Он повёл меня неприметной тропкой, которая немного погодя превратилась во вполне утоптанную дорожку, по которой мы могли идти рядом. Но я не торопилась начинать разговор. Окружающий нас лес был так похож на лес моего детства, что я то и дело вырывалась вперед, что бы подойти к какой ни будь особенно высокой ели и запрокинув голову любоваться ею, вдыхать смолистый аромат и пытаться разглядеть кусочек ярко — синего неба, той невероятной выси, куда она так стремилась. Редкие кустики дикой малины, густые заросли черники. Вон, на старом пне расположилась брусника. А там, на взгорочке есть немного земляники. Я запоминала это, не машинально, а специально. Это было в меня заложено еще в детстве, Ведой, тогдашней моей "тетей — соседкой". Помнить и знать, где найти нужное, ведь всё с собой носить не будешь. Странно, но именно эта память помогала мне потом в институте, особенно на археографии. Как всё в жизни связанно.

Наконец, я подняла с земли шишку, и словно успокоившись этому материальному подтверждению того, что всё окружающее не растает сном, я повернулась к Ветру.

— Так в чем дело?

Ветер поднял на меня смеющиеся глаза:

— Ведьму не переделать, сколько бы веков не прошло, как ты лесу радуешься, прям завидно.

— Почему? Разве ты не чувствуешь того же?

— Я по-другому чувствую. Объяснить не возьмусь, не обессудь, — он чуть склонил голову.

— Тогда объясни мне другое, что происходит?

Ветер как-то сразу помрачнел и словно стал старше. Или это тени так легли на лицо?

— Видишь ли, у всего есть конец. Это заложено самим Мирозданием. Если что-то без конца длится, то это значит отсутствие развития происходящего. Есть Боги, а есть Творец. Когда Боги пытаются изменить Его задумки, он не мешает. А просто закольцовывает время. Что бы уж насладились сполна, до одури, — неожиданно в голосе Ветра появилась агрессия и злость, — но невозможно воду в ступе толочь до бесконечности. Вот Лёд и решил посмотреть, а что если. А когда увидел, теперь не знает, что дальше делать.

— Ветер, — тихонько проговорила я, — ты сейчас мне всё объяснил? Тогда почему я ничего не поняла?

— Лёд поддерживал Веду, в обмен на её поддержку себя. А оказалось, что она ложная. Не ей было Макошью себя объявлять. Она только Наставницей была рождена. Понимаешь?

Я покачала головой и не потому, что не понимала, наоборот. Всё становилось на свои места. Включая мою вечную необходимость подстраиваться под непонятную мне жизнь, на деле просто оказавшуюся не моей.

— Но почему? — всё же спросила я непослушными губами, которые предательски дрожали.

— Власть, Зоя. Потрясающая, почти всеобъемлющая власть, — всё так же зло бросил мне Ветер, — Наставница так или иначе на нас выходит, или мы на неё. Узнает, как и когда надо провести воспитанницу к нам. А она пришла и осталась. Решила сама быть Макошью, в смысле её представлять, что и сделала, обманула всех. И никто даже не подумал проверить, понимаешь? Всех, — он повёл руками, словно изобразил круг, — тут таких как я, давно не собирали и сравнивать было не с кем. Считай, заново Приграничье восстановили. Ты же видела, ребята молодые, многие вообще из ролевиков. И опасности давно реальной не было. Получается, она играла. Но играла в нас, живых людей или не людей. Как в кукол, или шахматы. И только Время пришло на помощь и прислало тебя.

— Надо же, — я всё не могла прийти в себя от услышанного, — какая она оказалась смелая, и ответственности не побоялась.

— Ответственность её настигла сейчас, с твоим приходом. До этого, она, похоже просто не верила, что всё серьезно, что это не поселок-фентези. Тех, кто её мог хоть как-то подвести она или приблизила к себе и связала клятвой, как Бера или просто изгнала, обрекая на почти вечно другую, нечеловеческую ипостась. А мне деться было некуда, я ж к этой реальности, считай, приписан. Если начнется война, гонец Приграничью необходим. Она все просчитала, всё предусмотрела, кроме одного. Мы — реальные, не придумки и не сказки. А этого Веда так и не захотела понять. Ведь тогда сразу видно, что она не одна из нас, — Ветер был не просто зол, он был явно взбешён, судя по тому, что кроны елей над нами стали не просто слегка покачиваться, а качались уже вовсю. И небо темнело на глазах.

— Что ты делаешь? Надвигается буря! — воскликнула я, оглядываясь на зашумевший лес.

— А? — он словно очнулся и оглядевшись тихонько ругнулся, — прости, Зоя, бури не будет, а вот дождь уже не остановлю. Давай руку!

Я немного удивленная подобной просьбой протянула руку, и мы неожиданно словно переместились на луг, где невдалеке от нас стоял дощатый домик, пусть и в одну досочку, но крыша была явно крепкой. Ветер, не отпуская моей руки легко побежал, я за ним. И мы успели заскочить перед самым дождем, да что там, ливнем что обрушился на землю. Грохотал гром. Вспыхивали молнии. Гроза набирала обороты.

Ветер молча снял куртку и набросив мне на плечи, виновато посмотрел в глаза.

— Учитесь властвовать собой, — бросила я ему крылатую фразу.

— Да я думал, что умею, — со смешком отозвался он, — просто это зацепило всех.

— Ты про грозу?

— Нет! Я столько лет обижался на Бера, а он этой своей непредсказуемостью и упёртостью видишь, что натворил. Веда прикинула, что ты достаточно выросла и можешь оказаться опасной для неё. Она давно правит, время то у нас по-разному идет, помнишь, я говорил? Вот и решила подстраховаться, так у вас говорят? В Бере она была уверена, да и клятва их связывала и не только. Вот и послала его к тебе, что бы он морок наслал, твои мысли по другой дорожке идти должны были. Ты НИКОГДА не должна была у нас очутиться. А он влюбился в тебя. Вот так, сразу. И всё. И дал тебе ключ. А дальше ты уж сама. И что теперь? Что делать будешь? И чем я могу помочь?

— Влюбился? — недоверчиво повторила я, вспоминая то чувство странного узнавания и доверия, что затронуло тогда и меня, — Бер? А ты откуда всё это знаешь?

— От него и знаю, — нехотя признался Ветер, — Бер сказал, как тебя первый раз увидел, будто шоры с глаз спали. Мир как-то ярче стал. В общем, свой свояка видит издалека. Растерялся он тогда, естественно. Хорошо, что ты к столу пригласила. По нашим законам, если под твоей крышей он угощение от тебя принял, хлеб вы вместе преломили, врагом он тебе не будет никогда, а вот помогать станет, как может.

"В доме врага горек хлеб", вспомнилась мне фраза из одной нашей сказки. И Веда всё выспрашивала тогда, угощала ли я его. И я соврала, что нет. Значит, действительно существует память крови, когда знаешь, как надо поступить, но даже не догадываешься, почему так, а не иначе. Короче, читайте сказки!

— А где Геральд? — задала вопрос, давно не дававший мне покоя.

— А кто б знал, — мрачно откликнулся собеседник, — он не особо разговорчивый.

— Вы поссорились?

— Нет, с чего? Гер нормальный парень, для Тёмного эльфа. А мне власть сроду была не нужна, я из другого Рода. Гер последнее время дерганный стал, это было, — задумчиво проговорил Ветер, — за тебя почему-то волновался. То ли ждал, то ли предчувствовал что. В тот вечер, когда я Гера последний раз видел, к нам Бер пришел, и рассказал, что слышал разговор Веды и Льда, мол теперь, если ты вернешься, всё может измениться. Бер помочь тебе ничем не может, он клятвой с Ведой связан.

— Но зачем он вообще стал что-то менять? — я не могла не спросить, — если всё было хорошо столько лет, может пусть бы и было?

— Род Велеса всегда охранял Макошь, — пожал плечами Ветер, — это с появлением Веды Лёд стал её приближенным. Бер просто почувствовал тебя. Может, кровь заговорила, я не знаю. Но когда ты меня позвала, тогда, я просто не мог не отозваться. Само как-то получилось. Наверное, Бер то же не смог сделать то, зачем его Веда посылала, нарушил её приказ. Но чувствовать своих это умение внутри нас, не знаю, как объяснить.

— Гер пошёл за Льдом, — я не спрашивала, я была уверена. И кивок Ветра был ожидаем.

— Ты здесь раньше был?