— Дай своему сыну шанс сделать самому правильный выбор.

Не слушая и не глядя на императора, девушка первой вошла в комнату.

Оказавшись дома, я приняла душ и легла на кровать. Сил хватило, чтобы укрыться, а потом я провалилась в спокойный, глубокий сон без сновидений.

Проснувшись, посмотрела в окно. Сумерки. Перевела взгляд на часы. Надо же, вместо утра уже вечер. Может, и к лучшему.

Искупавшись, надела черный костюм из плотной непромокаемой ткани. Разложив по карманам и специальным отделениям оружие, надела сапоги из мягкой кожи на плоской подошве, в голень сапог засунула тонкие кинжалы, на пояс прицепила саи. Еще раз все проверив, спустилась ужинать.

Поев, накинула теплый плащ, надела перчатки и активировала камень — переход.

Грох жил высоко в горах, в небольшой пещере. Дорогу к нему найти было всегда сложно, иногда создавалось впечатление, что местность меняется.

Многие считают, что старый колдун сумасшедший, даже спорить не буду, он безумен.

Ночь уже полностью вошла в свои права. Я поежилась от порывов холодного ветра и тряхнула головой, сбрасывая с волос снежинки. Недалеко светился слабый огонек. Глубоко вздохнув морозного воздуха, направилась к нему.

Черный проем пещеры показался через сто метров, словно оскаленная пасть голодного зверя. Идти туда не хотелось, но желание покончить со всей этой историей пересилило, потому, взяв себя в руки, шагнула внутрь.

Я заранее знала, что старик в курсе моего присутствия у него в гостях, иначе я даже входа не нашла бы. Значит, ждал…

— Пришла, — прозвучал бодрый мужской голос. — Я говорил тебе, что ещё придешь. Не верила.

— Не верила, — осматриваясь, согласилась я.

У дальней стены стоял топчан, на середине комнаты горел костер, разложены какие — то глиняные чашки. В ногах у Гроха свернулась клубком огромная желтая кобра. Вздрогнула. До сих пор помнила, как холодное тело оплетало мои горло, руки, талию, ноги, а ядовитые зубы впивались в плоть.

— Моя девочка тоже помнит тебя, — мурлыкнул старик и погладил змею по раскрывшемуся капюшону. Я знаю, зачем ты пришла, но что ты готова отдать взамен нужной тебе информации?

— Смотря что ты запросишь, — оскалилась я.

— Убийца выросла, — довольно ответил старик. — Я не буду пытать тебя, как в прошлые разы… Но…

— Но? — прищурилась я.

— Ты побудешь игрушкой у моей девочки. Она правда очень скучала…

По моим губам скользнула ядовитая усмешка. Выдержав несколько минут тишины, я равнодушно произнесла:

— Сначала информацию. Если она пригодится, я согласна на условия.

— Наглая, — то ли восхитился, то ли разозлился Грох.

— Ты можешь отказаться, я найду ответы и позже, только за твою жизнь не дам и ломаного гроша.

— Угрожаешь? — прошипел старик не хуже своей питомицы.

— Предупреждаю, — холодно ответила, прикрыв глаза. Не хотелось, чтобы он видел в них свое будущее.

К этому человеку можно обратиться лишь трижды. Вернее, дважды, а в третий раз никто не выживает. Никто… Поэтому он должен решиться, ведь, по сути, он надеется меня убить.

— Уверена, что хочешь знать про наследника, а не про себя и своего любовника?

— Где принц Седерик? Причастен ли он к убийствам?

— Глупая девка, — безумно расхохотался старик. — Ты сделала свой выбор. Наследник находится в дальнем городке Юзвель, на границе с Говонской империей. Там в заброшенной хижине и держат принца. Теперь… плата… — с предвкушением произнес Грох и спустил змею.

Через час я вышла из пещеры на свежий морозный воздух и вдохнула полной грудью. В одной руке я держала содранную змеиную шкуру, другой закрывала колотую рану в боку. Не получилось разойтись по — хорошему. Старик давно засматривался на мой магический дар, а тут такой случай. Дурак. Знал же, с кем связывался…

Вернувшись домой, первым делом промыла рану, выпила заживляющий эликсир и, упав на кровать, сразу же уснула. Нужно набраться сил для похода в город Юзвель.

Шин спал уже сутки. Ближе к вечеру зашли император и синеволосый мужчина, который с удивлением рассматривал Шанти. Девушку эти смотрины не смущали, она всего лишь наблюдала за подопечным.

Лорд Эрик дал указания и ушел, а синеволосый остался.

— Лорд Амит де Шерр, — наконец — то соизволил представиться Амит.

Вот теперь Шанти с любопытством посмотрела на него.

— Шанти, — ровным тоном ответила девушка.

— Вы тоже убийца? — задал не совсем корректный вопрос Амит.

Шанти перевела на него насмешливый взгляд и с ехидством спросила:

— Вас это беспокоит?

— Не совсем, скорее, настораживает. Слишком много убийц ходит безнаказанно.

— Ну да, вы же их обычно вздергиваете на виселицах.

— Вы убиваете за деньги, — зло произнес Амит.

— И что? У каждого своя профессия. Вот скажите, вы убивали?

Амит замер, взгляд заледенел, а черты лица заострились и стали жесткими.

— Не равняй меня по себе. Я чищу нашу империю от отморозков, убийц и грабителей, но в последние дни вынужден наблюдать, как один, а теперь и второй убийца сидит передо мной и расслабленно ведет беседы!

— Сочувствую, — с сарказмом произнесла Шанти и всем своим видом показала, что «милая» беседа ей надоела и продолжать ее девушка не намерена.

Амит все прекрасно понял, но уходить не собирался. Не доверял он Шанти, она всем своим видом вызывала у него раздражение и злость, с чем это связано, мужчина пока понять не мог.

От еле слышного шороха Шанти проснулась и, привыкнув к темноте, посмотрела на Шина.

Мужчина снова пошевелился и слабо застонал.

— Сиди, — раздался сбоку голос Амита, и лорд сам подошел к другу, что бы подать ему стакан с зельем.

— Какая гадость, — прохрипел принц. — Спасибо.

Затем взгляд заметался по комнате, словно Шин пытался кого — то найти. Было слишком темно, принц раздраженно взмахнул рукой, зажигая все свечи, находившиеся в комнате.

Яркий свет неприятно резанул по глазам, но это не помешало Шанти и Амиту одновременно высказать все, что они думают об умственных способностях одной венценосной особы.

— Где Карана? — жестко спросил принц, пристально глядя на Шанти.

— А разве я не похожа? — мурлыкнула девушка, чем вызвала у Амита зубной скрежет, а на лице Шина неприкрытую ярость.

— Где Ка-ра-на? — по слогам повторил принц.

Шанти усмехнулась, только взгляд желтых глаз мог заморозить.

— Карана решает ваши проблемы, рискует жизнью, выясняя, где держат наследника. От вас всего лишь требуется сохранить себя во здравии до ее прихода. Это выгодно и вам и мне, — безразлично закончила девушка.

— Дура, — зло и обессиленно произнес принц, откидываясь на подушки. Взгляд устремлен в потолок, руки сжаты в кулаки.

— Она вернется, — ровным тоном произнесла Шанти.

— Кто ты? — повернув голову, спросил Шин.

— Человек, которому доверили вашу жизнь, — ответила девушка и отвернулась к окну.

«Куда ты снова влезла, Карана?» — мелькнула раздраженная мысль в голове у принца, прежде чем сон сморил его.

Глава 13

Спустя два дня (именно столько времени мне понадобилось, чтобы вывести яд кобры из своего организма) я шагала по коридору управления ТС к кабинету Шинарда. Шанти передала сообщение, что они будут именно там.

— Добрый день, — произнесла я, войдя в кабинет и увидев там лорда де Шерра.

— Добрый, — мурлыкнул мужчина, внимательно меня разглядывая. — Давно не виделись.

— Судя по вашему тону, вы не очень рады меня видеть. Так? — насмешливо спросила я.

— Ну что вы, — оскалился Амит. — Вы плохо обо мне думаете.

— Боюсь вас огорчить, но я вообще о вас не думаю, — холодно произнесла я. — А где Его Высочество?

— Скоро будет, — задумчиво ответил Амит. — Вина?

— Нет, благодарю. — Мило улыбнулась и села в ближайшее к выходу кресло.