– Механизмы, – презрительно скривила губы Линк. – Оставь эту ерунду гно. Это они любят всякое такое. Мы маги и не запятнаем свое имя подобной ерундой.

Ну надо же, а омы мне только начали нравиться. Нашлись тоже белоручки. Я сам, конечно, не пролетарий с мозолистыми ладонями, но к физическому труду относился с уважением, всегда приятно наблюдать за работой мастеров своего дела. А всевозможные конструкции, механизмы и точные приборы были для меня примерно тем же самым, чем для ацтеков ружья в руках прибывших на их континент испанцев.

С другой стороны, не буду судить о всей народности омов по одному, явно не самому приятному представителю. Как я заметил, Линк не жалуют ее же сородичи за слишком острый язык и огромное желание влезть без мыла куда ее не просят. Видал я таких, из разряда «хочешь сделать хорошо, сделай сам». Только часто они бестолково бегают, хватаются за все подряд и лишь всем мешают.

– Сюда, – махнула рукой Линк, уводя меня под пирамиду.

Нас на короткое время обступила тьма, которая скоро рассеялась и представила моему взгляду дивную картину. В центре высокой, метров в двадцать высотой, залы, по периметру располагались омы, в очередной раз заметил, что мужчин всего несколько, остальные все женщины. Эх, был бы я гномом… Стражники и стражницы стояли перед неподвижным мыльным пузырем, диметром метров в десять, источающим знакомый синий цвет. А внутри него сидело существо.

– И это знаменитая тюрьма? – разочаровался я, т.юбыча пальцем в пузырь.

– Забанаак переменчив, как намерения мужчины жениться после овладения женщиной, – недобро ответила Линк. – Для нейтрализации этого мага достаточно именно такого Забанаака, если ему понадобится стать больше, он станет.

– Ага, тюрьма с искусственным интеллектом в режиме экономии энергии, – понял я. – Ну, пойдем посмотрим вашего коварного мага, что отрезал мне путь наверх.

Мы спустились вниз, прошли мимо расступившейся стражи – все же коротышки, завернутые в простыни, на фоне бронированных бойцов Дриина выглядели забавно – и встали перед пузырем. Я заметил слабую рябь на его поверхности, тюрьма почувствовала меня? Не бойся, Маша, я Дубровский, в смысле, никакой не маг и колдовать не умею. А божественные скиллы не в счет.

Теперь настала пора разглядеть пленника. Признаться, пузырь заметно мешал. Создавалось ощущение, что смотришь ярким солнечным днем в окно, но благодаря небольшому волнению, удавалось разглядеть кое-что. Итак: крохотная согбенная фигура, вытянутые уши, огромные глазища и когтистые руки-лапы. От неожиданности у меня сам собой открылся рот, и только постояв несколько секунд, как парализованный идиот, я смог выдавить из себя.

– Хло, ты как здесь оказался?

Гномы

Битый час мне понадобился, чтобы объяснить Намберту, что пойманный ими фейра никак не соответствует образу злого колдуна, целью жизни которого является разрушение Шальта. А его партизанское молчание при допросах лишь психологическая особенность. Мне Хло тоже про жизнь свою не рассказывал.

Но вода камень точит, а мое упрямство вкупе с искренним желанием освободить друга могло пробить даже гору. В конце концов, к огромному неудовольствию Линк, Намберту позволила освободить Хло с месячным испытательным сроком, что называется, до первого залета. Если по истечении назначенного срока «условки» фейра будет вести себя достойно и не нарушать законы, то ему разрешат свободно посещать Шальт в любое время и даже снимать тут комнату. А я в результате получил забавную профессию Юрист, с квалификацией Адвокат. Полистал книгу и так и сяк, но никаких подробностей не нашел. Ничего, название красивое, можно будет даже в резюме включить.

Как только пузырь Забанаака погас, Хло со скоростью реактивного истребителя метнулся ко мне, обняв своими худыми ручками.

– Хозяин…

– Ну ладно, чего ты, будто сто лет не виделись. Говори толком, как тут оказался?

В прошлый раз Хло общаться не согласился, лишь злобно посматривал на Линк, присоединяясь к многочисленному фан-клубу ее недоброжелателей. Впрочем, это меня даже не удивляло. А вот теперь, когда старуха осталась наверху и рядом была лишь симпатичная Флавель, фейра оказался более разговорчив.

– Сначала хозяин пропал… Потом появился, очень далеко. Я почувствовал. Сначала бежал, потом шел, снова бежал, плыл, шел по пескам и оказался здесь. Потом пришел хозяин.

Да уж, исчерпывающее объяснение. Наводящими вопросами я выяснил, что битву в Ущелье наш альянс выиграл. Правда, ни к чему конкретному это не привело. Нашли небольшое количество редких и уникальных артефактов в комнатах, в которые попали из зала Тритона, но на этом все. Не знаю, как уж там объяснялся и оправдывался Навуходоносор, но не сомневаюсь, что у него все вышло лучшим образом.

Также узнал немаловажную деталь, Мертвые земли – это действительно мертвые земли. Точнее огромный пустынный остров, где главным богатством был лишь песок. Находился на северо-западе от Тойрина, совсем близко. Но ни существа, ни таоки сюда не совались – ценных ресурсов нет, городов нет, животных нет. О существовании подземной жизни никто не знал. Точнее, мифы и легенды о гномах ходили, но их воспринимали как интересные и забавные сказки, не более. Да уж, представляю удивление Хло, когда он увидел самых настоящих представителей забытого народа. Хотя вряд ли на лице фейры отобразилась хоть какая-то эмоция.

Разузнав все, что меня интересовало, я стал вводить и Хло в курс дела. Рассказал о непростых отношениях гно и омов, о тоннелях с кишащими мертвяками, Средоточии и т.д. Закончил повествованием об отряде, который собрал здесь сам исключительно за счет своих лидерских талантов и умения мотивировать. Собственно, с моими гно пора было уже и встретиться. Надеюсь, жена Борга не забила ему голову всякой чепухой о домоседстве. Про пройдоху Глостера даже не беспокоился, главное, чтобы его не загребли в тюрьму, второго обвиняемого я уже вряд ли вытащу.

Город жил своей обычной жизнью. Здесь не было многочисленных питейных, как в Бампасе, улицы в уже привычной синеве сверкали чистотой, редкие незанятые прохожие чинно кланялись и здоровались. Рабочие тащили из садов фрукты в корзинах, стражницы, которых я начал узнавать по одинаковым амулетам Матери – сложенными лодочкой ладошками, – скорее нагуливали аппетит перед обедом, чем несли службу. Вообще Шальт создавал впечатление сонного провинциального города, а не столицы омов. Не поверишь сразу, что поселение находится в осаде, и с каждым месяцем положение местных жителей все ухудшается.

Мои компаньоны оказались на месте, оба, чему я немало удивился. Я отсутствовал часов пять (правда, большую часть из этого времени бегал по лестнице пирамиды). Если наличие Глостера не смущало, тот успел быстро обстряпать все свои дела, то грустная физиономия Борга настораживала.

– Ты что, жену не нашел?

– Нашел, – отозвался тот.

– Ну а хмурый такой? Мужик у нее появился, что ли?

– Нет. В общем… Сначала обрадовалась, поцеловала даже. Видно, что рада видеть. А потом… Стали за прошлое говорить, слово за слово, ну и поругались. Сильно.

– Ты извини за вопрос, но с женой твоей все в порядке?

– А что с ней?.. Да нет, ты что, я ее и пальцем не трону.

– А дочка что?

– Красавица, – заулыбался Борг. – Вся в меня: глаза, руки. Еще лет двадцать, и замуж можно выдавать будет.

Посмотрел на лысеющую макушку Крушиголова, выступающую челюсть, горбатый нос и ухмыльнулся. Не мне размышлять о критериях красоты у гномов.

– Я вот по какому вопросу, Крил. Мы, помнится, до Шальта договаривались, но ты ведь теперь к Средоточию пойдешь. Может, и меня возьмешь? Я могу свою долю в добыче чуть скинуть. Девчушке все равно приданное надо, да и жена будет по-другому смотреть, если возьму да куплю ей целый дом, а?

Я сделал вид, что задумался, хотя мое подсознание весело отплясывало джигу. Выпади из отряда Борг, пришлось бы искать нового танка, а в чужом городе, да еще где у жителей основа магия, а не ближний бой, задача не из легких. Проще говоря, почти невыполнимая, поэтому жаться не стал.