Уже возвращаясь глубокой ночью в лагерь и проходя мимо лежавшей на земле командующей, Кират заметил, что Рэйн дрожит от ночного весеннего холода.

Пристально осмотрев её, король

переодел воительницу в более подходящую для поездки одежду. Раз уж пока она нужна ему живой, пусть будет здоровой.

Рано утром

Кират

обсудил с

Дааром

дальнейший план и путь к границе империи. Отметил мысленно, что его друг ночью тоже не спал,

однако

не стал заострять на этом внимания.

А ещё король

написал и отправил через гонца короткое послание

Риверу

со следующим содержанием: «У меня хорошие новости. Планы немного меняются.

Прибуду в скором времени

. До моего появления столицу не трогать!»

— Ты известил его о том, что заполучил магические камни? — уточнил

Даар

, когда король отослал посыльного.

— Нет. Пока оставил в неведении. Как только доберёмся до границы, я перемещусь к

Риверу

, и мы обсудим тактику нападения на покои императора. Если мы приостановим боевые действия, то император вернётся в столицу, а как ты знаешь,

Ривер

вырос в стенах дворца и сможет провести нас

незамеченными

мимо

стражи

. Неожиданность сыграет нам только на руку, — пояснил

Кират

, надевая чистую одежду.

— А как же

Лайгорн

? Ты скажешь ему о нападении?

—

Не уверен

. Хотя его помощь не помешала бы. Но что-то мне не понравилось в его последнем письме. За Лайгорном могут следить, и я не стану рисковать, связываясь с ним. Возможно,

Ассаж

подозревает

его

в чём-то.

— После удачно завершённой операции мне оставить его в живых или убрать? — спокойно спросил

Даар. Затем

закинул в рот кусок жареного мяса, наблюдая, как король поправляет высокие сапоги.

— Он ценный союзник. С его поддержкой наместники провинций, большинство дворян и лордов присягнут на верность законному императору. Так что убрать его будет непросто, и на данный

момент это

нам

не выгодно

.

— Хорошо, я тебя понял, —

Даар

согласно кивнул, прожевав ещё кусок мяса. — Что насчёт нашей добычи? Кого из женщин первой будешь допрашивать?

— Они наши пленницы до тех пор, пока я не передумаю относительно их судьбы. Возможно… Сегодня я убью

молодую леди

.

Король

Галларата

прикрыл глаза, стараясь скрыть от военачальника неприятные чувства, вспыхнувшие от своих же слов.

Даар

не видел лица короля, но сказанного холодным тоном было достаточно, чтобы понять, кого первым привести в шатёр. От

данного

обстоятельства демон явно был не в восторге. Если

Кират

увидит

в сознании Скай нечто значимое, то гнев его будет оправдан и

Даар

ничего не сможет с этим поделать. Столь странные чувства, возникшие вдруг к острой на язычок леди, демону придётся скрыть и постараться забыть, что они когда-либо были.

— Пока я буду занят девушкой, ты проведёшь беседу с воительницей, — продолжил

Кират

, прервав недолгое молчание. — Очевидно, они очень близки, иначе с чего бы ей рисковать своей жизнью, когда была возможность спастись. Быть может, эта женщина что-то и расскажет…

Кират

, скрытый тенью деревьев, наблюдал, как по извилистой тропе к реке спускалась ведьма вместе с командующей, и обдумывал беседу с молодой леди. Во время их разговора девушка вела себя достаточно сдержано и осторожно, лишь иногда бросала в его сторону испуганный взгляд, если

Кират

слишком остро реагировал на её ответы.

В целом ничего нового он не узнал. Со слов Скай, она не знала, откуда в поместье отца появились эти камни. Лорд-наместник тщательно скрывал сей факт от своих родичей. Но как бы там ни было,

Кират

леди не поверил, ведь любой в стремлении сохранить свою жизнь будет врать и изворачиваться до последнего. Чтобы удостовериться в своей правоте, король применил магию. Для него не составляло труда проникать в человеческое сознание, но для самой жертвы этот процесс был не из приятных. Отголоски женского крика до сих пор преследовали

Кирата

. Впрочем, как оказалось, девушка ему не соврала, и поэтому он сохранил ей жизнь.

Из сознания Скай король получил довольно занимательные сведения, но в то же время они были совершенно несущественны для его плана.

Следя за тем, как на берегу реки раздевается воительница,

Кират

тихо прошептал

женское имя, словно пробуя на вкус:

— Лорэйн…

Приподняв руку, взъерошил короткие чёрные волосы, не спеша блуждая взглядом по стройному женскому телу. Ненадолго задержался на кровоточащей ране на бедре воительницы.

— Кто же ты такая?

Настоящее имя командующей он узнал из мыслей

молодой леди, и

Кират

, как никто другой, понимал расчёт использования сокращённого мужского варианта. Совершенно обычное имя не вызывало подозрений у противника, а также избавляло воительницу от предвзятого отношения со стороны не знающих её в лицо воинов.

Услышав в отдалении ругательства

Алоры

,

Кират

переключил своё внимание на неё. Рыжеволосая стояла в десяти шагах от кромки воды и отдавала указания Рэйн не заходить глубоко в реку. В поведении и словах ведьмы явно сквозило недовольство. Ходя из стороны в сторону, она причитала и ругала судьбу, что на её головусвалилась эта проблема. Король усмехнулся, когда услышал слова

Алоры

:

– Где тебя такую грязную взяли? Да, что же тут лечить?! Одни кости. Небось, сама и так скоро подохла бы…

Вспомнив знакомство с

Алорой

, он снова удивился, как в её сердце вообще могло сохраниться сострадание. Повидав жестокость, посеянную императором ДэТьери, воплощённую псами-наёмниками вместе с народом Аргоса,

Алора

, поборов враждебность к людям, всё же согласилась подлатать командующую. За всеми этими насмешками и сарказмом, коими прикрывается

Алора

, пряталась хрупкая, но в то же время мудрая женщина, на долю которой выпало увидеть слишком много грязи, зла и несчастий, охвативших земли империи.

Как ни странно, но до встречи с ведьмой король знал только одного человека, столь же доброго и нежного. Свою сестру.

Окинув оценивающим взором берег реки в поисках скрытых наблюдателей, и не обнаружив таковых, Кират вышел из тени деревьев, направившись к воде. Неспешно ступая по земле,

он

обдумывал, почему в последнем письме, полученном от

Лайгорна

, была просьба оставить в живых именно командующую, а не молодую леди Скай? Что в ней было такого, в этой Рэйн, что заставило главного военачальника империи выдать свои личные предпочтения?

Кират

посмотрел на Лорэйн, успевшую к тому времени зайти в воду по пояс. Её золотисто-русые волосы волной ниспадали на плечи, пока она с трудом умывалась связанными руками. Рэйн не была ослепительной красавицей — такой, чтобы на ней моментально останавливался взгляд. Нет, вполне обычная женщина.

Так

почему столь завидная личность империи, как

Лайгорн

, к чьим ногам пало бесчисленное количество придворных дам, предпочёл

ту, которую

сам же и предал?

Направляясь к Рэйн, чтобы узнать всё необходимое, король упустил момент, когда она пропала из вида.

Алора

обернулась к Кирату всего на миг и не увидела, как воительница ушла под воду, зато заметила исказившееся в гневе мужское

лицо

.

— Где она?! — грозный рык Кирата разнёсся по всем окрестностям.

Не колеблясь, он тут же свистнул, призвав к себе д’каров. Неотрывно вглядываясь в толщу горной речной воды,

Кират

успел раздеться до пояса, и тут появилась одна из трёх тварей. Решив испытать удачу, знала ли Лорэйн, что д’кары не пойдут за ней в реку? Почему осмелилась на столь опасную и бессмысленную попытку побега? Как только она вынырнет — её схватит

Кират

, а на земле — один из д’каров.

Подав знак д’кару искать на берегу женщину, чьим запахом пропиталась лежащая на камнях одежда, Кират ступил в холодную воду. Всматриваясь в бурлящие потоки горной реки, он оценивал расстояние, на которое способна уплыть женщина со связанными руками. Затаив дыхание, он ждал момента, когда Рэйн выдаст себя. Только

Кират

всё же ошибся. Когда воительница показалась на поверхности, она уже была на порядочном от короля расстоянии.