Отдав указания,

Даар

раздражённо подтолкнул командующую вперёд и, не дожидаясь согласия рыжеволосой травницы, развернулся и быстрым шагом удалился вглубь лагеря.

Он ушёл, а женщины остались стоять, прожигая друг друга ненавидящими взглядами. Поведение

Даара

вызвало у

Алоры

откровенное бешенство, ещё никогда он не позволял себе столь пренебрежительно относиться к её словам.

Но мужчина был так зол, словно взбушевавшийся океан, волны гнева которого накроют каждого, кто по глупости посмеет бросить ему вызов. Алора не видела в нём знакомого, сдержанного и невозмутимого военачальника. Вовсе

не угрозы

, а перемена в поведении

Даара

заставила

девушку

выполнить его приказ. Она никого не боялась, ибо терять ей было нечего. Алора служила королевскому дому по доброй воле, в знак благодарности прошлому королю за спасённую им жизнь.

— Пойдём, несчастная, так уж и быть, подлатаю я тебя, — снисходительно заговорила

Алора

. — И даже не вздумай трогать мои вещи, а то по рукам

отхлестаю

.

Вот когда

у тебя будут свои тряпки и мази, ими и будешь пользоваться.

Проворчав ещё что-то,

Алора

посмотрела в сторону удалившегося и уже даже пропавшего из виду военачальника и выдала крепкое словцо. Не нравилось ей то, что предстояло лечить эту воительницу вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами.

 

Алора

указала Рэйн на камень, куда той следовало сесть.

Командующая нехотя выполнила, что было велено, со скучающим видом наблюдая за действиями девушки. Та копошилась в своих сумках: доставала чистые тряпки, перебирала склянки со снадобьями и мазями, выбирая необходимое.После, налив в плошку варево из котла,

Алора

протянула её Рэйн.

— Выпей! — сквозь зубы процедила травница. — Мой отвар взбодрит тебя и ускорит процессы восстановления. Затем снимем с тебя эту одежду и вымоешься. А то на кой чёрт я буду тратить свои запасы, если ты будешь ходить грязная.

Рэйн с недоверием приняла отвар из рук Алоры, не выражающей ни капли доброжелательности, и принюхалась к нему. Воительница надеялась различить составляющие по запаху,

однако

познания в травах у Рэйн были прискорбно скудны. Так что понять, из чего сделано это варево, ей не удалось.

— Не

боись

, — бросила

Алора

, заметив сомнения Рэйн. — Не стану я тебя травить. Незачем, раз ты так нужна военачальнику. А мне не нужны проблемы с ним. — Её губы от негодования сжались в тонкую линию. И она добавила, лишний раз напомнив слова

Даара

: — А то и правда шкуру спустит.

Хотя, конечно, не спустил бы.

Про себя же Рэйн отметила, что допрашивающий её мужчина является здесь военачальником. Что немаловажно. И он будет серьёзным препятствием в запланированном побеге со Скай.

Доверившись словам травницы, Рэйн тяжело вздохнула и пригубила горячий отвар. На вкус он оказался настолько противным, что она с трудом сдержала рвотный позыв. Давясь, всё же проглотила целебное питьё.

— Что это, бездна тебя раздери?! — закашлявшись, проговорила Рэйн. — Ничего омерзительней мне ещё не доводилось пить.

— А ты как думала? — сварливо поинтересовалась

Алора

. — Будто медовое пойло поможет быстро оклематься?

Пей, давай

! Да побыстрее! Нам в полдень отправляться в путь.

Рэйн повертела в руке плошку, осознавая всю безысходность ситуации и, зажмурившись, большими глотками осушила содержимое, стараясь не

вдыхать

воздух. Перевела дыхание и тут же ощутила, как по её телу разлилось приятное тепло, наполняя небывалой бодростью каждую клеточку. Тогда Рэйн внимательней присмотрелась к

Алоре

, подтверждая своё подозрение, что перед ней

явно не обычная

девица. И впрямь ведьма, как и сказал военачальник.

—

Так как

тебя звать-то? — спросила

Алора

. — Иль величать тебя

командующей

?

— Рэйн, — глухо отозвалась воительница.

— Что тебя мужским именем прозвали-то?

—

Неважно, каким

, — огрызнулась Рэйн. — Что есть, то есть — и точка. Главное, оно подходит мне.

— Не хочешь говорить — не надо, — пожала плечами травница. —

Видать

, отец хотел сына, а мать девкой разродилась.

Алора

лукаво подмигнула.

— Послушай, ты, ведьма! — Рэйн недобро сверкнула глазами в сторону девушки, повторив слова демона. — Я не спрашиваю, что с твоими предками произошло, поэтому не лезь не в своё дело!

«Хотя смею предположить, — тут же подумала Рэйн, — что их уничтожили при императоре ДэТьери».

Всей истории о тех давних событиях командующая не знала. Ей было известно лишь о том, что покойный повелитель в пылу гнева истребил в империи Аргос почти всех людей, владеющих магией.

— Как скажешь… — сухо протянула

Алора

. Решив не продолжать разговор,

она

взяла тряпки с мазью и, показав Рэйн, чтобы та следовала за ней, направилась к реке, скрытой от глаз густыми кронами деревьев.

Небо

заволокло тяжёлыми тучами, сквозь которые с трудом проникали солнечные лучи. Ступая по узкой тропе к реке,

травница

следила за каждым движением Рэйн. Осмотревшись, убедилась, что мужчин поблизости нет, и велела воительнице раздеваться.

Поначалу Рэйн противилась, но, решив, что она не кисейная барышня, уступила. К тому же смыть с себя кровь было необходимо. Рэйн скинула плащ и стянула штаны, но вот с рубашкой возникли проблемы.

— Ты развяжешь мне руки или как? — требовательно произнесла Рэйн.

— Или как, — отрезала

Алора

. — Ишь, чего размечталась, так ведь удерёшь!

Алора

нагнулась и вытащила из сапога небольшой ножичек, подошла к Рэйн и разрезала рубаху на части. Стащив куски ткани и полностью обнажив воительницу, травница прошлась изучающим взглядом по всем изгибам нагого женского тела.

— Не рожала ещё, — с неким осуждением заключила

Алора

. —

Вот что

ты за баба?! Такое добро пропадает!

Рэйн сделала вид, будто не расслышала её слов. Обойдя рыжую ведьму, она со связанными спереди руками направилась к холодной воде умываться.

Кират

не спал всю ночь. Осознание частичной победы над подлой змеёй, выросшей в аристократическом обществе

Галларата

, вызывало противоречивые чувства. К ликованию примешивалась растерянность, причины которой он не понимал. Оттого и был он обеспокоен.

Соглашаясь на сделку с законным императором Аргоса — Ривером, он планировал в скором времени вернуть магический ключ, столь необходимый для создания ветряных камней. Могущество и сила этих артефактов помогали обеспечивать независимость королевства от захватчиков. Ведь обладание магическим порталом — это весомое преимущество в любой войне.

Когда

Кират

внезапно получил эту новость о нашедшихся артефактах от

Лайгорна

, главного военачальника империи и своего лазутчика, то и поверить не мог, что станет обладателем восьми камней, непостижимым образом сохранившихся на вражеской территории. Заполучив их и взяв в плен леди и воительницу, у короля демонов появилась ещё одна возможность найти предателей короны. Ведь благодаря им век назад было совершенно бесчестное нападение на храм, где хранился ключ и небольшое количество созданных на тот момент камней. Почему ими никто не воспользовался? Это оставалось загадкой для демона.

Молодая леди, вероятно, могла владеть незначительной, но всё же ценной информацией. И как

бы

там ни было, король готов посвятить свою жизнь мести, чтобы всё тайное стало явным, и наказать виновных.

Парадоксально то, что организовал похищение давно почивший владыка соседних земель — ДэТьери, с наследником которого

Кират

заключил договор. В обмен на поддержку армии

Ривера

против братоубийцы, свергшего действующую власть в империи,

Кират

вернёт на свою землю залог дальнейшей безопасности королевства — магический ключ.

Сидя на каменистом берегу горной реки, король вслушивался в тишину и собирал из камней браслет, который потом

надел

на руку. Наслаждаясь безмолвиемнепроглядной темноты,

демон

раздумывал, почему решил взять в пленницы не только леди Скай, но и командующую имперской армией, которую, по идее, должен был бы уничтожить на месте. Может, она просто вызывала у него интерес, как достойный соперник?.. А

может

, больше всего в ней привлекло, как отчаянно и храбро она сражалась с д’каром?..