— Я же просила проводить, а не отконвоировать, — негромко возмутилась я.

— Госпожа, это не конвой, — поторопилась объяснить мне ближайшая девушка, — но Макошь одна не ходит. А пока у вас нет Отряда, и даже телохранителя, мы их и заменим. Вы же к Велесу собрались, а с нами его парни связываются только по его приказу.

— Боятся? — не поверила я.

— Опасаются, — кивнула она. — когда Мары в боевой раж входят, их ничего не остановит, кроме смерти противника.

— А парней Велеса остановить можно? — заинтересовалась я.

— Приказом можно, они же воины, — неожиданно снисходительно проговорила девушка.

— Тебя как зовут, — спросила я, внимательно смотря на неожиданную собеседницу. Стройная, как молоденькая березка и гибкая, как лоза. В ней не было этакой стати, когда несешь себя. Она скорее напоминала змею, но в лучшем смысле слова. Ожег искоса брошенного взгляда. Вспышка белых зубов в улыбке. Необычная, диковатая, но очень притягательная красота.

— Я — Лана, госпожа, — она отчего — то смутилась, потупилась.

— Что ж, моё имя ты знаешь, Кешу видела. Считаю, знакомство состоялось. Пойдем к Велесу. Если что, вытащишь? — я спросила с долей юмора и была удивлена той серьезности, с какой она ответила:

— Непременно, госпожа, но лучше было бы с настройкой, — она как-то испытующе смотрела на меня.

— Это как? — я не понимала.

— Такое у телохранителя с подопечными устанавливают, если доверие полное. Я вашу ауру должна почувствовать, и тогда найду вас всегда, — сказав, она немного сжалась, словно выдала заветное, озвучила то, что берегла внутри себя, а теперь была не уверена в правильности поступка.

— А хочешь этого? — неожиданно вырвалось у меня.

— Вам в Отряде Мара нужна будет, — напряженно проговорила Лана.

Я вначале удивилась, а потом кивнула, ведь Марьянка теперь во главе Мар. Приходить ко мне будет как Ветер или Гер, в гости. Или, когда сама захочет. Хорошо…

— Мара нужна, но ты сама хочешь ею быть у меня или это приказ от Марьяны? — и уже я напряженно всматривалась в лицо Ланы.

— Я сама, — твердо ответила она и серьезно посмотрела на меня.

— Тогда обряд какой нужен или клятва твоя? — я пожала плечами, — прости, но пока я в этом не сильна.

— Пока ничего не нужно, я просто на вас настроюсь, и все что будет с вами, будет и со мной. Помогу, прикрою, а дальше будет видно. Если подойду, тогда о клятве и поговорим, она же нас навсегда связать может, я буду чувствовать вас, постоянно. У людей это эмпатией называется. Так что сначала надо убедиться, что мы совместимы, — твердо сказала Лана.

— Почему? — я нахмурилась, не улавливая сути.

— Госпожа, с мужчиной — охранником всё проще, это природой заложено. А вот с женщиной и недоверие может возникнуть и неприязнь. Давая клятву, я же свою жизнь подчиняю вашей, хотя для меня это не так уж и сложно, — ровно проговорила девушка.

— Почему? — я всё ещё не понимала.

— Потому что я — Мара, в нас всех частички Великой Подземной Мары, смерть для меня не трагедия, а возвращение к истоку.

— И ты хочешь такого? Такой жизни? — удивилась я.

— В этой жизни так, в другой иначе, — Лана улыбнулась. — уроки жизни учить надо, а не просто отсиживать время. Думаю, попробовать стоит!

— Добро, будь по-твоему! — я кивнула и решившись, протянула руку. Лана окинула победным взглядом притихших девушек, взяла мою руку и чиркнула по ладони ногтем, рассекая кожу. Я даже испугаться не успела, скорее удивилась. Она прижала свою ладонь к моей, и я почувствовала жар. А потом: "Какой удивительный свет души, и светит и манит, а в руки не даётся", услышала я мысль, но явно не свою. Лана, в свою очередь, подняла на меня растерянные глаза:

— Вы считаете меня красивой? — недоверчиво спросила она.

— Конечно, — ты как огонь костра, вроде бы все знакомо, а глаз не оторвать, — озвучила я вслух своё восприятие девушки. Она неожиданно залилась краской.

— Я же высокая, — сказала и совсем по девчачьи смутилась.

— Это не ты высокая, а они низкорослые, — парировала я, — пойдем уже! Хотелось бы к ночи вернуться.

— Тут недалеко, если знать как идти, — повеселела Лана и пошла впереди меня.

— Сильна ты, Макошь-Зоя, — услышала я голос Марьяны, — Ланка не просто сильный боец, она шкатулка с сюрпризами, даже я всего о ней не знаю.

— Поживем — увидим, — буркнула я. Сейчас мне надо было подготовиться к встрече с Велесом. Но как надо и что мне делать, я совершенно не представляла. И спрашивать поздно, да и кого?

Мы действительно шли недолго. У высокого забора Лана остановилась, и стукнула по какой-то пластине. Часть забора отъехала и перед нами предстали пара рослых парней в камуфляже.

— Макошь желает говорить с Велесом, — звонко сказала Лана.

— Это она-то, Макошь? — нагловато протянул один окидывая меня взглядом, я словно увидела себя его глазами. Джинсы, кожаная куртка, водолазка. Коса в пучок убрана. Ничего интересного. Мне стало обидно, нет, а что ожидалось? Что при полном параде под забором стоять буду? Да гори оно огнем, что бы каждый чурбан на меня так смотрел! Забор вспыхнул неожиданно, парни отпрянули, а мы прошли.

— Она! — бросила им насмешливо, через плечо, Лана.

— Простите, — проговорил второй, уже опасливо смотря на меня, — пойдемте, я провожу и доложу. К горящему забору неслись парни с ведрами. А зачем? Он же потух. Девчонки моего экскорта откровенно смеялись. Парни Велеса растерянно перешептывались. А я пыталась понять, это что такое было? Неужели это я? А еще смогу? Спросить бы кого.

Дом Велеса выделялся на фоне казарм роскошными рогами. Нет, серьезно. Над крыльцом, прямо над входной дверью были прибиты мощные рога. Наверняка это что-то означало, и должно было производить впечатление. Но мне, человеку технического мира, 21 века, в голову пришло только одно. Но озвучивать я пока не стала. Девочки остались у крыльца, со мной поднялись Лана и парень, что привел нас. А в приемной встретил уже другой, окинул меня взглядом, но промолчал, просто открыл передо мной дверь и закрыл, стоило мне, одной, войти.

За столом, заполняя какие-то бумаги сидел мужчина. Он вскинул на меня глаза, а потом на его лице отразилось неприкрытое недовольство, впрочем, как и на моем. Разумеется, я и раньше знала, что земля круглая, но почему на ней оказалось так мало людей, что я все время натыкаюсь на знакомых? Тот мужчина, напротив меня, что медленно поднимался из-за стола был одним из мальчишек со двора моего детства.

Пусть многое изменилась, нынешние дети без компьютера и гаджетов жизни не представляют. Но я еще росла в другом мире. Захватила то время, где было все по-настоящему, и игры и противники и друзья. И выдернуть нас из нашего мира, зачастую более реального, чем сама реальность мог только мамин голос, зовущий домой.

Тот, кто поднялся мне навстречу всегда был моим противником, и в играх, и в школе. Не соперником, а именно противником, почти врагом. А вовсе не влюбленным мальчишкой, как считали взрослые, не умеющим показать своего восторга и вместо этого дергающего девочку за косички. Антошка — Макака. Это я дала ему такое прозвище, и, хотя он здорово лазил по гаражам и всяким железкам, оно было скорее обидным, он злился. Прозвище же, как это бывает, прилипло сразу. Я его так "облагодетельствовала" после того, как он подглядел и донес, что наши мальчишки пытались курить. Им тогда сильно влетело. С этого и началась наша вражда. В детстве не бывает полутонов, или черное, или белое, или свой, или враг. Через пару лет их семья переехала. А вот чувство неприязни осталось, и вспыхнуло вновь, стоило его увидеть, даже странно.

— Ты… — непередаваемым тоном сказал он.

Я только плечами пожала на очевидное.

— Значит, всё происходящее из-за тебя, хотя кто бы сомневался, — он до белизны сжал губы, не давая себе воли сказать что ни будь еще.

Крупный, сильный мужчина, явно распалялся, наливаясь злобной силой. Я смотрела на его метаморфозу скептически и ничего не могла с собой поделать, Макаку я всерьез не воспринимала. Даже такого, ныне значительного. Понимая, что делаю все ошибки сразу, я всё же прошла к столу и отодвинув себе стул, села не дожидаясь приглашения.