— Вы ничего не перепутали? — строго спросила девушка. Олем нехотя отдал ей ригнарат и виновато улыбнулся. Милона тут же спрятала камень в потайном кармане куртки. Эта прелестная штучка еще понадобится ее любимой подружке.

— Значит Люми и Дэл там, это точно? — с сомнением спросил Габрис.

— Без сомнения!

— Эта крепость, как ее там…. Она далеко отсюда? — нетерпеливо спросил Райан.

— Довольно таки….

— У нас нет времени! — оборвал мага Райан. — Как насчет портала?

— Это невозможно, молодой человек. Координат крепости я не знаю, к тому же я никогда там не был, а, следовательно, не смогу построить портал на ментальном образе.

Райан застонал от беспомощности. Ну почему все так сложно?! И тут Стимм начал громко мяукать, пытаясь привлечь к себе внимание. Кот так долго молчал, что все успели забыть о его существовании в такой нервной обстановке. Теперь он явно хочет сказать нечто важное. Нет, магу уже известно слишком много секретов этой теплой компании, хватит! Но для Стимма в этот момент гораздо важнее оказалось спасение принцессы, нежели сохранение собственной тайны. Габрис уже собрался было схватить пушистика и зажать ему рот, но кот произнес громко неприличное слово, которое в полной мере отражало его глубочайшее возмущение по поводу сложившейся ситуации.

— Никогда не думал, что молчать так трудно! — продолжал сокрушаться Стимм. Господин Олем воззрился на кота, как на самое опасное в мире чудовище, и произнес:

— Да уж, ребята, а к вашим многочисленным преступлениям добавляется еще и содержание магически выведенного существа!

— Сам ты существо! — огрызнулся кот. — А у меня есть имя!

— Не спешите с выводами, — рыкнул Райан. — Это к списку ваших пыток добавляется еще одна, если вы вздумаете болтать о том, что сегодня узнали.

— А я полагаю, что это мое вознаграждение за труды неумолимо растет, — нагло заявил маг, ничуть не испугавшись угрозы Райана.

— Хватит! — взвыл кот. — Слушайте меня! Я знаю, что это за крепость! Там свои последние годы доживал мой хозяин — Ларсен, который и создал меня много лет назад. Я знаю там все: входы и выходы, каждый уголок, каждую стеночку! Это был мой дом! господин Олем, вы можете воспользоваться моим ментальным образом?

— Эээээ, думаю, да, — ответил маг, слегка опешив от активной кошачьей речи.

— Так действуйте! — проорал кот и мысленно представил родную крепость.

Глава 8. Артисты спешат на помощь

Инструкция по спасению друга

— Дэл, очнись, пожалуйста! Дэл!

Ой, как голова болит, просто кошмар. Такое впечатление, что я вчера заснула в винном погребе родного замка, предварительно опустошив его.

— Дэл, милая, открой глазки, прошу!

Люми, хороший мой, дорогой, гладит меня по голове ласково, губами к моим щечкам прикасается. Такой нежный, ммммм.

— Люми, — прошептала я. — Мне такой страшный сон снился, ты не представляешь. Будто тебя похитили охотники! Мэйб стащил какой-то поглотитель, потом ты исчез в портале. Мы взяли в заложники мага из той самой лавки, чтобы он помог спасти тебя…. Бред какой! И откуда только у меня в голове взялось такое?

— Дэл?

— Что, Люми?

— Это был совсем не сон.

Что? О нет! Я резко села, не обращая внимания на головную боль. Черт, и вправду не сон! Очень жаль…. Зато я нашла Люми! Я кинулась обнимать белобрысого, попутно заливая его слезами.

— Люми, я нашла тебя, нашла!

Мужчина обнял меня в ответ крепко-крепко и поцеловал в щеку. А я тут же кинулась ощупывать своего ненаглядного на предмет повреждений.

— Как ты? С тобой все нормально? Ты не пострадал?

— Не переживай, я цел.

— А где мы?

Я огляделась вокруг. Похоже на тюремную камеру, я видела такие в своем замке. Маленькое квадратное помещение без единого окошка, с тяжелой ржавой дверью. Каменные неровные стены; пол, застеленный грязной соломой; чадящий факел, едва разгоняющий мрак.

— Я не знаю, Дэл. Похоже на какую-то крепость. Портал привел меня в большой зал, наполненный людьми в одеяниях магов. Там на троне сидел человек, представившийся Эльмариусом. Я вспомнил. Про этого мага мне рассказывал учитель, когда я находился в Альгире. Учитель сказал, что это очень сильный маг, который возглавляет охотников за дуо’мранами, что его мне нужно опасаться больше всего на этом свете, ведь я живу среди людей и совершенно беззащитен. Эльмариус велел мне готовиться к скорому обряду, а еще сказал, что мне следует гордиться тем, что свою силу я отдам такому великому магу. Потом меня бросили в это подземелье.

— И когда же состоится обряд?

— Как только взойдет солнце. Его всегда проводят на рассвете, потому что мир возрождается после ночи, и жизненная сила находится на пике.

— Значит времени только до рассвета, — прошептала я. Люми прислонился спиной к стене и привлек меня к себе.

— Я уверена, ребята придумают что-нибудь. Непременно придумают!

— Дэл, как ты здесь оказалась? Это очень плохо, я теперь не знаю, как тебя уберечь!

— Когда ты исчез, мы поехали обратно в город. Хозяин магической лавки — господин Олем, освободил Мэйба от поглотителя. А потом оказалось, что этот Олем — маг первой ступени, а еще он знает, кто я на самом деле!

— Откуда знает? — удивился Люми.

— Оказалось, что он ученик нашего придворного мага, представляешь, какое совпадение! В общем, мы заставили его помочь, пообещав награду, ну и пригрозив расправой, если не согласится. Оказавшись на месте твоего исчезновения, Олем открыл портал, ведущий к тебе. Я стояла рядом, и меня затянуло туда. Вот я и с тобой!

— Дэл, я очень рад, что ты со мной, но это очень плохо! Теперь убьют нас обоих, — безжизненно прошептал Люми и закрыл лицо руками, застонав. — Дэл, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя!

— Всегда есть шанс. Даже в нашей ситуации.

— Дэл, знаешь, что я вспомнил? Папа рассказывал мне что-то о давнем скандале с участием придворного мага и его ученика. Ты еще была маленькая, поэтому ничего не знаешь. Как я понял, этот самый ученик связался с магами-изгнанниками, которые незаконно создавали лауритовое зелье.

— Это зелье, с помощью которого искусственно повышается уровень силы?

— Да, именно так. Этот ученик не захотел честно работать, как все остальные, и решил достичь высот легким путем. Распространение этого зелья запрещено, ведь оно вызывает привыкание и последующее разрушение организма, а еще нервные расстройства. Кому нужны сумасшедшие маги, обладающие неограниченной силой? Так вот, этого ученика вовремя остановили и вылечили от последствий употребления лауритового зелья, но уровень силы так и остался прежним. Кроме того, ему запретили дальнейшее обучение и всякую работу в крупных организациях по оказанию магических услуг. Вероятно, именно поэтому ему не оставалось ничего другого, как податься в торговлю.

— А я еще подумала: странно, такой сильный маг и торговец.

— Это значит, что господин Олем — нечестный человек и может предать при любой возможности, а ребята ему доверились. А где твой ригнарат, Дэл? — удивленно спросил Люми.

Черт! Мой камень остался в руках у Олема, когда меня утащил портал!

— Люми, прости меня, пожалуйста. Я отдала камень магу, чтобы он смог найти тебя. В тот момент я лишь думала о твоем спасении, больше ни о чем. Я так за тебя боялась!

Всхлипнув, я снова крепко обняла мужчину и уткнулась носом ему в шею, вдыхая такой родной аромат.

— Я все понимаю, милая, — прошептал Люми. — Ты ни в чем не виновата. Ты права, время еще есть. Ребята не бросят нас.

— А ты не можешь использовать свою магию? Поглотителя ведь больше нет.

— Дэл, моя магия не боевая. Ее можно использовать только для сокрытия собственной сущности, для целительства, ну и еще парочки фокусов. Но даже это я могу делать только при определенных условиях.

— Да, я понимаю.

Люми взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Затем он наклонился и поцеловал меня в губы. В первый раз он абсолютно серьезен, нет ни тени усмешки. Я и прежде целовалась с ним, но только теперь уверена, что все по-настоящему. Между нами все по-настоящему! Я больше не думаю ни о чем и смело отвечаю на его поцелуи, наслаждаюсь ласковыми прикосновениями мужских рук. Мы целовались очень долго, и я даже забыла, что нахожусь в тесной сырой камере. Рядом с этим мужчиной мне хорошо в любом месте.