— Не надо, не плачь. Пока все живы, все поправимо, — шепнул он.

— Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо! Понимаешь? Что бы у тебя была девушка и вы любили друг друга! И я тебе больше не мешала жить — горячо прошептала и я.

— Всё я понимаю, госпожа моя, — я чувствовала его улыбку, но голос звучал грустно, — только если добра мне хочешь, не решай за меня, как мне лучше жить, хорошо? У меня нет девушки, но у меня есть любовь. И это моё, только моё! Прости, если звучит грубо. Но я такой, на синицу не согласен, подавай мне журавля! "Полюбить, так королеву!", и всё прочее, в этом же духе. Знаешь, последнее время мне все больше приходит на ум, что пословицы и поговорки это не просто фольклор, это цитаты. Цитаты из забытой или потерянной книги. А может и из нескольких книг чьих-то жизней. Я не буду рядом с тобой в физическом смысле, раз ты не хочешь. Но, видишь ли, госпожа моя, я — однолюб, как и ты. Так что я всегда рядом, просто зови, если что. И это не твоё желание или не желание, а мой выбор.

— Ты всегда был дерзким! — негодующе проговорила я.

— Но только от тебя мне за это не влетало! — Макс рассмеялся, заглянул мне в лицо и подмигнул, — не плачь, госпожа моя, и не гони меня. Ты валишь все свои проблемы в одну кучу. А их надо не сваливать, а решать. Даже если очень не хочется и очень себя жалко.

Я строптиво отстранилась и взглянула на Макса. И растерялась, действительно, тут время шло по-другому. И Макс был уже не тем юношей, кого я помнила по предыдущей встрече, а молодым мужчиной. Непослушные кудри волос, теперь коротко подстрижены и лежат почти незаметной волной. Улыбчивые губы стали тверже. А ласковая синь глаз отдает полночной тьмой. И исходила от него теперь волна не просто угрозы, а опасности. Встреться я с ним в том, своём Мире и днём бы перешла на другую сторону улицы.

Он, почувствовав мою тревогу, успокаивающе улыбнулся:

— Это, уже профессиональное. Я Путешественник во времени, а так всем понятней.

— И давно ты окончил обучение? — уточнила я.

— Довольно давно — фыркнул Макс, — но заметь, с красным дипломом! И совсем не потому, что мой отец — Король эльфов, при том, Темных. Или не совсем потому.

Я только головой покачала на то, как он сказал "отец", с гордостью и любовью.

— И что бы ты делал, захоти я тебя в слуги? — скептически уточнила я.

— Был бы рядом, правда потерял бы всё остальное, — пожал плечами Макс.

— И оно того бы стоило? — вот ведь, что отец, что сын.

— Знаешь, что такое взросление? — Макс снова пересел на пол, напротив меня, и словно невзначай, взял мою руку в свои. А у меня закружилась голова от дежа-вю. И в том, как сидим, я чуть нагнулась, что бы никто не услышал. И в том, как он прикасается ко мне, как к чему то бесконечно дорогому и хрупкому — это осознание что иметь все и сразу не получится, — продолжил он, словно и не заметил, как меня качнуло, — И еще то, что за все надо платить. А разбитые мечты тоже ходкая валюта, как и отвергнутая любовь. Зато, осталась свобода быть собой. Стоило ли оно того? Выживем — узнаем.

Макс балагурил, но я видела, что ему еще трудно смириться с моим отказом. Я погладила кольцо на своем пальце.

— Трудно быть однолюбкой, — тихо пожаловалась я.

— Быть собой всегда труд, а оставаться собой при любых обстоятельствах, вообще геройство. Но если себя потерять, остается пустота, — задумчиво проговорил Макс.

— Это, тоже цитаты? — встрепенулась я.

— Ага, но пока черновые, из моей, еще ненаписанной книги жизни. Пилотное название "Как не остаться в дураках. Сборник задач с решениями, проверенными на собственной шкуре".

Макс улыбнулся, а я, внутренне удивляясь самой себе, подняла руку и медленно погладила его по щеке.

— Что ты творишь, Зоя? — враз севшим голосом спросил Макс, глядя на меня потемневшими, почти до темноты ночи, глазами.

— Неприятно? Убери мою руку, но сам, — тихо предложила я.

— Никогда, даже под страхом смерти, — отозвался он, хрипло так отозвался.

Я медленно скользила пальцами по его лицу, лаская высокий, умный лоб, брови в разлёт, как крылья птицы, подрагивающие губы, вмиг потерявшие свою твердость.

— Ты красивый, Макс, и просто смотреть, а уж прикоснуться, вообще удовольствие, — я словно слышала себя со стороны и мысленно себе же удивлялась, вестись на красоту парня?

Странно, красота это в первую очередь целесообразность. Природа мудра и в этом. Но, тем не менее, провела рукой по его волосам, разбивая правильную укладку и усмехнулась. Кудри никуда не делись, просто растянуты. Под моими пальцами они снова становились кудрями. Макс глухо застонал и потерся щекой о мою руку:

— Знаешь, я попадал в переделки, но те палачи тускнеют на твоем фоне. А легендарная инквизиция, вообще, бледнеет от зависти.

— Ты можешь убрать мою руку, — напомнила я.

— Ни за что, иначе, о чем я буду вспоминать в объятиях других женщин? Ты хотела, чтобы у меня была девушка? — Макс как то зло усмехнулся, — Считай, я исполнил твоё желание, госпожа, при том неоднократно. Их было много и будет немало, но даже у самых хороших и славных, у них у всех есть один недостаток, они — не ты. А для меня он перевешивает все возможные достоинства.

Макс хотел сказать что-то еще, но я не хотела слушать, и просто коснулась его губ губами. Что-то странное творилось со мной, я смотрела на Макса, а видела немного другое лицо, но как-то расплывчато, словно сквозь дымку. А глаза были те же, с той же безоглядной влюбленностью. Я знала, что сейчас лето, но одновременно с этим слышала и вой ветра за окном охотничьего домика, где мы укрылись от непогоды, метель превращалась в буран и не знай мой паж о этом домике, так бы и сгинули. Запах смолистых сучьев от разожжённого очага, тепло и безопасность. И глаза… Милый мальчик, ставший мужчиной на моих глазах. Пусть для меня ты так и останешься мальчиком. Но Королева всегда может поцеловать своего пажа, в награду, это не осуждается этикетом. Сейчас же я целовала Макса, в благодарность, и за его любовь ко мне и за себя, какой я стала или скорее осталась, благодаря ей. Той её силе, над которой оказалось не властно само Время. Это Короля играет свита, а вот Королеву — любовь. Быть королевой, а не казаться ей можно было только опираясь на свет глаз вот таких влюбленных юношей. По крайней мере, тогда.

Но не зря приходя в новую жизнь забываешь старую. Макс не забыл, но получилось только хуже. Так бывает, соскучился по человеку, а потом понимаешь, что соскучился по тому каким он был раньше. Вот и он хотел, чтобы я стала Королевой из его снов. А я, здесь и сейчас, была Зоей. И мне предстояло не просто решить, кем и какой я хочу быть. Мне надлежало понять, какой я должна стать, что бы здешний Мир принял меня и перестал испытывать на прочность. Я оттолкнула Макса и резко встав, подошла к окну, распахнула настежь. А потом и двери, впуская и сквозняк, и негодующего Кешу. Порыв ветра убрал неестественный аромат цветов, прояснил гудящую голову, и я нехотя повернулась к парню только с одним вопросом:

— Зачем?

Он отвёл глаза, признавая своё поражение, но молчал.

Я начинала понимать, почему он не сможет меня оставить теперь, когда нашёл, не откажется. И дело даже не в любви. Он был Путешественником во времени, значит, был во многих Мирах и видел не мало. Просто, он знал, что искать. Пусть считается, что сильные мужчины любят слабых женщин. Если бы всё было так просто. Внешне, да, слабая на его фоне, может быть даже хрупкая, внутренне ты должна быть с железным стержнем, ведь это именно он и притягивает, как магнит! А не изящное телосложение. Но при этом надо быть не скалой, а маяком. Потому что корабль идет не на скалы, чтобы разбиться, а на свет, что укажет путь в гавань. А уже там и покой, и уверенность в завтрашнем дне.

И еще, женщина должна быть верна. И не мужчине, а своему слову. А уж если дала его мужчине, то к нему приложится и надежность маяка, и нежность, и внешняя хрупкость. Вот это и ищут, вот что значит быть Макошью, приводить в мир дочерей, что несут в себе память её крови. Чтобы и они, в свою очередь, несли в себе эфемерность света надежды. Были опорой, каменной стеной, но не такой о которой мечтают женщины. Стена за спиной мужчины означает, что удара в спину не будет. Тыл надежен и можно идти вперед. "Наша сила в нашей слабости" — говорила героиня Шекспира. Но у них, слабость скорее означала хитрость и умение выдавать желаемое за действительное. В наших же сказках Василиса Прекрасная и Василиса Премудрая, не лгали своим суженым, даже для их блага. Не скрывали, что "ведуньи", зная, что только суженый, Судьбой с тобой венчанный, не испугается силы "ведуньи", не попрекнет, "ведьмой", а будет беречь, как цветок редкостный. Давала такая дева право выбора своему жениху и исчезала. Потому что, коль он суженый, то пойдет за ней и за три девять земель, ища её, свою судьбу, а не просто любовь. Готовый на всё, чтобы найти и быть рядом. А если просто жених, пусть и хороший, и влюбленный, но не быть им вместе, не потянет простой парень силы ведуньи. Или сгорит, или ненавидеть будет, что не такая как все. Слабость свою, будет злобой прикрывать. Сказка ложь, да в ней намек… Выбор всегда за человеком. Но зная человека, знаешь и как он поступит. Такое вот колесо прялки Макоши, колесо Судьбы.