— Группировки нашей армии сосредотачиваются в этих пунктах, — она указала на карте. — Удары нанесем по трем направлениям.

— Почему трем? — спросила президент.

— Мы сделали вывод из прошлой кампании. Там наступали по единственному пути. Это дало возможность противнику подготовить оборону. Второй нашей ошибкой был темп наступления. Шли медленно, противник успел собрать силы. В итоге мы проиграли битву за Мей. Больше этого не повторим. Чтобы скрыть наши намерения, атакуем границу во многих пунктах. Основные удары направим на железные дороги. Захватив их, погрузим бронеходы на платформы и полной скорости помчим к столице Сахья. Они не успеют подготовить оборону. Их бронеходные части сосредоточены у границы. Они попытаются оттянуть их назад, но поезд движется быстрей бронехода, — Криг улыбнулась. — Мы возьмем Мей и низложим правительство Сахья. Бронеходы потеряют руководство и базы снабжения. Им останется сдаться.

— Выглядит красиво, — сказала президент. — Но я воевала на прошедшей войне, и кое-что помню. Противник обесточит линии на дорогах, а то и вовсе выведет их из строя. Как будем двигать поезда? Толкать вручную?

— Нет, госпожа! — сказала Криг. — Мы это учли. Помните актера из Сахья, которого захватили здесь? Из-за этого еще был скандал?

Президент скривилась.

— Он оказался пришельцем из другого мира, — продолжила генерал. — И пока не сбежал, кое-что рассказал о локомотивах, которые движут поезда без электричества. Мы показали его рисунки специалистам. Они пришли к выводу, что схема жизнеспособна. В результате у нас есть «паровозы», как назвал их пришелец. Вот!

Она щелкнула кнопкой, и на экране возник стальной монстр. Огромная цистерна покоилась на высоких колесах с рычагами шатунов. Из трубы на цистерне шел дым.

— «Огнедышащий змей», модель первая. По тяге уступает электровозу, но не зависит от линий передач. Тепловой двигатель потребляет уголь и воду. Вода есть везде, уголь поезд везет сам. Двадцать вагонов или груженых платформ он перемещает со скоростью пятьдесят мергов час. Это более чем достаточно. Захватив железные дороги Сахья, мы перебросим на них «Змеев». Они потащат наши бронеходы к победе.

Криг оскалилась.

— Сколько у нас «Змеев»? — спросила президент.

— Пока пять. Но заводы Триз через два месяца обещают еще столько же. Для наступления хватит.

— Сахья разберут пути.

— Мы это предусмотрели. Ремонтная бригада входит в состав эшелона. Она восстановит движение. Если б не нехватка «Змеев», мы могли начать прямо сейчас. Войска готовы.

— Благодарю, Криг! — сказала президент. — Садитесь. Вы хорошо поработали.

Генерал выключила проектор и вернулась на место.

— Теперь вы, Сунн, — повернулась президент к главе Департамента безопасности. — Что слышно из Сахья? Готовятся к войне?

— Бронеходные части отправлены к границе. Коллега Криг об этом говорила.

— Сколько у них машин?

— Около восьми тысяч.

— Модели?

— Все тот же «Вулкан», который уступает «Агарь» по скорости и энерговооруженности. Сахья — бедная страна. У них нет средств для полного перевооружения.

— Какие-нибудь новинки?

— Не замечены. Откуда им взяться?

— Криг вспомнила чужака. Он пробыл у нас три дня, в результате у нас появились «Змеи». А что он рассказал противнику?

— Считаю, что нет повода для беспокойства. Мурим — актер. Он рассказал о «паровозах», но их сделали наши инженеры. Подробностей чужак не знал. В Сахья появились тепловые двигатели, которые работают на нефти. Но Дом Сонг не предлагает их покупателям. Очевидно, что сведений чужака оказалось недостаточно для их производства.

— Чем он занимается сейчас? У вас сведения?

— Нет, госпожа. Он пропал. Перестал петь и сниматься в кино. Его не видно на телевидении и на концертных площадках.

— Как это можно объяснить?

— У него неприятности. Он пытался очаровать Сайю Сонг. В последний раз их видели в ресторане. После этого чужак и пропал. Здесь следует пояснить. Сайя — завидная невеста. Она молода и красива, а ее Дом — первый по богатству в стране. Многие хотят с ним породниться. Чужак перешел кому-то дорогу, и его убрали.

— Сомневаюсь, что это произошло. В Сахья он герой.

— Он был им, госпожа. Но его забыли. Кому нужен чужак, не имеющий связей в верхах? В Сахья родовые отношения, освященные веками. Чужак попытался в них влезть, и ему указали его место. Убивать, конечно, не убили. Думаю, выслали в провинцию. У них это быстро.

— Отвечаешь?

Сунн примолкла. С тех пор как выслали Зерг, департамент ослеп. Новый резидент с обязанностями не справляется. Агенты не выходят на связь. Кого-то арестовали, другие прекратили контакты. Информацию для отчетов резидент берет из прессы, а это ненадежный источник. Сказать это президенту? Последует вопрос: «А чем вы занимаетесь? Для чего я назначила тебя главой Департамента?» «Все равно скоро война, — решила Сунн. — Мы в ней обязательно победим. О чужаке забудут».

— Ручаюсь, госпожа президент!

— Осталось определиться с датой, — сказала президент и посмотрела на Криг.

— Как только будут готовы «Змеи»! — доложила генерал.

— Нам нужен повод для нападения, — сказала Мут. — Иначе кредиторы не поймут.

— Не поймут — нападем на них! — усмехнулась Криг. — И платить не нужно.

Она засмеялась. Ее поддержала Сунн.

— Победителям оправдания не нужны, — сказала президент. — Совещание окончено. Все свободны. Встретимся перед началом войны.

17

Цая наблюдала за сопредельной стороной. Нехорошее шевеление у курумцев началось вчера. Сначала у заграждений появились военные. Они рассматривали укрепленный пункт в бинокли и о чем-то переговаривались. Затем сели в машину и укатили. Цая доложила начальству. Ей приказали наблюдать дальше. Ночь она провела беспокойно. Меняясь с напарницей, стояла у амбразуры. Ночь выдалась темной, поэтому слушали. На той стороне было тихо. Сменившись, она уснула, не раздеваясь. Под утро ее разбудили.

— Шумят! — сообщила напарница. — Сильно.

Цая вскочила и подбежала к амбразуре. С сопредельной стороны доносилось гудение моторов и лязг металла. Время от времени мелькали огни фонарей, однако рассмотреть что-либо не удавалось. Подумав, Цая связалась с дежурной частью и доложила об обстановке.

— Ждите! — сказали ей. — Шумят не только у вас. Приборы показывают: ограждение не нарушено. Ответных мер не принимать. На своей территории курумцы вправе делать, чего захотят.

— А если это подготовка к вторжению?

— Вторгнутся — отразим! — сказала дежурная и отключилась.

«Хорошо тебе там, в казарме, — подумала Цая. — Стрелять будут здесь».

Она понимала, что не права, но все равно злилась. На днях им зачитали приказ: не поддаваться на провокации курумцев и не давать им повода для нападения.

— Нам нужно время, — объяснила командир. — В тылу создают новое оружие. Его нужно сделать, затем обучить людей владеть им. Тогда мы отразим нападение.

Про оружие Цая знала: в числе метких стрелков ее отправляли на обучение. Они жили в казармах неподалеку от столицы, где учились обращаться с бронебойным ружьем. Стрелять, чистить, использовать в бою. Ружье Цаю не впечатлило. Бабахает громко, этого не отнять, но дырку в броне пробивает крохотную. Это не рельсотрон. Его снаряд поражает бронеход за мерг. На близком — разрывает на части. После последней войны оружие усовершенствовали, оно превратилось в грозную силу. Автоматическая подача снарядов, лафет на колесах. Расчет сократился до двух человек. Рельсотрон можно перемещать внутри дота. У них круговая оборона, стрелять можно во все стороны. Снарядов хватит на несколько дней. Курумцы им не страшны. Пусть только попробуют напасть! А ружье… Вон оно под чехлом. Они получили его в дополнение к рельсотрону. Спрашивается, зачем?

На курсах Цая увидела Влада — он командовал центром. Цая не могла этого понять. Влад замечательный актер, но командир в звании грона? Как можно? Спустя несколько дней убедилась, что это не прихоть начальства. Учеба шла четко, для праздности ни минуты. Подъем, завтрак, занятия в классах. Обед, выезд на полигон, стрельбы. Терпеливые инструкторы объясняли, как и что делать. Непонятливым повторяли, пока не усвоят. Каждой вручили книгу-наставление, посоветовав заниматься самостоятельно. Курсантов сытно кормили, показывали кино. Свозили в Мей, многие в нем никогда не были. Показали улицы и дома, провели экскурсию в музее. Дали возможность погулять, поесть мороженого.