- Самар?

Хольт торопливо захлопнул дверь.

- Ирма, ты по-прежнему согласна на ритуал? - спросил Самар.

- Да.

Упоминать, что уверенности я не чувствую, не стала. В первую очередь я сомневалась в своих способностях. Надо смотреть правде в глаза. Я маг-недоучка, и подстраховать меня будет некому. Смущал и сам ритуал. Не зря же Самар спрашивал, готова ли я стать его женой не только формально.

- Что нужно делать?

- Помнишь, как ты обменивалась энергией с Гарин?

Точно, девочку зовут Гарин.

- Да.

- Нужно сделать примерно то же самое. Хольт подскажет.

Дождавшись, когда я подойду ближе, Самар наклонился к моему лицу и особенно шумно втянул воздух, а потом резко отстранился и лёг на алтарь. У меня тотчас появились дурные ассоциации, но усилием воли я их отогнала. У нас с Самаром всё обязательно сложится.

- Шан-Гери.

Хольт подошёл настолько тихо, что, услышав его голос почти над ухом, я вздрогнула.

- Помните? Вы должны передать Гери столько своей силы, сколько сможете. С Гарин вы осторожничали, но сейчас нужно поступить ровно наоборот.

- Гарин было больно, - во рту разом пересохло.

Почувствовав моё напряжение, Самар приподнялся на локте, поймал мою руку и поднёс к губам. Касание я едва почувствовала.

- Ирма, боль послужит лекарством. Не волнуйся, я выдержу.

Самар вдохнул мой запах и снова лёг.

- Шан-Гери, не сомневайтесь, пожалуйста.

Я кивнула.

- Лучше постепенно увеличивать давление силы или сразу?

Спросила косноязычно, но Самар понял:

- Лучше сразу.

Значит, с девочкой я поступила неправильно. Я выдохнула, успокоилась, как перед выходом на сцену и сосредоточилась. Раз мы торопимся, нечего тратить время по пустякам. Тепло в области сердце откликнулось моментально. Жар пробежал по венам, и я направила силу в руки. Дождалась, когда её накопится столько, что я начну терять контроль, и направила энергию в Самара. Он не закричал, но выгнулся дугой и заскрёб ногтями по алтарному камню. Самар дёрнул ногой и мучительно застонал. У меня на глаза слёзы навернулись.

- Шан-Гери, теперь забирайте всё, что можете.

С радостью! Я потянула силу обратно к себе, и Самар моментально обмяк, расслабился.

- Шан-Гери, вы должны забрать, как можно больше!

Это мне уже не нравится. Во-первых, мне начало казаться, что меня распирает изнутри и я вот-вот лопну. Во-вторых, Самар начал слабеть на глазах. Кожа приобрела болезненный оттенок, рот приоткрылся. Мне даже почудилось, что Самар сознание теряет. И всё же я не останавливалась, тянула силу, как велел Хольт.

- Ещё раз то же самое. Всё, что есть, передайте Гери.

Принцип маятника? Повторять неприятную процедуру пришлось три раза. Самар то выгибался от боли, то растекался беспомощной медузой. Наконец, Хольт приказал заканчивать - распределить гуляющую между нами силу поровну и оставить «остывать».

- Всё? - уточнила я.

- Да, - кивнул Хольт. - Теперь вам нужно некоторое время побыть вместе. С вашего позволения, Шан-Гери.

Хольт вышел из зала, оставив нас с Самаром наедине. Мысли снова побежали не в том направлении, я наклонилась к Самару, пропустила между пальцами прядь его волос. Жест получился машинально, будто я уже тысячу раз так делала. Самар улыбнулся краешком губ. Выглядел он измученным и бесконечно уставшим. Брачной ночи сейчас точно не получится. Я вздохнула, ещё раз погладила его по волосам. Такие мягкие - век бы из рук не выпускала.

- Как ты?

- Хорошо. Лучше, чем ожидал. Ирма, ты могла бы лечь рядом? Связь сформируется быстрее и будет прочнее.

Я хмыкнула. Места на алтаре для двоих не было. Если только пристроиться боком на самый краешек. Самар неуверенно обнял меня, а я, осмелев, пристроила голову ему на плечо. Самар ничего не сказал, но объятия стали крепче, и через некоторое время я заснула под мерный стук его сердца.

- Ирма... Ирма, соня, открывай глаза. Прости, что мешаю, но нас ждут дела.

- Угу, - сказала я и не пошевелилась.

- Ирма.

Пришлось подниматься. Перво-наперво я осмотрела Самара с ног до головы. Выглядел он гораздо лучше.

- Я почти восстановился, - пояснил он, подавая мне руку. - Ирма, с тобой хочет поговорить представитель Союза, - убедившись, что я не против, Самар продолжил. - По статусу ты выше его, поэтому, если он начнёт давить или задавать неудобные вопросы, ты имеешь полное право осадить его.

- А ты?

- Я подчиняюсь Союзу и, следовательно, посланцу Союза, но ты можешь отменить любой его приказ.

Увидев моё обалдевшее выражение лица, Самар тихонько рассмеялся, подхватил под руку и повёл на очередную встречу. По дороге он кратко обрисовал ситуацию, посоветовал, как именно себя вести, перечислил основные правила этикета изменённых. Я слушала и запоминала. К счастью, ничего особенного от меня не требовалось. Собственно, мне предстоит сыграть прежнюю роль, разница лишь в названии и мелких нюансах.

Самар открыл дверь и галантно пропустил меня вперёд. Комната оказалась рабочим кабинетом, чуть ли не половину которого занимал огромный письменный стол. Самар отодвинул для меня массивное кресло с высокой спинкой, помог сесть, сам встал рядом, по правую руку, а минуту спустя в раздался стук, дверь открылась, и Хольт объявил:

- Полномочный представитель Западного Союза Гери Трайкон.

Трайкон мне и раньше-то не нравился, а сейчас и вовсе вызвал глухое раздражение. Он вошёл с видом хозяина положения, лениво поздоровался, сел в кресло для посетителей, отличавшееся от моего в первую очередь невысокой спинкой, и вальяжно закинул ногу на ногу. Даже без предварительных пояснений Самара, я бы поняла, что вошёл враг, который настолько уверен в себе, что не считает нужным скрываться.

- Ритуал проведён не больше пары часов назад, связь едва установилась, а Шан-Гери вы уже довольно давно. Как странно.

- Предлагаете мне отчитаться о причинах моих решений? - холодно спросила я, откинувшись назад, намекая, что разговор в таком ключе мне не интересен.

Изменённый покачал головой и притворно обиделся:

- Что вы! Разве бы я мог? Всего лишь наблюдения вслух. Союз уполномочил меня разобраться в ситуации. Были подозрения, что Самар подошёл к самому краю, за которым плещется тьма безумия.

- Как поэтично вы излагаете, Трайкон.

Накануне Самар ограничился весьма расплывчатой формулировкой, сказав, что отношения с визитёром у него непростые и ничего пояснять не стал. Глядя на Трайкона, я пыталась сообразить, что эти двое не поделили, точнее, какой кусок от чужого пирога хочет откусить Трайкон.

- Я считаю, что действия Самара ставят под угрозу всё наше существование. Ресурсы людей позволяют развязать войну на полное уничтожение. Когда-то нас едва не истребили, и второй раз у людей может получиться лучше. Тогда они параллельно разгребали последствия катастрофы, сейчас их ничего не ограничивает. Обретение Шан-Гери - это успех, который не перевешивает рисков.

- Ваша точка зрения весьма занятна, - откликнулась я.

Определённая правота в словах изменённого была, но я не собиралась подтверждать это вслух. Я не в его команде.

- Моя, - кивнул Трайкон. - Видите ли, Шан-Гери, я пересказал вам сейчас резюме доклада, с которым я выступлю перед главами Союза. В конце своего выступления я сообщу, что предлагал Гери Самару объясниться, причём, - он усмехнулся, - не со мной. Вы прибудете на заседание Союза?

- Да, - подсказал Самар на мысленной волне.

- Да, - повторила я.

Трайкон наклонил голову к плечу, раздул ноздри:

- Хо-ро-шо, - по слогам процедил он. - Надеюсь, вам хватит на сборы часа.

Трайкон качнулся на кресле, как на обычном стуле, лихо вскочил, тряхнул волосами, будто норовистый конь, выпятил грудь и гордо удалился. Я позволила себе расслабиться только после того, как хлопнула дверь. Самар накрыл мою ладонь своей. Если он думал, что я устала, то зря. Свободную руку я моментально положила поверх его запястья, ненавязчиво пресекая попытку бегства. Вряд ли Самар выдернет руку, не в его это характере. Повернувшись к нему лицом, я потребовала объяснений. Самар не обрадовался: