- Ну что идем? – Спросил Демон и затушил окурок.

- Ага. – Леся поднялась следом, потянулась и замерла с поднятыми вверх руками. Внезапно тревога, пробежала по только расслабившимся нервам. Девушка медленно опустила руки и так же медленно, потянулась за кольтом, висящем в кобуре на поясе. Парни тоже занервничали, стали оглядываться и оружие как то само перекочевало в руки. Они стояли спина к спине и рассматривали окрестности. Тишина, никого нет. Со стороны соседнего дома послышался шум. Легкие, почти невесомые шаги. Калитка скрипнула, мерзкий звук резанул по ушам, отдаваясь звоном. Леся поморщилась и навела ствол на пока еще пустой проем. Из старой калитки бледно голубого, местами облезло – ржавого цвета вышла девочка лет шести. Белокурые локону были собраны в два высоких хвоста и ложились на плечи мягкими кольцами, голубые глаза смотрели ясно и открыто, вот только детской наивности и непосредственности в них н было. Зеленое платьице с большим бантом на спине спускалось чуть ниже колен. Девочка улыбнулась и переступила босыми ножками по запыленной траве.

- Привет. – Весело проговорил ребенок, разглядывая взрослых. Парни замерли, оружие само собой опустилось стволами в пол. Леся тоже опустила пистолет, желание пристрелить ребенка у нее не было. Девочка снова улыбнулась а у Леси перехватило дыхание. Не человек. Словно красная лампочка в мозгу зажглась. Дуло "Питона" снова смотрело в маленький лобик.

- Я – Марина. А вы?

- А ты что тут делаешь малышка? – Резко спросила девушка щуря глаза.

- Вас караулю. – Перестав улыбаться и притворяться проговорила Марина. Налет невинности с дитя спал. Девочка вздохнула и устало потерла виски. – Ох люди, ведь чувствуете а пытаетесь все объяснить. Но не ты – Девочка ткнула маленьким пальчиком в Лесю. – Ты женщина и этим все сказано, у ваших самок вообще эм… интуиция более развита. – Доверительно сообщила она сделав большие глаза. На детском личике это смотрелось очень мило, но кажется, девочка достигла полно противоположного эффекта.

- Ты кто такая? – Влез Демон, снова вскидывая автомат.

- Обещайте не стрелять. – Ребенок осмотрела тройку вооруженных людей и печально покачала головой. – Нет, все ровно пристрелите. Ай, ладно. Та штука, которая была разлита по дороге – разлом. Ну мы так его называем. Это проходы. Через них мы перемещаемся. Вы и такие как вы – ну скажем интуиты. Такого слова вроде нет, но к чему придираться. Нет – значит будет. – Девочка снова улыбнулась обнажая крепкие острые зубы, слишком длинные для того что бы быть зубами обычного ребенка. Эрик чуть шагнул в сторону, открывая линию огня для Леси, а сама девушка сделал шаг вперед.

- Ну вот, как с вами говорить?

- Ты говори, говори. А кстати, зачем говорить? Почему ты вообще что то рассказываешь? – Тихо спросил Эрик чуть наклоняя голову к плечу.

- Потому что вы – люди, наши прямые потомки. Это сложно объяснить. Мы слышали как вы называли нас тенями. В каком то смысле так и есть. Когда я замерзла на смерть, мне было пять с половиной лет. Это случилось в первые дни Зимы. Потом я очнулась в другом месте. Это место напоминало дом, только было серым, бесцветным. Через какое-то время все кто оказывался там становился тенью. Что бы жить мы должны питаться. А питаемся мы только жизненной силой живых. Людей или животных не важно. Главное что бы "еда" была живой, теплой и с бьющимся сердцем. Кто-то называет это аурой, кто-то душой. Не важно ведь, правда? – Девочка снова улыбнулась. – Кстати, именно мы убили всех шакалов, кроме одного. Ему удалось сбежать, мы его не заметили. Но кажется и этого достали, ты достал. – Она ткнула пальчиком в Эрика. Тот слегка склонил голову подтверждая.

- Значит ты – тень? Я правильно понял? – Спросил Демон. Девочка кивнула и пожала маленькими плечиками. Грянул выстрел. Головка дитя откинулась назад и тут же вернулась на исходную. Девочка чуть нахмурила бровки и потрясла головой.

- Ой! Неприятно. – Она потерла ручкой лоб, то место куда угодила пуля из демонского ПМ. Лишнее отверстие в голове затягивалось, кровь ребенок стерла ладошками и обтерла их о платье. – Давайте не будем усложнять. – С нажимом проговорила она, буравя тяжелым взглядом Демона. Демон опустил пистолет и усмехнулся.

- Смотри-ка и вправду тень.

- Какой недоверчивый. – Зло проговорила Марина и шагнула к нему. – Не надо меня злить. Я давно не ела и не хочу сожрать кого-то из вас.

- Да? И с чего такой альтруизм?

- Не хочу быть тенью. Думаешь это приятно? Думаешь мне нравится жрать себе подобных? Я всего лишь ребенок! И я хотела им оставаться. У меня мозг как компьютер, я развита умственно намного лучше чем вы втроем вместе взятые. Думаете это так весело? – Последнюю фразу, не совсем ребенок, прошептала.

- Ты хочешь, что мы тебя убили? – Спросила Леся и рассмеялась. – Ты хоть знаешь как убить, таких как ты? Вас надо сжигать. А когда пламя начнет печь, ты сама успеешь разорвать нас и погасить огонь.

- Идиоты. – Тяжело вздохнула Марина. Она поправила складки на юбке и посмотрела прямо в глаза девушке. – Нужно всего лишь выстрелить в сердце. Мы не зомби и не те бешенные зараженные, которым нужно было мозг повредить. Мы иной организм. Иная форма жизни. Мы – живые. Понимаете вы? Жи-вы-е. мы не уязвимы, но и у нас есть слабое место – сердце. Повреди сердце и тень умрет. Нас не брали пули потому что вы привыкли палить в голову. Да никто даже ни разу не пытался пальнуть в грудь! – Зло проговорила девочка и заходила взад – вперед заложив руки за спину. Смотрелось это комично, маленький ребенок копирует взрослого. Леся не удержавшись хмыкнула.

- Вот. – Назидательно подняла палец вверх девочка, Леся засмеялась. – Я вызываю смех вместо ужаса. Каково мне по вашему? К тому же из моей семьи никого не осталось. Я не хочу так жить. Кого-то порабощает такая сила, и они теряют свой облик, приобретая способность преображаться в других существ. А кто-то еще хранит свое истинное лицо. Таких как я мало, каждый из нас хочет умереть. Но инстинкты не позволяют нам убить себя или друг друга. Поэтому мы стали искать одаренных. Таких как вы. С вами есть шанс поговорит, а это важно. Если разозлить тень то жди беды. Ярость основное чувство затмевающее все вокруг, поэтому не нужно больше стрелять.

- Допустим, мы тебе верим. – Сказала Леся, пряча кольт в кобуру. - Тебе придется многое рассказать, в том числе и что с нами.

- Хорошо. Я расскажу, но может, уйдем с улицы? Я здесь живу. – Девочка показала на раскрытую калитку, откуда она вышла. – Зайдете?

***

Марина Исаева. Север. Тогда.

Маленькая Маришка почти привыкла к жизни в заточении. Во уже десять дней она и ее старший братик не выходят из комнаты. Мама носит им еду и воду, приносит диски с мультиками. Папа ушел за покупками два дня назад и так и не вернулся. Марина понимала что что то не так. Те кусачие люди чем то заболели и теперь к ним нельзя приближаться. А еще их собака Лакки, добродушный и ласковый лабрадор умер. Так сказала мама. Но Марина видела Лакки, вчера из окна. Он стоял на улице и смотрел прямо на нее. Марина помахала рукой а ее собака оскалила зубы и зарычала. Девочка испугалась и долго плакала на руках у мамы. Ее брат Леша смеялся над ней. Ему было восемь и он уж точно понимал что творится вокруг. Еще Лешка сказал что умер папа. Что он тоже стал таким как те кусачие люди. Что если ему попасться он может покусать и тогда ты, тоже заболеешь. Марина не поверила. Она каждый день ждала, что вот откроется дверь и папа вернется. Но папа не возвращался. Еды становилось меньше, маме приходилось давать по половине порции за раз и исключить из меню обед. Марина старалась не капризничать и не жаловаться. Но иногда когда с утра был суп или овсянка к обеду ее живот настойчиво требовал еды и тогда Марина капризничала. Мама стала злой и перестала играть с ней, Лешка тоже стал обзываться. Он называл Марину – спиногрызкой и обузой. Говорил - что из-за нее ему самому не достается еды и что мама вообще перестала есть. Как то девочка решила отдать свой ужин маме, мама в тот раз выглядела бледной и уставшей. Марина съела пару ложек не вкусной овсянки без масла и решительно отодвинула тарелка.