– Это не так просто сделать, как кажется.

– У тебя вообще просто не бывает, как я посмотрю.

– Ты меня в этом обвиняешь? – тут же взвилась Ли.

Шейн рассмеялся.

– Что смешного?

От ее злого замечания ему стало еще потешнее.

– Ты как рыба-еж. Чуть что – раздуваешься и топорщишь колючки. Иди сюда, злюка! – с этими словами он привлек ее к себе и снова обнял.

– Ничего я не злюка, – пробурчала она где-то в области его шеи.

– Злюка-злюка, – примирительно прошептал он и прижал ее покрепче, слегка раскачивая из стороны в сторону, будто укачивая ребенка.

Странное спокойствие охватило Шейна. Он успокаивал Ли, а успокоился сам. Впервые ощутил, что находится в нужном месте и в нужное время, делает что-то важное и представляет из себя нечто большее, чем он привык думать.

– Совсем я раскисла в последнее время, – пожаловалась ему Ли.

– А как ты хотела столкнуться с такими испытаниями и не раскиснуть?

– Не знаю, я привыкла считать себя сильной. Выходит, ошибалась.

– Быть сильной – не значит быть бесчувственной.

Она немного отстранилась и посмотрела на него с удивлением:

– Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

– А ты подумай. Это естественно – выражать свои эмоции, главное – не дать им тебя захватить. Если ты сейчас не собираешься забиваться в дальний угол и страдать вечно, значит, все в порядке, и твой статус сильной женщины не пострадает.

– Забиваться в угол не стану. Хватит мне и того, что я плачусь малознакомому мужчине, который, к тому же, мой заказчик.

– Надеюсь, твое самолюбие не сильно пострадало? Потому что мое ты только что поцарапала.

В ее глазах промелькнула тень испуга.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Ты не обидела. Только постарайся в будущем хоть немного умерить свою самостоятельность и дать тебе помочь. Знаю, тебе это кажется невозможным, но пообещай хотя бы попробовать?

– Обещаю.

Она смотрела так открыто, так доверчиво, что у Шейна дух захватывало. Он понимал, насколько редким у нее может быть такой взгляд, как неохотно она открывается и доверяется. И потому ценил происходящее. А еще не смог удержаться и поцеловал ее. Ли ответила на поцелуй, и на время этой близости время для него остановилось.

Как бы ему не хотелось продлить это забытье, надо было возвращаться к работе. Есть дела поважнее его личной жизни, и эти дела не ждут. Нельзя упустить момент только из-за того, что долгожданный стиллер оказался безумно привлекательной особой. С этим он разберется позже, если будет такая возможность. А сейчас: работать, работать и работать.

Ли первая освободилась из объятий, опередив его порыв:

– Я должна извиниться перед близнецами и помочь Джару с проводниками.

Утверждение в ее устах звучало вопросительно, поэтому Шейн ответил:

– Иди, конечно, у меня тоже есть дела. Но мы еще вернемся к этому вопросу, – лукаво улыбнулся он ей на прощание и пошел к себе в кабинет.

Но по дороге он все равно продолжал размышлять о Ли. От одной мысли о ней на душе теплело, но холодный разум подсказывал, что не вовремя она ему попалась. Почему не раньше? Почему не тогда, когда у него были вольные годы? А теперь нельзя было с уверенностью сказать, что именно ждет его дальше, и ждет ли вообще. Значит, остается только по полной использовать оставшиеся дни. Жаль, конечно, с Ли не хочется торопиться. В кое-то веке ему попалась на пути женщина, которую нужно добиваться, и та в такое время, что хуже не придумаешь.

Когда он пришел в кабинет, вновь остановился у окна, а потом опустился в глубокое кресло и вызвал Иля. Помощник появился на пороге через считанные минуты.

– Вызывали? – традиционно спросил он в дверях, хотя и знал ответ.

– Да, Иль, проходи.

– Чем могу быть полезен?

– Как у нас там с доставкой из Корпорации?

– Завтра к утру ждем человека. Может, даже сегодня ночью успеет приехать.

– Он точно едет один?

– Да, без сомнений.

– Отлично. А что со Старцем? Есть что-то подозрительное в перемещениях?

– Если активное обследование вашего дома считается подозрительным, то да. Он обходит все открытые комнаты.

– Хорошо. Как только Лианелла со своим товарищем уйдет на Лицевую, пригласи его ко мне на беседу. Пора вскрывать карты.

– Вас понял. Предупредить, когда Ли будет уходить на Лицо?

– Да, будь добр. И попроси ее не уходить без меня.

Иль понимающе улыбнулся:

– Конечно, господин.

– Спасибо, Иль, можешь идти.

Помощник вышел за дверь, и Шейн опять остался наедине со своими мыслями, которые в последнее время стали его утомлять. Он любил четкое планирование, ожидаемые и прогнозируемые ситуации. А сейчас все шло хоть и в верном направлении, только вот по каким-то извилистым тропам. Но ничто не заставит его свернуть с того пути, который он выбрал. Да и осталось уже совсем немного, многолетние приготовления скоро с лихвой окупятся.

Шейн начал расхаживать по кабинету, как делал всегда, когда его энергии не хватало выхода. Потом он порывисто кинулся к бумагам, стал перебирать и изучать их, подписывать необходимые и откладывать в ящик ненужные. Потом так же рьяно принялся за разбор писем. И через десяток прочитанных посланий понял: все тщетно! Как бы он ни старался, а выкинуть из головы Ли не мог. Тогда какой смысл мучиться? Не проще ли найти ее прямо сейчас?

Шейн решительно покинул свой кабинет и направился на поиски Лианеллы. Но у порога ее комнаты встретил двух братьев-близнецов, которые уже успели порядком ему поднадоесть.

– Господа? – предельно вежливо он намекнул, что их присутствие вызывает его удивление и тем самым является нежелательным.

Кажется, намека они не поняли, потому что Вальд заявил:

– Надо поговорить.

– Дайте угадаю: на счет Ли?

– Именно, – подтвердил Иен, – Вы, конечно, человек уважаемый и влиятельный, но ваши действия вызывают у нас опасения.

– Как мило с вашей стороны, – язвительно ответил Шейн, – Но мои действия не представляют никакой угрозы для Лианеллы.

– Поймите, она уже немало настрадалась, – начал было Вальд.

– Да, вашими стараниями! Иначе не рыдала бы по поводу и без. И уж поверьте, не я был виновником. А теперь позвольте мне пройти.

Ответить ему не успели. За спиной близнецов распахнулась дверь, и на пороге возникла Лианелла.

– Что здесь происходит? – грозно спросила она, – Я сейчас буду переноситься на Лицо, так что сгиньте все и не мешайте! Вальд, ты тоже готовься к переносу.

– Я могу войти? – тихо спросил Шейн.

– У тебя пять минут. А остальные – кыш!

Как только он вошел, она захлопнула дверь перед носом у изумленных братьев, что доставило немало удовольствия Шейну.

Глава 25. Олег

Олег уже час пытался прийти в себя, но ему это никак не удавалось. Как назло, настоящая личность Вальда под воздействием стресса полностью подавляла пустого. И это было неправильно. Нельзя чужим мозгом думать так же, как и своим. Так недолго и с катушек съехать. Приходится перестраиваться, создавать другого человека. Не целиком другого, конечно, личность стиллера за годы жизни во многом успевает видоизменить мозг пустого, но исходные данные все равно играют роль, так что приходится их учитывать. А сильные эмоциональные переживания всегда сбивают концентрацию, и в итоге получается черт знает что: полная неразбериха характеров и навязчивый шум мыслей в голове. А тут еще кроме пустого и отголоски личности Нильсона… недолго и с катушек слететь.

Вероника все еще возилась с зельем и даже не думала обращать на своего напарника внимание. И это бесило! Вот всегда с ней так: то любишь ее безмерно и безоговорочно, то спустя секунду уже хочешь придушить и закопать в ближайшем лесочке. Все эмоции, которые она вызывала в людях, отчего-то раздувались, как мыльные пузыри. Она и на Изнанке умела провоцировать тех, кто оказывался с ней рядом, но на Лицевой стороне ее способности достигали абсолютного значения. Наверное, часть вины ложилась на хрупкие плечики пустой. Эта белокурая малышка была полной противоположностью Ли, и потому все, что органично смотрелось в облике стиллера, выглядело невероятным, проявляясь в теле Вероники.