами, но не нашёл ничего. То есть купить или изготовить его по инструкции ты не могла ― значит, это твоё личное изобретение.

– Создавать артефакты с защитными свойствами не запрещено ни законом, ни уставом академии. ― Я пожала плечами, отползая ближе к спинке кровати и натягивая юбку посильнее.

– Да. Но такое мог сотворить только гений. Мастер своего дела. Один артефактор на тысячу. ― Начал льстить поганец. А то я не знаю, что Наэт-Бли ― потрясающе гениальное творение! Знаю, потому и собиралась использовать его для достижения своей главной цели. ― Мне нужен этот артефакт, Стана.

– Неа, ― улыбнулась я. ― Во-первых, конкретно этот я создавала только под себя. То есть он просто не примет тебя в качестве хозяина. Во-вторых, подобного рода вещи требуют энергетической подпитки. Серьёзной подпитки. Извини, но ты не сможешь “кормить” мой артефакт, силенок не хватит.

Врала. Нагло и абсолютно осознанно. Потому как подпитка происходила от поглощаемых вражеских заклятий. Естественно, рубин не мог впитать все, но часть честно поглощал!

– Тогда ты сделаешь для меня другой артефакт. ― Без сожалений или дополнительных вопросов решил и постановил наглый и самоуверенный маг. ― С такими же свойствами, но менее прожорливый. Я оплачу все материалы и даже дам денег за твою работу. Скажем, сотня за артефакт?

И сказано это было таким тоном, будто создание артефакта ― поход на рынок за картошкой. Дело простое и привычное.

– Ммм… То есть ты отдал приказ меня убить, а теперь ждёшь, что я стану тебе в чем-то помогать? ― Я холодно улыбнулась, поражаясь наглости и глупости мага. ― Да ты вообще о ведьмах что-нибудь знаешь? “Мстительная как Лилит”. Слышал такое сравнение? Так вот Лилит ― прародительница всех ведьм, и мы унаследовали от неё это замечательное качество! И тебе на самом деле стоило бы задуматься над тем, чтобы уйти из академии и спрятаться где-нибудь лет на двадцать! А ты вместо того, чтобы попытаться скрыться, снова злишь ведьму?!