И надо такому случиться, что в этот же момент баронесса решила удостоить меня взглядом. Стоило ей заглянуть в мои глаза, женщина побледнела и стала судорожно обмахиваться веером. Мужчины непонимающе переглянулись и тоже уставились на меня, но я не отводила взгляда от леди.

— Простите, господа, я неважно себя чувствую, — нервно всхлипнула баронесса.

Неужели я произвожу настолько странное впечатление?

— Воды? — предложил принц.

— Не откажусь, милорд, — слабо улыбнулась женщина и томно посмотрела на Его Высочество.

Мне стоило огромных усилий, чтобы не расхохотаться. Вот так концерт, даже в театре иногда игра хуже встречается.

Сделав несколько глотков, баронесса одарила принца благодарным взглядом.

— Леди де Фюн Эриосик, вы в состоянии ответить на несколько наших вопросов? — осторожно спросил Шин мягким завораживающим голосом.

Женщина залилась нежным румянцем и кивнула, при этом нервно комкая носовой платок в руках.

— Я знаю, что вы хотите узнать. — На удивление баронесса начала разговор первой. — Я нашла мужа в спальне… Мертвым… Его отравили, — последнее она сообщила нам с такой твердой уверенностью, чем ввела всех нас в состояние удивления и шока. — Я обучалась в Академии лекарей и могу отличить естественную смерть от насильственной. Мой муж был очень осторожен, все же должность обязывала. В тот вечер ничего не предвещало беды, но… — Женщина замолчала, на лбу появилась морщинка от глубокой задумчивости. Тяжело вздохнув, продолжила: — Его Высочество, принц Седерик был у нас в гостях около двух часов, затем он ушел, а мой муж отправился принимать ванну.

— Принц Седерик? — переспросил Шин.

— Да, — уверенно ответила баронесса. — Но мой муж был ещё жив… Я могу это подтвердить.

— Благодарим вас, баронесса, за то, что уделили нам время, — чарующе улыбнулся Шин, хотя я чувствовала его напряжение.

Женщина зарделась, встала, присела в реверансе и покинула кабинет в сопровождении де Шерра.

Шин сел в кресло и, взлохматив себе волосы, обреченно опустил голову на стол. В молчаливом ожидании прошло минут десять, после чего мужчина спросил:

— Что думаешь обо всем этом?

— Вы ей понравились, — сухим тоном ответила я.

— Это я заметил, — скривился Шин, — а еще?

— Мужа не любила, возможно, уважала, хотя не уверена.

— С чего такой вывод? — вопросительно приподнимая бровь, спросил Шин.

— Она вчера потеряла мужа, нашла мертвым. А сегодня строит вам глазки и всячески заигрывает, не нагло, но очень умело и ненавязчиво.

— В этом нет ничего удивительного, — в голосе принца появилось презрение, — большинство женщин такие.

— Не спорю, — ровно произнесла я. — Все зависит от причин поступать так, а не иначе.

— Это всего лишь оправдания, — покровительственно произнес Шин.

Пожала плечами, ничего не ответив. Зачем спорить, если в любом случае каждый останется при своем мнении?

Весь оставшийся день мы провели в «бегах» по империи в поисках наследника. В какие только трущобы меня не затаскивал принц. Я просто поражалась: скольких он знает и кто ему должен.

Все последующие четыре дня я бодрствовала. Шин спал урывками, хорошо, если в сумме наберется несколько часов. Ему нужно было, иначе это грозило полным магическим истощением. Он самолично открывал порталы, редко пользуясь камнями. Это и хорошо — нас невозможно отследить, и плохо — нужен отдых.

Вернувшись из очередного приграничного городка, где по донесениям видели наследника, Шин прямиком отправился в душ, после чего сразу же отключился, стоило ему лечь на кровать.

Я, поставив защиту на комнату, отправилась приводить себя в порядок. Хотелось убрать личину и посмотреть на свое лицо.

Отражение в зеркале не радовало. Усталость, синяки под глазами от недосыпа, ага, четыре дня — недосып. В этот раз я потратила почти полчаса, что бы привести себя в более — менее нормальный вид. Поспать надо, иначе свалюсь в самый неподходящий момент. Еще два дня я буду бодрой, а дальше могут возникнут проблемы.

Вернув личину на место, надела черную шелковую рубашку, замшевые брюки и удобные сапожки. Волосы завязала в обычный высокий хвост. Проверив, все ли оружие на месте, вернулась в гостиную. Заглянула к принцу, удостоверилась, что все хорошо. Только после этого налила себе стакан воды и удобно села в кресло, закинув ноги на подлокотник.

Голову положила на спинку и прикрыла глаза. Все же эта игра вытягивала из меня все силы. То тому глазками похлопаю, то другому, то дурочку из себя строю. Гадство!

Хран* с данными Совета я изучила ещё пару дней назад. Действительно, осталось три человека: два барона и один герцог. Герцог Аделуйский отвечал за финансы, барон де Фюн Эриосик управлял транспортной сферой. Остальные — наука, медицина и торговля.

Зачем убирать членов Совета? Единственный вывод, который приходит мне в голову: кто — то хочет занять их места. Надо узнать, кого поставят на эти должности. Далее хотелось бы узнать, кто в случае смерти наследника, Шина и принцессы станет претендентом на трон?

Тишина ночи обволакивала, убаюкивала. Я очень устала, но эту слабость видела только ночь… Глаза закрывались, и после часа борьбы с самой собой все же закрыла их. Расслабилась, отпуская напряженность последних дней.

Часы пробили полночь. Раз… два… три… Та же тишина, только бой курантов, но что — то неуловимо поменялось. В воздухе появился запах опасности, интуиция завопила сиреной.

Легкое дуновение ветерка, которого в комнате быть не должно. Все чувства обострились до предела, дремота пропала. Лишь инстинкты, которые в меня вбивали с детства.

Резко наклонила голову в сторону пола, еле уловимый свист дал понять, что не напрасно. В спинке кресла торчала рукоять кинжала.

Темнота не мешала мне видеть. Как я уже говорила, особенности организма. Трое наемников, только не могу определить, из какой гильдии.

Хлопнула в ладоши, зажигая свет и сразу же отходя в сторону. Наемники удивленно застыли, буравя меня взглядами. Все они были в черных костюмах, лица скрыты.

— Девчонка? — произнес один.

— Красивая, — с предвкушением сказал второй.

— Идиоты, — закатил глаза третий и напал.

Я чуть сдвинулась в сторону и выставила блок. Конечно, разве мог профессионал посчитать слабую девушку проблемой? Скорее, временной помехой.

Двое других медлить не стали, разделились и направились в сторону спальни.

— Шин! — крикнула я, отбивая атаку наемника.

Принц опытный воин, но все же не хотелось обнаружить в итоге его хладный труп. Наклон, из рук вылетела звездочка и воткнулась прямо в глаз наемника. Судорожный вдох, кровь и жидкость потекла из глаза. Мужчина, не веря, дотронулся до раны, а потом замертво упал на пол.

Я выпрямила спину и в упор посмотрела на третьего, с которым дралась. Он замер и побледнел, увидев на моем лице маску.

— Плачущий убийца? — выдыхает наемник, но я чувствую появившийся в его голосе страх. — Как?

— Просто, — холодно отвечаю и всаживаю ему кинжал в сердце.

Мужчина содрогается всем телом и тяжелым кулем оседает к моим ногам.

Дурак. Насколько бы ты ни был шокирован или удивлен, ты должен быть всегда настороже, особенно на задании. Пнула тело ногой, проверяя, действительно ли сдох?

Повернулась, чтобы убить последнего, но застыла на месте. Шин стоял и молча смотрел на меня с окровавленным клинком. Я видела на его лице сомнения: убить меня или не тронуть. Вроде и жизнь спасла, но в то же время он стал забывать, кто я такая на самом деле. Его ошибка.

— Убьешь? — равнодушно спросила, глядя в его суженные темно — синие глаза.

— Позвольте это сделать мне, — раздался мужской голос со стороны окна.

Оторвав ожидающий взгляд от Шина и, загородив его спиной, повернулась к говорившему.

На мужчине была очень знакомая маска. Бледное лицо, неживые глаза и улыбка от уха до уха. О да, этот наемник любит оставлять такие украшения на лицах своих убитых.