Я вошел в кабину и опять попросил соединить меня с Диной. Но мне

повезло не больше, чем в первый раз. Я выпил второй бокал пива и

вышел на улицу; Было около восьми. Слишком рано, чтобы что-

нибудь делать, и слишком поздно, чтобы сидеть без дела. Я перешел

на другую сторону улицы, зашел в ресторанчик Салли и заказал

бифштекс. Кусок не лез мне в горло, но я делал вид, что я ем с

аппетитом и даже перекинулся парой шуток с Салли, как будто ничто

не омрачало моего настроения.

И вот я снова на улице. Что делать? Поехать к Дине и ждать ее там?

Невозможно, полиция могла докопаться, что через некоторое время

после смерти Ларкина я заезжал к Дине, и нас могут обвинить в

сообщничестве.

В десять часов бары и рестораны стали закрываться. Я снова зашел в

бар Луи и снова позвонил, все той же самой монеткой. На этот раз

мне ответила горничная. Она сообщила, что Дина куда-то уехала

сразу после обеда и до сих пор не вернулась.

-0-

Теперь мне ничего не оставалось делать, как вернуться домой. На

обратном пути, когда я сворачивал к подъезду, фары моей машины

осветили какой-то блестящий предмет у обочины соседнего тупика. Я

затормозил и увидел подфарник автомашины. Очевидно, в машине

любезничали влюбленные. Место для них было идеальное: пустынная

дорога заканчивалась тупиком, густо заросшим кустарником.

Представляю, как они вздрогнули, когда свет моих фар осветил их

машину. Я невольно улыбнулся, но сразу вспомнил о своих невзгодах.

Войдя к себе, я первым делом открыл дверцу шкафа; Барнет Ларкин

был на месте, Галлагеры наверху уже спали, по крайней мере свет в

окнах не горел.

Наступило самое удобное время, чтобы что-то предпринять, - дальше

тянуть было нельзя. Но так нужно переговорить с Диной!

Я сел на кровать и выкурил несколько сигарет, стараясь не смотреть в

сторону шкафа. Немного погодя я собрался с силами и очнулся от

этой аллергии. Сидя на кровати, делу не поможешь. И я снова вышел

на улицу.

/8/

Глава 3

Марта Палей истратила сорок тысяч долларов на постройку дома, и

жила в нем одна. Постоянной прислуги у нее не было. Я затормозил у

ворот. Дом утесом возвышался посреди ухоженного газона. В двух

окнах горел свет: Марта была дома. Может быть, все еще в компании

адвоката Маудсона.

Я оставил машину у ворот. Слабый свет пуны освещал дорожку.

Миновав кусты кизила, я подошел к двери, нажал на кнопку звонка и

тут же, над входом загорелась лампочка. Посмотрев в глазок, Марта

узнала меня и открыла дверь.

— Добрый вечер, хозяйка! Я случайно не поднял вас с постели?

— Нет, но через минуту это могло бы случиться,- ответила она. —

Заходите.

Она ничего не спросила о причине моего позднего визита; Я

последовал за ней в гостиную, такую роскошную, будто здесь жила

кинозвезда.

— Что будете пить, Пауль?

— Виски.

Я рухнул в мягкое кресло, стоявшее у камина, в котором спокойно мог

бы гореть ствол тысячелетнего дерева.

— Барнет Ларкин убит выстрелом из пистолета, — объявил я. — В моей

комнате.

Марта стояла ко мне спиной и орудовала у стойки маленького бара.

— Я смотрю, вы действительно нуждаетесь в хорошей выпивке Пауль.

— Много не наливайте, — попросил я.

Она обернулась, держа в одной руке бутылку, в другой — два стакана;

— Только не стройте из себя супермена. Ваш независимый вид никого

не проведет: вы просто умираете от страха,

Мой независимый вид? Это мучительное ожидание у телефонных

кабин здорово измотало меня. Я чувствовал себя буквально на грани

нервного потрясения.

— Если вы думаете, что убил его я, то глубоко ошибаетесь, Я

обнаружил его уже мертвого, в моем шкафу.

— Кто же мог убить его?

Я по порядку рассказал ей всё, что знал сам. Это признание принесло

мне некоторое облегчение.

— Его застрелила Дина, - определила Марта.

— Этого не может быть!

— Вы ведете себя как страус, Пауль.

Я замолчал. Марта взяла стакан и сделала несколько глотков. Я

проглотил мою порцию виски сразу. Но мне ничуть не полегчало. Я

протянул руку к бутылке, но одумался и опять рухнул в кресло.

— Вы всё ещё любите её, - утвердительно сказала Марта.

— Глупости. Но я не хочу усадить её на электрический стул. Всё же

она мать Джо.

— Значит, на стул предпочитаете сесть сами?

— Нет, благодарю вас.

— А так может случиться. Преступление совершено в вашей квартире,

и можно предположить, что вы имели зуб на Ларкина: ведь Дина ушла

от вас, чтобы выйти замуж за него. Хотите знать, что об этом будет

думать полиция? Дина приехала к вам, Ларкин каким-то образом узнал

об этом и последовал за ней. Тут, вы его и прихлопнули...

Я поставил на стол пустой стакан.

— Короче, вы считаете меня убийцей?

— Не говорите глупостей, я вас слишком хорошо знаю; А раз вы не

убивали, значит, это сделала Дина.

Бутылка виски гипнотизировала меня. Мне ужасно хотелось напиться,

но ситуация для этого была самая неподходящая.

— Именно так, - согласился я. — Есть только два варианта, и один

хуже другого.

— Надеюсь, вы не сделаете такую глупость, чтобы пожертвовать собой

ради неё?

/9/

— Я рыцарь, но не до такой степени. Будь это любая другая женщина, я считал бы, что за убийство она должна понести заслуженное

наказание. Но Дина — мать моего Джо! Ни за что на свете я не хотел

бы причинить неприятности мальчику.

— А вот Дину не волнует репутация её сына. И действовала она таким

образом, что бы вся вина пала на вас.

— Она поступила так без всякого умысла, а потом испугалась и

убежала.

— Вот как? - иронически воскликнула Марта. — Может быть, Ларкина

так и застрелили в шкафу?

— Вряд ли...

— Подумайте сами, Пауль. Несмотря на панику, у Дины нашлось

достаточно хладнокровия, чтобы подставить под удар именно вас.

Ведь не могла же она знать, есть ли у вас алиби или нет.

— Но я сразу же обнаружил труп Ларкина.

— И своим молчанием сыграли ей на руку. Сколько времени прошло с

того момента? Шесть или семь часов? Ведь когда вы были

журналистом, вам приходилось работать с полицией. Может

медицинский эксперт установить час наступления смерти?

— Приблизительно может.

— Вот видите! - торжествующе воскликнула Марта. — Дина

рассчитывала, что вы полезете в шкаф не сразу, и тогда будет

труднее установить время убийства Ларкина. Она скажет, что ушла от

вас еще до приезда мужа, а полиция не сможет опровергнуть этого, а

вам не удастся доказать свою невиновность.

Марта четко сформулировала ту самую мысль, которая с самого

начала преследовала меня и от которой я всячески старался

отмахнуться.

— Это просто совпадение, - возразил я. — Нужно сначала выслушать

её. Почему она хотела видеть меня? Что принесла в сумке? Дина

сказала, что ей грозит опасность. Кого она боялась? Ларкина? Или ещё

кого? Вот почему необходимо поговорить с ней. Но мне нельзя ни

звонить ей с моего телефона, ни поехать к ней.

— Короче говоря, вы хотите, чтобы поехала я?

— Мне очень неловко, хозяйка, но вы единственный человек, на

которого я смогу положиться. На машине вы доберетесь туда за час, а

к тому времени она уже наверняка будет дома. Мне нужны факты,

ясно?

— Налицо один факт; — резко возразила Марта. — Вы хотите принять

на себя преступление, которое совершила она. Ну что ж, давайте мне

номер телефона Дины.

— Звонить из дома опасно. Полиция может проверить междугородные

переговоры.

— Полиция не подумает о моем телефоне. А если случайно

заинтересуются им, я скажу, что звонила Дине, чтобы взять к себе