- Осторожнее сейчас, - повторила женщина.
Коридор резко закончился тупиком. Иностранка выставила открытую ладонь к потолку, и огонёк послушно спорхнул ей в руку, потух. На миг всё погрузилось в кромешную тьму. Что-то щёлкнуло, впереди появился тусклый свет, мы прошли вперёд и оказались в слабо освещённом зале. Здесь камень был светло-серый с бело-золотистыми прожилками, но меня поразил не он, а многочисленные клетки, большей частью пустые. Увы, не все.
Справа за редкими прутьями я увидела гигантского ящера. Он был размером с крупную корову, если не считать хвоста. Ящер злобно раздул капюшон и зашипел. Я шарахнулась. Чёрт побери, что это за тварь?! Иностранка, мерзавка, на меня никак не отреагировала. Продолжала идти, будто меня нет. Я вперила взгляд ей между лопаток. Если сконцентрироваться на одной точке, можно не отвлекаться на клетки. Не вышло.
- Умоляю, пощадите! - завопил кто-то.
Я невольно повернулась, и увидела за решёткой человека.
- Умоляю, - поймав мой взгляд, он рухнул на колени и протянул ко мне руки.
- Нам не стоит задерживаться, - позвала меня женщина, и после секундного колебания я подчинилась.
Я окончательно растерялась, запуталась, пока шли, думала только о том, как не лишиться остатков самообладания и не скатиться в истерику. До меня медленно доходило, что меня похитили. Формально, я здесь добровольно, но... Новый коридор неожиданно обрёл деревянную отделку, интерьер стал вполне жилым. Мы поднялись на этаж, и женщина распахнула передо мной очередную дверь. Я остановилась. Иностранка в ответ усмехнулась и шагнула в комнату. Мне ничего не оставалось, кроме как идти за ней хвостом.
- Располагайтесь. Ближайшее время вы будете жить здесь. Когда вам что-то понадобится, позвоните в колокольчик, придёт служанка.
- Какого чёрта! - я всё-таки не удержалась.
Иностранка одарила меня презрительной полуулыбкой:
- Учитывая сложившиеся обстоятельства, ваш тон понятен. Однако хочу заметить, что леди должна держать себя в руках независимо от обстоятельств, - она подняла указательный палец, требуя не перебивать, - Думаю, вы достаточно образованная, чтобы вам хоть раз доводилось слышать о том, что миров существует великое множество. Земля - не единственное место, где есть разумная жизнь, - женщина направилась к выходу, но на пороге остановилась, обернулась и продолжила, - Вы помните засветившийся проём двери? Это был портал в наш мир. Сейчас вы находитесь в доме княгини.
Я иностранке поверила сразу, хоть и не до конца.
- Тогда немедленно верните меня! Это похищение! Вы....
Она качнула головой:
- Вы подписали договор и прошли в портал добровольно, - и снисходительно добавила, - Вы же читали текст несколько раз. Там написано, когда вас вернут.
Да, написано. Работодатель обязуется обеспечить мой возврат не позднее.... Вспомнила.
- Я здесь на сутки?
- Не совсем так. Вы пробудете у нас несколько дольше, но вернём мы вас ровно на час позже того времени, из которого вы ушли. Вам не о чем в этом плане беспокоиться. И гонорар вы получите ровно тот, который вписали. Когда вы осознаете произошедшее, успокоитесь и будете готовы к диалогу, сообщите служанке, - она указала на колокольчик, - если что-то понадобится, зовите служанку.
Иностранка, точнее, теперь уже иномирянка вышла и закрыла за собой дверь. Не удивлюсь, если меня заперли. Я плюхнулась в ближайшее кресло и прикрыла глаза. Другой мир? Возможно. Главное не паниковать. Не убивают, не грабят - вот главное. С остальным справлюсь. Я сделала два глубоких вдоха-выдоха подряд и принялась мысленно препарировать ситуацию. Допустим, иностранка сказала правду про портал. Что получается? Я подписала договор. Условие с перемещением выполнено формально. То есть господа работодатели однозначно люди не совсем честные, а из гарантий у меня только их обещание.... Я им нужна. И либо я соглашаюсь на беседу, держу себя в руках, либо сижу в четырёх стенах, как арестантка. Наверное, за отказ сотрудничать меня вполне могут убить. В любом случае, чтобы начать принимать решения, мне нужно больше информации. Её я получу во время встречи с княгиней, осмотрюсь....
Что-либо додумать не получилось. С трудом сдерживаемые эмоции вышли из-под контроля. Сначала я с силой запустила через комнату подушку, которую сдёрнула с кровати, следом полетела вазочка, украшавшая комод. Я метнулась к двери, попыталась открыть, не смогла. Как наяву услышала мольбы человека из клетки. Я врезала по двери кулаком, и боль чуть отрезвила. Так, надо успокоиться. Спокойно!
Я вернулась к прикроватной тумбочке, взяла с неё колокольчик и позвонила. Дверь распахнулась через минуту. Девушка в идеально белом чепчике и таком же белом переднике, надетом поверх невзрачного серого платья, поклонилась и замерла у входа.
У меня положение привилегированной пленницы?
Как говорить со служанкой, я не очень представляла, поэтому постаралась сделать фразу как можно нейтральней:
- Мне нужно хорошее успокоительное.
- Госпожа, прошу прощения, но успокоительного нет.
- Как так? - я настолько удивилась, что полностью взяла эмоции под контроль. Текст договора сочинили, а валериану для меня не запасли?
- Факт потребления вещества, воздействующего на сознание, может быть зафиксирован даже спустя годы. Для благородной леди это неприемлемо.
- Тогда я буду чай, - сказала я первое, что пришло в голову.
- Да, госпожа, - служанка поклонилась и исчезла за закрывшейся дверью.
Кажется, пар мне удалось слегка спустить. Убивать прямо сейчас меня никто не собирается. Наоборот, госпожой обзывают. Что же, придётся с работодателем пообщаться. В конце концов, в договоре чёрным по белому написано, что по итогам сотрудничества княгиня обязуется обеспечить моё возвращение домой. Не верится что-то, но деваться некуда. Ничего, выкручусь.
Через три минуты служанка поставила передо крохотный поднос, на котором едва помещались чашка, заварочный чайник и вазочка с вареньем. Девушка налила в чашку чай, в сотый раз поклонилась и застыла, видимо, ожидая дальнейших указаний.
- После чая я буду готова к беседе.
- Да, госпожа, - служанка испарилась. Полагаю, помчалась докладывать.
Вкуса напитка я не ощутила, к варенью не притронулась, зато полностью взяла себя в руки. Когда служанка вернулась, я как раз закончила пить. Интересно, как она сумела подгадать и появиться так вовремя? Такая вышколенная, правильная....
- Вас готовы принять, госпожа.
Служанка проводила меня в комнату, больше всего похожую на гостиную. Дверь за мной закрылась, и я оказалась в одиночестве. Прелестно. Садиться я не стала, подошла к окну и выглянула на улицу. Я смотрела на новый мир с высоты десятого этажа. Дом? Слово явно неподходящее. Место, где я находилась, больше всего было похоже на отвесную скалу, в недрах которой выдолбили помещения. Почему-то я была уверена, что ходы и пещеры имеют искусственное происхождение. Под скалой лежал город. Сверху хорошо были видны тёмно-зелёные крыши зданий. Людей из окна видно не было. Мимоходом отметила, что в коридорах, пока шли, тоже никто не попался. Я видела только иностранку-иномирянку, человека в клетке, служанку. Сейчас вот ещё княгиня появится.
Послышались шаги, и я обернулась. В гостиную вошла иностранка, одна.
- Я полагала, со мной будет беседовать княгиня.
- Обязательно будет. Но с княгиней нужно говорить по существу, а всю предварительную информацию вы можете получить у меня.
Я пожала плечами. Пусть так, не возражаю. Иностранка села в одно из кресел, я же, отойдя от окна, осталась стоять, облокотилась на спинку полагавшегося мне кресла. Женщина одобрительно кивнула:
- Вы справляетесь лучше, чем мы ожидали. Думаю, вы можете затребовать премию, - она замолчала. Ну-ну.
- Расскажите мне о предстоящей работе.
- Княжна Люсина, дочь княгини, слишком увлеклась магическими практиками и, к нашему большому сожалению, без контроля наставника попробовала провести довольно энергоёмкий ритуал. Попытка оказалась неудачной. Княжне требуется время, чтобы восстановиться, но его у нас нет. В скором времени княжна должна отправиться в путешествие.... Вы её подмените.