– Иау, – прогремел львиный рык на весь зал.

– Тогда беги.

– Дрейва, проследи, чтобы зверя беспрепятственно выпустили из города, и жди у ворот, пока он не вернется, – торопливо крикнула Намберту, и одна из стражниц стремительно сорвалась вслед мантикоре. – Я могу разместить тебя и твоих людей в одном из домов внутри, пока мы ждем Дриина.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Но у тебя есть вопросы?

– Ваша проницательность может сравниться лишь с вашей красотой, – польстил я довольно грубо, но Намберту промолчала, сделав вид, что не заметила. – Как бы по порядку… Ну, например, что за дела у вас с магией? Почему колдовство омов отличается от всеобщей?

– Изначально гномы не были расположены к магии, – мягко улыбнулась Намберту. – Но во славу Отца и Матери было создано Средоточие, сердце горы, источник, дарующий…

– Силу? – Не выдержал я.

– Своего рода. Средоточие дает каждому то, в чем он нуждается. Омы получают от него магию, гно – силу и доблесть, неупокоенные… даже не знаю, может, все сразу.

– Но вы не владеете Средоточием…

– И наша магия слабеет, если бы не кристаллы, которыми мы предусмотрительно запаслись, то омы давно пали. Хотя начало конца близко как никогда.

– Вы черпаете магию из кристаллов, – кивнул я. – Отсюда и неработающие лифты. Кристаллы в них попросту исчерпались, а заменить их вам не на что.

– Да, в городе ситуация не лучше. Вся магия идет на оборонные башни. Поэтому я готова идти на союз с гно, в одиночку мы просто не выстоим, и омы превратятся в неупокоенных.

– А что еще за беда с использованием магии? Я же вижу, что стало с Линк после заклинания.

– Мы не полноценные колдуны, а лишь проводники. Крайности в использовании магии сильно отражаются на нас.

– Вроде алкалиновых батареек, если через них пропустить переменный ток, – подытожил я.

– Батереек? ­– не поняла Намберту.

– Сложно объяснить. Это когда в одном маленьком источнике умещается большое количество энергии.

– Ты говоришь о сферах? – улыбнулась королева.

– Да нет, не о… А что там со сферами?

– В сферах заключена мощь стихий. Ранее они принадлежали нам, когда мы воевали с неупокоенными близ Средоточия. Но потом высшие омы, владеющие сферами, пали, так мы потеряли мощное оружие против врага.

– Вы про эти кругляши? – с невинным видом я вывалил свои недавние находки на пол.

Намберту понадобилось все самообладание, чтобы не вскочить на ноги. Она лишь заметно кивнула.

– Ты очень сильный человек, раз смог собрать половину из существующих сфер… Что там у тебя… Молнии, пламя, буря и град. Хм, если бы ты смог найти еще источники землетрясения, мороза, лавины и наводнения, то можно было бы попробовать сформировать Сферу Катаклизмов.

Получено редкое задание «Сфера Катаклизмов».

Близ Средоточия бродят те, кого когда-то называли синоптиками, величайшие из омов, владевшие разрушительной силой природы. Пусть души их давно мертвы, но дело по-прежнему живо, ибо мощь синоптиков заключена в диковинных артефактах. Принесите Намберту Огнебокой восемь разных сфер, и возможно, она сможет создать оружие, способное одержать верх в текущей войне.

– Минутку, если синоптиков всего восемь, то и сфер должно быть столько же, а у меня только шариков с молниями три.

– У синоптиков были свои ученики, у кого-то больше, у кого-то меньше, у некоторых никого. Больше всего последователей было у Бартолуса Громовержца и Атоции Пышущей. Я и сама когда-то ходила в воспитанницах у Атоции… А вот с Тлайтли Недротряской и Зубайтом Булькающим будут проблемы.

– Какие, кроме их чудовищных имен?

Получен талант Остроумие, уровень 4.

Ваши отношения с Намберту значительно улучшились благодаря таланту Остроумие. Теперь вы Знакомые.

Вот и пригодился в кой-то веки мой язык без костей. Королева омов, между тем, перестала улыбаться и вполне серьезно ответила.

– Учеников у них не было, друзей тоже. Тлайтли считала, что ее знания слишком опасны для окружающих. С Зубайтом же все иначе. Он был тем еще параноиком: думал, что каждый второй хочет его убить или выпытать тайны водной стихии.

– А вы уверены, что они умерли? Может, пара синоптиков-отшельников скрылась в каком-нибудь закутке?

– Даже если так, с тех пор прошло много лет, надежды практически никакой. Тем более синоптики были боевыми магами и находились ближе других к Средоточию. Боюсь, ты еще встретишь их, вернее, то, во что они превратились.

По коже пробежал холодок. Я и так повышенной некрофилией не обладал, а тут еще выяснилось, что где-то вблизи Средоточия бродят такие колдуны, по сравнению с которыми высшие личи лишь слепые котята. А в моем отряде лишь храбрый до глупости танк да арбалетчик себе на уме. Мантикора не в счет, молодая пока да ранняя, много не навоюет. Ей бы уровней двадцать хотя бы, чувствую, что на моем левеле пет станет однозначно круче меня. К гадалке не ходи.

Впрочем, я тут же мысленно пришил к носу пуговицу, чтобы удобнее застегивать раскатывающуюся губу. Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то был бы и не рот, а целый огород. Надо работать с тем, что есть, а не ждать, что на голову свалится избавление от всех бед. Хотя признаюсь, было бы неплохо.

– Еще один вопрос, Ваше Величество, – я подобрался к самому важному. Скажи сейчас Намберту «да», то я ломанулся бы в нужную сторону, не разбирая пути, наплевав на все оставленные квесты, лишь бы вырваться отсюда. – А от вас случайно нет выхода на поверхность?

– Есть, – ответила королева и тут же поправилась. – Был.

– И что с ним стало? – Я еще не терял надежды.

– Мы обрушили свод, чтобы засыпать его. После того, как оттуда пришел маг.

Финита ля комедия. Это ж каким невероятным везением надо обладать, чтобы застрять два раза: сначала в игре, а потом и в этой локации. Утопленникам так не фартит.

– А есть ли еще выходы на поверхность?

– Есть, – кивнула Намберту. – У Средоточия. Я могу показать.

Она вытащила разукрашенный драгоценными картами фолиант и протянула мне. Я по дурости своей чуть не схватил книгу, только потом поняв смысл ее жеста. Достал свой пухлый походный журнал и приложил его к сборнику палимпсестов, свидетельствующих о жизни королевы. Тут же открыл последние страницы с картой и начал изучать.

Намберту то ли пожадничала, то ли поосторожничала, но открыла только сам выход, обозначенный «Вратами Отца», что ж, тащатся тут от здоровенных мужиков с божественной силой, ничего не попишешь. По поводу «у Средоточия» это королева погорячилась. Там еще порядочно добираться. А как я понял, самая движуха в центре. Надо срочно усиливаться.

– Ваше величество, а что за маг?

– Очень коварный и опасный противник. Не скажу, что сильный, но, несомненно, умный. Обезвредил четверых моих стражниц. Мы не могли допустить, чтобы такие же, как он, пришли сверху.

– А можно его увидеть?

– Можно, сейчас он не представляет опасности. Волшебник содержится в Забанааке, магической тюрьме.

– Тогда благодарю за уделенное время, – я расшаркался и даже поклонился. А чего, с меня не убудет. Тем более при всем уважении к Крепкорукому, но общаться с Намберту в разы приятнее, чем с Дриином.

– Флавель, сопроводи Крила в тюрьму, – Огнебокая обнажила свои жемчужные зубы в улыбке, – исключительно в роли гостя, конечно.

– Я сама, – встряла Линк, отодвигая нахмурившуюся омиху-блондинку вполне аппетитной внешности, – нечего давать серьезные поручения вертихвосткам.

Жаль, блондинка мне понравилась, но вступать в конфронтацию с пожилой Линк, которой даже Намберту слова против не говорила, не хотелось. Еще раз поклонился и отправился в противоположную от входа сторону. Рассеянная шагала по лестнице и покачивалась, как пьяница, познавший всю суетность бытия и бежавший за дополнительными пятьюдесятью граммами истины. Да, тяжело давались им сильные заклинания.

– Можно было бы реанимировать лифт. Прицепить лебедку, трос…