Среди апокрифических книг выделяются прежде всего книги исторического и псевдоисторического содержания. К числу собственно исторических относятся 1 и 2 книги Маккавеев, посвященные борьбе иудеев против селевкидского господства. Идея, положенная в их основу, четко выражена в словах инициатора восстания, жреца Маттафии (1 Мак. 2:19—22): «Даже если все народы, что в царстве царя, послушают его, уклонятся от веры своих отцов и поступят согласно его приказаниям, то я, и мои сыновья, и мои братья будем поступать по завету наших отцов. Упаси нас боже оставить закон и заповеди. Слова царя мы не станем слушать, чтобы уклониться от веры своих отцов направо или налево».
Псевдоисторической является 3 книга Маккавеев — рассказ о том, как египетский царь Птолемей IV Филопатор пожелал растоптать египетских иудеев слонами и как Яхве не допустил до этого. Близкий по смыслу сюжет разрабатывается в другой псевдоисторической книге — Иудифь, исполненной смутных воспоминаний о походах ассирийских царей в Палестину и персидского царя Артаксеркса III Оха на подавление восстания финикиян. Однако события, о которых она рассказывает, придуманы повествователем. Здесь речь идет о подвиге Иудифи, которая проникает во вражеский лагерь и убивает командующего «ассирийской» армией Олоферна. Деморализованные «ассирийцы» бегут от стен иудейской крепости Ветилуи. Представления автора о течении иудейской истории совпадают с теорией, изложенной в книге Судей (Иудифь 5:17—18).
В апокрифических сочинениях активно разрабатываются темы и сюжеты Пятикнижия. Среди них следует упомянуть, в частности, «Жизнеописание Адама и Евы» («Апокалипсис Моисея»), где рассказывается о наказании Адама и Евы за их грехопадение и о том, как бог простил Адама после смерти.
Другое сочинение этого плана — книга Юбилеев («Малая книга Бытия»). Для нее характерно отступление от традиционного лунного календаря; ее календарь — солнечный, тот же, что был принят в Кумранской общине. Иначе говоря, автор порывает с официальным храмовым культом, выступает как идеолог оппозиционных течений. Многие детали повествовательной части Пятикнижия в книге Юбилеев отсутствуют; в то же время здесь имеются другие детали явно позднего происхождения. Так, Иаков получает благословение непосредственно от Авраама, который сам предназначает его себе в преемники. В обращенной к Моисею речи бога (1:8—18) говорится, что поклонение чужим богам навлечет на Израиль беды и лишит его свободы, но потом Израиль вернется к Яхве, и Яхве его простит и даст ему благополучие, откроет мир и справедливость; возродит свою святыню (Иерусалимский храм). Израиль будет «царством жрецов и святым народом» (16:18). Особенности календаря книги Юбилеев показывают, что автор имел при этом в виду храм, который должен быть в какой-то перспективе, с культом по датам солнечного цикла.
Важную роль в духовной жизни общества играли «Завещания двенадцати патриархов», мифических родоначальников израильских племен. Они составлены в форме предсмертных речей, где слушателей увещевают бояться бога, быть благочестивыми, поступать по правде и предостерегают против корыстолюбия, непочтительности, высокомерия, ненависти к ближним, пьянства, чрезмерного увлечения женщинами. Здесь с особой силой звучат мессианистические мотивы. Так, в «Завещании Леви» (18:1—14) предрекается пришествие «нового жреца», который «совершит справедливый суд над землей, когда исполнятся дни. И поднимется его звезда на небесах, как звезда царя, освещая светочем знания, как солнце день, и он возвысится в мире». Вера в бога, мир и радость воцарятся тогда на земле; мессия откроет врата рая и даст «святым» вкусить от древа жизни, т. е. дарует им вечную жизнь. В «Завещании Иуды» (гл. 24) возвещается: «Восстанет для вас звезда от Иакова в мире, и восстанет муж из моего потомства, как солнце справедливости, и он будет поступать с сынами человеческими по совершенству и по справедливости, и никакого порока не найдется в нем. И откроются над ним небеса, и изольется благоволение Святого Отца на него, а он изольет дух милости на нас. А вы будете для него сыновьями воистину, и будете поступать по его законам, первым и последним». Затем предсказывается возрождение Израиля, воскресение из мертвых патриархов и других усопших, скорбь «нечестивцев». Из других пророчеств (Завещ. Симеона, 7:1; Завещ. Иссахара, 5:7; Завещ. Иуды, 21:2—4) мы узнаем, что из племени Леви явится верховный жрец, которому будет принадлежать верховная власть, и из племени Иуда — царь. Все это явно направлено против тех, в чьих руках находилась власть в иудейском обществе.
Апокрифическая пророческая литература весьма многообразна. Здесь и Послание Иеремии с призывом не поклоняться вавилонским «языческим» богам, и книга, приписывавшаяся Варуху (последователю и помощнику Иеремии), с призывом вернуться к соблюдению закона и быть мужественными в годину бедствий. Небольшое сочинение «Мученичество и вознесение Исайи» рассказывает, как пророк бежал в пустыню, там был захвачен иудейским царем Манассией и распилен на куски. Другие части книги — предсказание пришествия Христа и вознесение Исайи к божьему трону, где он получает повеление для Христа,— несомненно, позднего, христианского происхождения.
Апокалипсические пророчества (откровения) о грядущем конце мира и избавителе представлены прежде всего Сивиллиными книгами, частично подвергшимися христианской обработке. Помимо обычных запретов служить чужим богам и угроз врагам мы находим здесь яростные проклятия Риму (3, 456—466; 5, 155—178), как бы вобравшие в себя всю ненависть угнетенных к жестоким притеснителям. Авторы Сивиллиных книг страстно ожидают божьего суда в конце дней, грядущего царя-спасителя, который установит царство справедливости и всеобщего благополучия (3, 619—622, 652—660, 702—731).
В другом сочинении — «Вознесение Моисея» — ретроспективно пересматривается вся история иудеев до середины I в. н. э. В будущем ожидается преследование иудеев, мученичество и наступление божьего царства. В IV книге Ездры автор пытается ответить на вопрос, почему стало возможным разрушение Иерусалима в 70 г. н. э. Ответа фактически нет: божья воля непознаваема — вот все, что ее составитель может сказать. Но он предсказывает обновление стареющего мира, когда Рим, олицетворенный в облике двенадцатикрылого трехголового орла, погибнет и наступит возрождение и царство мессии. Божественный помазанник предстает в образе богатыря, поднявшегося из глубин моря и одолевающего бесчисленное множество врагов. Эта же тема разрабатывается и в Апокалипсисе Варуха. Здесь гибель Иерусалима представлена как наказание за грехи народа; божьи ангелы разрушают стены города, чтобы врагам было легче в него ворваться. Пришествие мессии сопровождается воскрешением из мертвых и возрождением Иерусалима. В книге появляется загробный суд и посмертное воздаяние: грешники в ужасающих обличиях будут помещены в место скорби, а праведники — среди ангелов.
Книга Еноха чрезвычайно многообразна по своему содержанию. Мы находим в ней и развитую ангелологию, и попытку систематизировать календарно-астрономические наблюдения, и изложение всей истории иудеев от сотворения первого человека, и развернутое учение о Мессии и страшном суде. Мессианистический переворот и обновление мира здесь помещается непосредственно после восстания Маккавеев (90:1—16; 91:12—17; 93). В описании путешествия Еноха по земле и подземному миру очень подробно говорится о райских садах, предназначенных для праведников, и о местах, где будут помещены грешники (гл. 6—36). Мессия в книге Еноха — это «сын человеческий». «И в этом месте,— пишет ее автор,— видели мои глаза избранника справедливости и веры, и справедливость будет в его дни, и праведные, и избранные будут пред его лицом без числа во веки веков. И я видел его место под крылами владыки духов, и все праведные и избранные перед ним, светят, как светильники огненные, и их уста наполнены благословениями, и их речи прославляют имя владыки духов, и справедливость не уйдет от них и правда не уйдет от них навечно» (39:6—7). Грядущий суд над миром (гл. 50) должен обеспечить блаженство и славу «святым и избранным». Правда, и грешники могут надеяться на спасение, если они «вернутся и оставят дела своих рук»: «Чести не будет им от имени владыки духов, но его именем они спасутся, и владыка духов помилует их, ибо велика его милость». Лишь закоренелым преступникам не будет прощения. Это относится прежде всего к правителям, сильным мира сего. «В те дни,— пророчествует автор (48: 8—9),— Цари земные, и сильные, правители земли падут на свои лица из-за деяний своих рук, ибо в день своего ужаса и своего горя они не спасут свои души. И я отдам их в руки моего избранника: как лед, в огне они сгорят пред лицом святых; как прах, в водах они потонут пред святыми, и остатка не найдется от них». Суд будет сопровождаться глубоким переворотом, обновлением небес и земли (45: 4— 5) и воскрешением мертвых, из которых будут отобраны «праведные и святые» (51:1—2).