— А тебе-то что, Костенко? Ты ведь не еврей, тебя он не тронет, — сказал Сережа.

— Сядь поближе, — Костенко потянул Сережу за фартук.

— Отпусти, — вспылил молодой рабочий, — ты, агитатор!

— Ты еще молод, вот и вторишь глупым базарным бабам! Я тебе дам книжку почитать — и тогда поймешь, что правда не у Голубева. — Костенко дружески похлопал Сережу по плечу: — Эх ты!.. Как твоя фамилия?

— К чему тебе моя фамилия?

— Не для охранки, не бойся.

— Боялся б я тебя мертвого, — весело сказал Сережа.

— Бояться нечего, а постыдиться — следовало бы.

— «Стыдиться»… Чего?

— Своих слов… Мыслишь не как человек.

— Эк заладил! А кто ж я, по-твоему, коль не человек?

— Говорил я тебе: Голубев позорит тебя.

— Не имеешь ты права так говорить: Голубев за всех истинно русских людей стоит, — не унимался Сережа.

— Ты-то ведь не русский! — сцепился с ним Костенко.

— А кто я? Слышь, Коля, что говорит хохол?

— Да, я — хохол. А как твоя фамилия, Сережа?

— Лайко.

— Значит, ты тоже хохол. Только не говори так. Ты человек — это главное. Вот твой Голубев все твердит: «истинно русские люди», «истинно русский человек». Да он вообще людей не любит, и русских людей тоже не любит. А как ваша фамилия, Федор Николаевич?

— Гусев.

— Так вот, твой русский Голубев его, Гусева, русского человека, ненавидит только потому, что тот не идет за ним, не желает прислушиваться к его болтовне…

— Правильно, правильно! — поддакивает Федор. Разгладив длинные усы и кашлянув, он добавил: — Мне еще помнится пятый год, когда после 17 октября засвистели казацкие нагайки… А что вы думаете, то, что происходит теперь по поводу убийства Ющинского, равно тому, что происходило в пятом году? Тогда тоже хотели утопить революцию в погромах. Хитрый наш царь Николка со сворой своих министров! Видят, что наш брат рабочий — будь то русский, украинец, поляк, еврей или кавказец — подымает голову, так сразу натравливают хулиганье да воду мутят, утверждая, будто одни евреи повинны в том, что нам живется плохо. Так бейте их, евреев, душите! — кричат они. Хотят задурить наши головы. Вот и теперь с убийством Ющинского… Верно говорю, Петро?

— Верно! Святые слова, Федор Гусев, святые! Как только ироды жандармы чуют, что становимся чуток сильнее, тут-то они и начинают народ баламутить, устраивают погромы, сукины сыны, чтоб о них позабыли.

— Не рассказывайте нелепиц, не с детьми сидите, — озлобился Сережа.

— Сущую правду говорю.

— Ты, дружок, — обратился Гусев к Сереже, — прислушайся к словам Костенко, он человек честный.

— Какой он честный, если вон с тем приятельствует, — Сережка указал на Тимку Вайса.

— Дурак! — вспылил Тимка. — Зачем с ним разговариваешь, Петро? Он вскоре вместе с этим Голубевым живых людей будет жрать, честное слово!

— Не надо ругаться, Тимка. Придет время, он поймет, кто прав. Несколько раз объясним ему, в конце концов он поймет.

Заводской гудок напомнил, что кончился обеденный перерыв.

День в Киевской судебной палате

Прошло несколько дней после того, как в пещере был обнаружен труп Андрея Ющинского.

В Киевской судебной палате, как обычно, стояла тишина, отличающая такого рода учреждения от других. К окнам, выходящим на широкую улицу, льнул ясный день, суля весеннее тепло. Казалось, вот-вот нагрянет весна и захлестнет не только этот светлый город, но и весь мир небывалой свежестью, невиданными еще красками. По краям тротуаров бурно неслась вода, растворяя в своих мутных потоках остатки раскромсанного снега, все еще сопротивляющегося могучему животворному светилу.

У окна одной из комнат стоял член судебной палаты Леонтий Иванович Шишов. Наблюдая за весенней стихией, он думал о своей дочери, которая совершенно неожиданно вернулась из Петербурга. Картина раскованной весны напоминала ему о характере и темпераменте любимой дочери.

Теплое чувство, овладевшее им, тут же сменилось болью: почему дочь не пошла по тому пути, на который он направлял ее с детства? Почему сын Анатолий якшается со студентом Владимиром Голубевым, снискавшим славу скандалиста и хулигана? Нет мира, нет лада в семье. Невелика честь быть отцом такого сына, с горечью думал Леонтий Иванович, и сердце у него сжималось.

Вот медленно, по колеса в воде, подходит трамвай. Десяток пассажиров, стараясь не замочить ноги, выбирались на тротуар. Шишов увидел своего коллегу — члена Киевской судебной палаты Василия Павловича Буковского. Он спрыгнул с трамвайной ступеньки прямо в воду, неуклюже зашагал в своих глубоких калошах.

Левой рукой Буковский придерживает тяжелые полы шубы, а в правой у него палка, которой он пытается нащупать брод.

Леонтий Иванович подумал, не несет ли Буковский какие-нибудь приятные новости, иначе зачем ему так спешить?.. Шишов даже вышел навстречу коллеге, который замешкался в гардеробе.

Предчувствие не обмануло Шишова. Очутившись в вестибюле второго этажа, Буковский взял сослуживца под руку и повел его в присутственную комнату. Только там он тихо сказал:

— Чаплинский уже приступил к исполнению обязанностей прокурора судебной палаты.

— Уже? — Шишов достал из жилетного кармана старомодную табакерку, кончиками двух пальцев взял щепотку табака и затолкал ее в нос. — Вот как! А я думал, может, вообще не приступит… Откуда сие вам известно?

— Знаю. Точно знаю.

После небольшой паузы Буковский подошел к своему письменному столу, собрал лежавшие кучей бумаги и стал наспех рассовывать их по ящикам.

— На всякий случай, пусть будет порядок!

— А когда он удостоит нас чести?..

— Возможно, еще сегодня, — ответил Буковский, заглядывая в ящики.

— Даже сегодня?.. — Шишов задумался.

— А не привести ли нам себя в порядок у кауфера? — спросил Буковский.

Шишов промолчал.

Инстинктивно одернув полу мундира, он позвонил. Вошедшего курьера попросил принести стакан чая и бутерброд.

— Завидую вашему олимпийскому спокойствию, Леонтий Иванович!

— В самом деле завидуете? — слегка прищурясь, спросил Шишов.

Губы Буковского скривились, опухшие глаза сузились.

— Честное слово, завидую, — сказал он. — У меня дом полон людей, приживалки всю жизнь сидят на моей шее, а я должен страдать. Но не думайте, по натуре я смелый, Леонтий Иванович, очень смелый! Вы так не считаете?

Шишов иронически смотрел на своего смелого сослуживца:

— Да, да, все так… — Шишов отвернулся, чтобы взять стакан с чаем.

За дверью послышались торопливые шаги, где-то далеко в коридоре хлопали двери.

Оба чиновника напряженно прислушались. Заметно побледнев, Буковский смотрел на дверь.

— Не он ли?

— Весьма возможно, — спокойно ответил Шишов.

— Вы понимаете… не знаю, чем это объяснить… — язык Буковского заплетался, — каждый раз, когда мне приходится иметь дело с влиятельными чинами, я теряюсь, а тут сам Чаплинский… с его репутацией…

Шишов неожиданно вышел. Вскоре он вернулся и торжественно заявил:

— Его превосходительство министр юстиции — господин Щегловитов собственной персоной.

Ошеломленный Буковский схватил Леонтия Ивановича за руку и подавленным голосом произнес:

— Не может быть… Сам министр?..

— Ну чего вы испугались, Василий Иванович, как вам не стыдно? — пожурил он коллегу.

Лишь теперь Буковский понял, что Шишов пошутил.

— Вы должны понять меня, Леонтий Иванович, — опустив голову, прошептал Буковский, — я ведь объяснял вам, полон дом, приживалки, домочадцы…

Яркий день рвался в комнату. Битых два часа оба члена судебной палаты сидели за своими столами в ожидании нового прокурора. Четыре часа. Присутственный день близился к концу.

Председатель судебной палаты тайный советник Александр Александрович Мейснер, сухопарый, с огромной головой и маленькими строгими глазами, вышел из своего кабинета. Он и не подозревал, что действительный статский советник, новоиспеченный прокурор Киевской судебной палаты посетит его первого.