Ли останавливалась у прилавков, крутила в руках магические безделушки – за ценное браться не стоит, а то сразу попробуют продать и помешают слушать – и прислушивалась. Говорили о корпорациях, о ценах, о своих достижениях и мелочных проблемах. Скукотища! Но вот, наконец, попалось нужное:
– Слышал, у южных ворот отдел взыскания на стиллера напал? – спросил кокетливый женский голос.
– Да ладно тебе заливать, с чего бы это им нападать? – отозвался грубый мужской.
– А то ты не знаешь, что они у отставников проводники отбирают?
– Впервые слышу!
– Ну ты и темнота! Мой друг уже так пропал. Стиллер в отставке, часто тут с нами приторговывал. А теперь исчез, как в воду канул, никто его сыскать не может.
– Прямо таки никто?
– Да уж представь себе!
– Ну и что там с нападением у южных ворот?
– Приехал, значит, фургон, запряженный страшенными лошадьми, а их уже отдел взыскания поджидал. Их в тот день на всех воротах видели. Видать, тот фургон поджидали.
– А чем дело то кончилось? Взяли стиллера?
– Да кто что говорит. Одни говорят, взяли, другие твердят, что сбежал.
– Значится, у нас, может, беглый стиллер в городе? За его поимку, глядишь, хорошо дадут?
– Не слышала ничего такого.
– Брадобрей, говорят, хорошо за стиллеров дает.
– Да нет же, он только одну девчонку ищет, Лианеллой зовут. Тоже отставник. Та самая, что мечты продает.
– Да быть не может! Вранье это все, сами стиллеры, небось, и распустили, кому еще врать-то? Нельзя у лицевика мечту украсть, вздор это! Да и на кой они нам нужны, мечты эти?
– Много ты знаешь! Говорят, бешеных деньжищ стоит мечта. Быть может, это блаженство – мечтать, раз за это столько платят. Ты вот хоть раз настоящий лицевой сон видел?
– Не-а.
– Так ты сначала попробуй, а потом суди! А то сам не знаешь, о чем говоришь!
Дальше Ли не слушала. Все полезное, что можно было вынести из этого диалога, она уже получила. Пора двигаться дальше, чтобы торговцы ничего не заподозрили. На несколько прилавков она набрала скорость, а потом вновь пошла медленным шагом в поисках новой информации. Увы, удача в тот день была не на ее стороне. Болтали много и охотно, но все – о чепухе. Лучше бы вернуться к друзьям, пока голова не взорвалась от этих нелепиц.
Рынок занимал огромную площадь, но Ли без проблем нашла своих спутников – чутье вело ее сквозь толпу, как дикого зверя по следу. Она всегда доверяла этому чувству, и еще ни разу оно ее не обмануло. Не подвело и в этот раз. Чудно было видеть друзей в новых обличиях, ей никак не удавалось к этому привыкнуть.
– Ну что, слышно что-нибудь интересное? – спросил у нее Старец, когда она присоединилась к их группе.
– Как всегда, слухи просачиваются. И некоторые, видать, болтают, что за всех стиллеров положена награда, так что слишком сильно расслабляться не стоит. Если тут у кого-нибудь найдется такой же прибор, как у Вальда, нам несдобровать.
– Между прочим, хотел спросить. А почему его прибор не засек, что ты подсунула ему фальшивку?
– Потому что это непростая фальшивка, а заколдованная. Стала бы я просто стекляшку на шее таскать!
– Сколько раз тебе повторять, чтобы не использовала глаголы в женском роде?
– Сам же только что использовал!
– Хватит вам пререкаться, – осадил их Иль, – Как малые дети. Все купили?
– Вату еще надо взять.
– Кто-то ранен? – забеспокоился Иль.
– Да нет же, сладкую вату! Для Джарвина.
– А ему что, четыре годика? – поддел Старец.
– Не паясничай! Надо, значит, надо.
Продавец ваты устраивал у своей точки настоящее шоу. Танцуя, накручивал сладкие пряди на кокон, подбрасывал его и, кажется, даже использовал чуточку магии для зрелищности. Хотя чутье подсказывало Ли, что больше тут было игры на знание веса субстанции и ее способности к парению. Когда она поделилась своими наблюдениями со Старцем, тот только отмахнулся:
– Вечно ты чудеса меришь чайными ложками!
Вот и что тут ответишь?
– Хочешь сказать, я слишком рациональна?
– Хочу сказать, что ты разучилась видеть прелести собственного мира. Ты живешь в окружении магии, но совсем этого не ценишь.
– Потому что настоящая магия – это воображение, – возразила Ли, принимая у торговца порцию сладкой ваты.
– Запретный плод, да? И чего вас, женщин, так на него тянет?
– Тихо ты! Сам меня журил, а теперь среди площади женщиной называешь. Пойдем-ка назад, а то мы тут скоро всю базарную площадь в свои тайны посвятим.
Они пробрались сквозь толпу детишек, окруживших торговца ватой, и вернулись к Илю и Аме.
– Поступило предложение отправиться восвояси.
– Поддерживаю, – ответил Иль.
Обратная дорога показалась уже не столь увлекательной, но все равно приятной. Городская суета действовала на них успокаивающе. Среди привычных звуков стука колес и людских голосов чудилось, что все течет, как и прежде, до бегства, до погони. Обычная размеренная жизнь… Только вот каждый где-то глубоко в душе знал, что такая жизнь – не по нему. Оттого они все тут и собрались.
Ли внимательно всматривалась в город, как не делала уже давным-давно. Раньше она старательно избегала изнаночной действительности, почитала ее серой и скучной. Она всегда душой стремилась на Лицевую сторону, в любимую Москву, в тело своей маленькой пустой, у которой есть своя квартирка и хорошая работа. Но после слов Старца она стала вглядываться в то, что казалось ей обыденным. И, к собственному удивлению, видела в своем мире множество плюсов. Чистый воздух и не менее чистая вода, настоящие продукты, невысокие домики, которые не давят тебе на голову, размеренная жизнь, небольшое население. Да, она опять размышляла слишком рационально, отмечая комфортные условия жизни.
Но было и еще что-то, что нельзя взвесить и измерить. Люди на Изнанке были проще. Раньше Ли считала это сплошным недостатком, особенно в сравнении с мечтательными и таинственными жителями Лица. Но сейчас в этой простоте ей стала видеться чистота. В большинстве своем изнаночники не умели врать, они почти не завидовали и не выдумывали себе поводов для ссоры, как это делали лицевики. В ее мире люди доверяли друг другу, любили чисто и искренне, хоть и без затей. Да, умы не столь пытливы и быстры, а многие – и вовсе туповаты, но сердцами изнаночники удались.
И магия пронизывала каждый шаг. В мелких шалостях и в больших делах, она была здесь. Она так легко, так плотно вплеталась в само пространство города, что беглым взглядом ее и не заметишь. Там кирпич сам на место встал, тут мешки на телегу прыгают, а вот забытые перчатки скачут за хозяином. Способности у всех разные, но владеют магией все поголовно. Пусть некоторых хватает только на фокусы с наперстками, все равно – она повсюду, живительная сила Изнанки.
Ли отчего-то всегда боялась использовать магию и стремилась справляться со всем своими силами, хотя ворожить она могла неплохо. Взять, что ли, пару уроков у Джара, когда они вернутся на постоялый двор? Лишь бы ему стало получше.
Джарвин шутливо возмутился, когда увидел огромную сладкую вату, но принял ее и даже с удовольствием умял. Совместно друзья приняли решение посвятить остаток дня отдыху. Для начала все набились в комнату Джарвина, болтали, шутили, пили горячие напитки и уничтожали сладости, купленные на рынке. Ли с удивлением посматривала то на Старца, то на Иля – взрослые серьезные мужчины тоже с удовольствием нападали на сладенькое и смеялись над всякими глупостями. Верно, мужчины никогда не перестают быть детьми.
К вечеру они позвали Ли вниз, в трактир, пропустить по паре кружек пива. Стиллер охотно согласилась, тем более что это было отличным поводом оставить Джарвина наедине с Амой – та за ним присмотрит, заодно и познакомятся поближе. Они, конечно, еще совсем юные, но могли бы в будущем стать прекрасной парой – так говорило сердце Ли.
Трактир оказался довольно безлюдным, что немудрено для середины лета: не каждый захочет в такую жару прятаться в четырех стенах. Ли выбрала стол в дальнем углу, отгороженный стеной по пояс, ей нравились маленькие уютные пространства. Мужчины не стали спорить и пропустили ее вперед, чтобы она выбрала себе место по душе. Ли села так, чтобы видеть дверь. Отдых отдыхом, а оставаться начеку все равно стоило.